不提侯方域的疑惑，此时督师府的二堂之中，看似一团祥和，实则暗流涌动。
这次前来的三姓盐商乃是两淮盐商中最为显赫的存在，也是这一众盐商的领头人。这段时间，史可法与他们多有接触，数次提及让他们出钱出力，然而他们却总是阳奉阴违，始终未明确表态。
这些人怎么会轻易表态？要知道，山西如今已落入李自成的掌控，清军更是进驻北京城，未来局势可是扑朔迷离。
对这些盐商而言，谁掌控皇权并非关键，重中之重是能否确保自身的切实利益。如今天下大乱，南明、大顺、清廷，各方势力究竟谁能最终称霸天下尚不可知，他们此时最为明智的选择自然是待价而沽，而非全力支持南明朝廷。
不过今日之事却让这些盐商们心生警觉。尤其是王峥，在得知崇祯等人回到督师府之后，不禁怀疑是否史可法有意为之。他当即联络张氏和梁氏商议对策，这才有了上门之举。为求万无一失，他们更是将这段时间在扬州选秀女的内侍屈尚忠请出，试图借此试探史可法的真实意图。
“屈公公，各位东家，不知道何事登门啊？”史可法落座之后，开门见山地问道，语气平淡，却透着一股威严。
“督师大人，今日小儿当街被人殴打，行凶之人最后进了督师府的大门，我此来是斗胆向督师大人求个公道。”王峥起身施礼道，他的脸上带着一丝愤怒，但又努力保持着恭敬的姿态。
“哦？我府中之人将你的公子打了？”史可法淡淡地说道。
“正是！此人不但打了犬子，还打了捕头王治，更是伤了数名捕快，”王峥皱着眉头说道，言语中充满了不满，“还望大人主持公道。”
“所为何事？”史可法追问道，目光紧紧盯着王峥。
“乃是为陛下选的秀女逃走，小儿前去捉拿，不知为何起了误会......”王峥解释道，眼神有些闪烁。
“为陛下选的秀女为何要逃走？难道她不愿意？”史可法沉声说道，脸色变得严肃起来。
“这......”王峥闻言顿时有些语塞，他稍作思考后说道：“据犬子所言，为了让她更全面，给她安排学习琴棋书画、歌舞辞赋，想是不堪其苦......”
“连这点苦都吃不了，这种女子怎能入宫？”史可法脸色一沉，严厉地说道，目光中透露出不满。
“史大人，这个女子才貌双绝，在扬州所选的秀女中可是排行第一，”这时候那屈尚忠说话了，他的脸上带着一丝讨好的笑容，“这名女子陛下见了必定喜欢，可不能让她流落民间！”
“哼！”史可法将目光转向屈尚忠，冷哼一声说道：“屈公公，陛下何时让选拔秀女了？为何我不知道呢？”
“这......”屈尚忠一时间语塞，脸色变得有些尴尬。
弘光帝借“大婚”之名四下挑选秀女，可这事儿却不能公开进行。毕竟如今大明连国都都丢了，所以这事儿根本没有明旨，更未经过有司，只是宫中的内侍借着皇帝的名义四处搜选。若是当地的官员配合也就算了，若是不配合，那就是拿到弘光帝那里，他也不敢明着支持。
“我这里既没有见到明旨，也没得到有司通报，这选秀之事从何而来？”史可法为人刚正不阿，此时沉下脸来说道，“内侍出京城须有旨意，敢问屈公公到扬州来所为何事，旨意何在？”
史可法的话语如连珠炮般，句句逼人。
“我......”本来屈尚忠自恃天子内侍，自觉史可法不敢对他如何，可见史可法拉下脸来，心中也不禁惶恐，额头上冒出了细密的汗珠。
“如今天下纷乱，国难当头，你们这些内侍不思为陛下分忧，反而鼓动陛下追欢逐乐，纵情歌舞，其心可诛！”史可法冷冷地说道，眼中透露出愤怒和失望。
“这......”屈尚忠本想辩解是弘光帝的意思，可他手中却是没有旨意，空口无凭！
如今已经不是当年魏忠贤之时，他虽然是天子亲近之人，可却也是不敢触怒史可法这种朝廷重臣，此时见他发怒，屈尚忠忍不住暗自摸了一把冷汗，身体微微颤抖。
“此事我自会向陛下上折禀奏，你就不要跟着掺和了，”史可法训斥完屈尚忠，转头望向王峥说道：“王东家，虽说你只是个商人，可这家国之事关系到每个人，今日你们来找我的意思我知道了，你们暂且回去吧，三日之内，我必会给你个公道......”
