延寿宫千秋殿内，奴才们扑通扑通跪了满院。帝王龙颜大怒，折子丢在地上，而太子萧明慎就跪在白玉台阶下。

    冬日里的日头虽不毒辣，然则在这太阳底下跪上两个时辰，对于生在皇室的贵子们来说，委实遭罪不轻。太子殿下乃是国之储君，来日储君便是新君，是一国根基所在。

    如今太子被罚，朝廷会掀起轩然大波。

    “父皇！”萧明舟行礼。

    “哼，你倒是来得快！”皇帝面色黢黑，“外头都看到了？”

    “父皇，皇兄到底是太子，宫里那么多双眼睛看着，到时候传出去，朝廷上定会有所非议。”萧明舟躬身，“还望父皇能先让皇兄起来。”

    皇帝指了指地上的折子，“你自己看！”

    萧明舟慢慢俯身，将地上的折子捡了起来，一脸迷惑的打开细看。

    折子上写着，望北河决堤，淹了属下十数个城镇，因着冬日气候寒凉，水患之后百姓们饿死的饿死，冻死的冻死，简直成了人间炼狱。而朝廷广拨赈灾粮，却因为道路积雪而远水救不了近火。

    “只是一场雨，虽非雨季却让堤坝决堤，工部这帮酒囊饭袋，拿着朝廷的俸禄却干出这等混账之事，简直可恼可杀！”皇帝勃然

    大怒，“这都是他手底下的人，干的好事！”

    “朝廷每年都会调拨修堤款项，哪怕有一星半点落在这实处都不至如此！千里堤坝溃于蚁穴，这些贪墨的蠹虫，比蚁穴还可怕！”皇帝拂袖便将手中的杯盏掷出去，怦然脆响，杯盏落地四分五裂。

    茶水溅在萧明舟脚下，他旋即躬身行礼，“父皇，依儿臣所见，皇兄绝不是那种姑息养奸，会贪墨修堤银之人。皇兄定是受了蒙蔽，请父皇明察，莫要冤了皇兄。”

    “你倒是会替他说话，且不看看他自己做的蠢事。即便是底下人贪墨，也是他管束不严，治理不善，何况还是当朝太子，理该罪加一等！”皇帝愤然，“让他滚进来！”

    延寿宫的太监总管庞青竹，躬身从外殿退出去，疾步到了萧明慎跟前，伸手搀起了他，“太子殿下，皇上传召，您赶紧进去吧！”

    “庞公公……”萧明慎面色惨白。

    “什么都别说了，您快点进去。”庞青竹搀着一瘸一拐的萧明慎走进了千秋殿，“殿下，皇上正在气头上，您仔细着！”

    萧明慎点点头，晦暗的脸上带着几分难掩的无奈，“多谢庞公公！”

    庞青竹持着拂尘，意味深长的望着萧明慎进门的背影。

    “公公？”小太监上前行礼，“太子殿下此番惹怒皇上，您怎么还敢……”

    “无衣啊，咱们当奴才的都得把眼睛放亮一点。你以为皇上为何动怒？”庞青竹含笑伸手，轻轻拍着魏无衣的手背，温热的指尖在魏无衣光嫩的肌肤上滑过，“小子，学着点。”

    魏无衣面不改色，唇角带着卑谦的浅笑，“奴才还得跟着公公好生学着，承公公指教，不胜感激。”

    对此，庞青竹甚是满意。

    萧明慎是什么性子，皇帝身为父亲，多多少少还是心里有数的。所谓生气，也只是一时怒气。待萧明慎进去之后，萧明舟便行了礼退出，并未再多说半句。

    走的时候，两兄弟目光碰撞，各自点了点头以作示意。

    萧明舟没有停留，出了延寿宫走在长长的宫道上，仍是那一副不苟言笑之色。

    “殿下？”随扈楚歌上前低低的开口，“如今太子被皇上训斥，乃是上等良机。”

    “你真以为父皇老糊涂了？”萧明舟摇头，“没有真凭实据，只是几句训斥罢了，所谓时机也不过是父皇的一时之怒。待怒气去了，便会大事化小小事化了。”

    楚歌愕然，“可是太子殿下跪在外头两个时辰，那么多双眼睛

    都瞧着，想来很快就会传得满城风雨。如此一来，朝廷上原就对太子有所非议之人，定会大做文章。除却太子殿下，便只剩殿下您……”

    “愚蠢！”萧明舟冷然，“父皇这些年虽不理朝政，但大权仍是握在他手中。出了这么大的事儿，没瞧见司礼监那头一点动静都没有？父皇动了气罚了太子，朝廷上下就不敢再有非议，如此一来便可保住太子周全。父皇是用心良苦！”

    楚歌哑然，再也不敢多说。

    行至转角处，楚歌才回过神来，呐呐的问道，“殿下，这不是去承乾宫的路，您不是要去给贵妃娘娘请安吗？怎么……”

    “刚从延寿宫出来，掉头就去了承乾宫，你知道这意味着什么吗？”萧明舟眯起危险的眸，这些年朝廷上党派之争一直不断，无外乎是他与太子萧明慎。

    萧明慎是皇后的养子，是名正言顺的嫡长子，论长幼尊卑，这太子之位怎么都落不到萧明舟的头上。但如果没了萧明慎，一切都会变得不一样。

    可萧明慎行事太过小心，那般的仔细谨慎，实在没有弊处可寻。

    “先回府。”萧明舟拂袖而去，这些年皇帝对于承乾宫的提防之心，是越发的重了些，所以萧明舟不得不防。父子

    之间到了这般算计的地步，不知是可悲还是可叹？

    主仆二人出了宫门便直接打道回府。

    远远的停着一辆马车，车门紧闭，窗帘垂落，将内外遮得严严实实。外头，有小厮谨慎的守着，以免闲杂人等靠近。

    里头隐约传出棋子落盘的声音，夹杂着低低的说话声。

    棋子落下，男儿之音幽幽传出。

    只听得声色慵懒，极尽温柔，“委实很聪明。”

    又有男子清清亮亮的笑道，“从延寿宫出来便连承乾宫都不敢去了，不知道的会以为他怕事，是个胆小怯懦之辈。殊不知，竟是个深谋远虑的老狐狸。”

    “不过……他此番如此，倒是让我确定了一件事。”

    又是棋子落下，清亮之音带着几分狐疑，“确定了什么事？”

    “此事非将军府所为，与承乾宫无关。”幽幽一声叹，“他们，太着急了！”

    须臾，车门打开，有人从车内走了出来。

    少年人眉清目秀，肤色白净，与生俱来的书卷气，衬得他愈发的儒雅天成。他站在马车边，优雅的捋着袖口的褶子，微微挺直了脊背。与其说是贵公子，倒不如是个文静的秀才郎。

    小厮毕恭毕敬的行礼，“君公子。”