史可法的语气坚定，不容置疑。
“督师大人，那位......”王峥想争辩几句，可是被史可法的气势所迫，只能是讪讪地说道，脸上露出无奈的神情。
“我说过了，三日内给你个答复。”史可法面色一沉，说道，“怎么？你这是不信我？”
“不敢，不敢！”王峥连连摆手，心中虽然不满，但也不敢再放肆。
此时这几人的气势完全被史可法压制，早没了刚来的时候兴师问罪的胆量。尤其是那屈尚忠，来之前可是夸下海口，说史可法也要给他面子，结果来了之后却是被人一顿训斥，连反驳的勇气都没有。
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“督师，咱们这么做好吗？”见王峥等人灰溜溜地走了，侯方域在一旁却是有些担心起来，“屈公公能被陛下派出来选秀女，那必定是陛下身边的红人，虽然他此时没说什么，想必回去之后必不会说督师的好话......而那几位家主必定也会心怀怨恨，如今各军镇粮饷吃紧，正是需要这些盐商出力的时候，这一下......”
“唉......”史可法叹了口气，他何尝不是这么想的？可没办法啊，崇祯帝已经是发了话了，圣意不可违啊，但愿他不是一时被美色所迷......
“督师，这位朱先生......”侯方域被史可法收留，内心中是非常感激他的。这两日与这位朱先生相处虽然也颇为融洽，可今日这位朱先生如此的强硬恐怕会给史可法带来不必要的麻烦，所以对于崇祯，侯方域是有些抵触的。
“朝宗，朱先生的身份你过两日便知。”史可法打断侯方域的话，说道，“年轻人里你是非常有才华的，可是在做人上你还有些稚嫩，有些话你要学会放在心底，跟着朱先生好好做事......”
史可法对于眼前的这个年轻人还是非常欣赏的。侯方域的祖父侯执蒲、父亲侯恂都是东林党人，侯恂更是因为天启四年阉党大攻东林时落职而归。侯方域少年就有才名，受先辈的教育和影响，其二十岁就加入了复社，与阉党余党展开过斗争。这次推荐他跟着崇祯，史可法也是有私心的，这可是为他铺路呢，只是他的苦心这时候却不能跟他说。
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扬州的园林素负盛名，督师府自然也不例外。史可法会客之地也有一处小小的园林盛景。屈尚忠与王峥等人走过这处园林的时候，崇祯却是正好在这里赏景。
扬州园林既有北方园林的宏伟、庄重、威严的气势，又有江南园林的灵动、婉约与精致，建筑小品丰富多样，自成一种风格。其最为突出的特点是以叠石取胜，不但有各地名石汇聚，而且很多文人与着名叠石家，都常在扬州为人设计与建造私园，有“扬州以名园胜，名园以叠石胜”的说法。
今日本来是想看看扬州的繁华，却不想遇上王婉儿的事情，未能成行，崇祯自觉憋闷，就带着王承恩来到这个小小的园林中赏景散心，却是不想与屈尚忠远远地打了个照面。
双方远远地打了个照面，虽然刚才没有见面，可此时双方也都知道了对方的身份。王峥刚才被史可法一通劈头盖脸地训斥，此时也只能是压住心中怒火。
可当屈尚忠看到崇祯的时候却是一愣，只是得看着有些面熟，可当他看到崇祯身后的王承恩，心中却是大惊！
“走吧，史大人刚才说了会给我们一个说法，莫要在此闹出什么乱子才是，”屈尚忠神色慌乱地推了推王峥，催促他赶紧回转。
他的声音微微颤抖，眼神中充满了恐惧和不安。只是当他走到园林的尽头之时，还是忍不住又看了一眼崇祯和王承恩，而他的眼神中更是震惊和慌乱，脚步也变得有些踉跄，仿佛看到了什么极其可怕的事情......
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