回乡数月，白敛一直住在草庐中，为白家众人守灵。
听闻狼族侵犯北界，白敛快速收拾好行囊，赶回京都。
在他想着什么时候去红袖招拜访一下柳洛青的时候，惜月已经来到了他暂时安顿的客栈，说是奉命接他回红袖招。
“白公子，主子吩咐，安排您住原来的院落。”来到红袖招，惜月引着白敛走向后院。
“惜月姑娘，洛老板现在何处？”白敛将东西收拾好后，看向惜月。
“白公子，主子近日不在京都。”惜月想着主子临走之前交待的，继续说着，“秋闱在即，主子吩咐，要打点好公子在京都的一切事宜，公子只管考虑秋闱即可。”
“好。”白敛点头。他一直知道洛老板身份神秘，不过与人相交，看得并不是出身如何，阅历几何，他与洛老板相处起来很舒服。其余的，便不在考虑范围了。
天下第一楼中，黄璟灏撑着下巴，坐在窗前，看着楼下的车来人往，无趣地叹了口气，祁兄离京已有数月了，戴将军也去了北界，只有他留在了京都。整日里游离在这些达官显贵的身边，不时还要阿谀奉承，沾染了一股他不喜欢的商贾之气。
“少爷。”招财走到他身边，看着他唉声叹气的样子，一时也不知道用什么话来安慰他。
“嗯？”黄璟灏转过头，瞧着招财一脸担忧的样子，突然大笑起来。
突如其来的大笑，直接让招财懵圈了。“不是？少爷！您最近是不是太累了？要不要招财给您请个大夫？”完了完了，少爷傻了!说完，就扭过头，往外跑。
“回来！招财！”被黄璟灏叫住。
他只是稍微无聊了些罢了。轻摇着折扇，看向一言难尽的招财，“戴家的家主请我去府上一趟。招财，你说我是穿这身，还是换一身。”
所以，少爷您刚刚就是为了这件事郁郁寡欢么？招财表示越来越不能理解少爷了，嘴里小声嘀咕着，“又不是去见什么绝世佳人！打扮那么好看有什么用？难不成戴家家主是女子不成？”
“招财你在嘀嘀咕咕什么呢？”黄璟灏站起身，走到招财跟前，折扇敲在他的头顶。
“痛~”招财捂着头顶呼痛，少爷的心思猜不透，不过嘛，让少爷开心最重要。“少爷貌似潘安，不管穿什么都好看。”
“还是我们招财有眼光。”黄璟灏满意地勾起嘴角，“算了，就穿这身吧。”
“过几日，秋闱结束，酒楼里的生意又要持续红火一段时间。”招财乐滋滋地说道。少爷还是很厉害的，短短几月，便让天下第一楼和对面的红袖招齐名了。
戴府的吟雨轩中，戴宇航和黄璟灏对视而坐，戴宇航与戴朝亮虽为堂兄弟，眉眼间却找不出什么相似之处，戴朝亮长相英气，而眼前的戴家家主却更显儒雅，不似商贾之相。
吟雨轩外的竹亭里，一名琴师抚着琴，琴音悠扬动人。戴宇航跪坐在软垫上，焚香备器，升炉炙茶，将茶团敲碎，碾磨，用纸袋封好，藏于金龟之中，而后继续煮水，听到釜中的水有微沸的声音，又投入茶末。
煮茶三沸，其沸，如鱼目，微有声，为一沸；缘边如涌泉连珠，为二沸；腾波鼓浪，为三沸。已上水老，不可食也。原本对煮茶之事略感无聊的黄璟灏，却认真地欣赏着戴宇航手上的动作。
“黄老板，请。”戴宇航左手捧着茶盘底部，右手扶着茶盘的边缘，将茶盏轻放在黄璟灏的面前。
“不想戴家主也是风雅之人。说实话，我平日里最讨厌煮茶这一套了。”只不过在老娘的威逼之下，不得不学了进去。黄璟灏端起茶盏，喝了一小口，很是满意地评价道，“不愧是京都商贾之首，西南的雪芽都能搜罗到。”
“哦？”戴宇航眼底露出惊讶之色，西南雪山脚下的茶树，本身就很难培育，雪芽这茶之所以被世人视为稀罕物件，更是因为茶叶一年之内只能产出一斤。正是因为产量稀少，此外，自当今圣上登基以来，与西南之间的隔阂虽没有摆在明面上，来京都的西南茶商更是少之又少，更别说这雪芽。思及此，戴宇航看向黄璟灏的眼神都变了，能轻易品出雪芽的人，家族势必是在赤翎排得上名号的。放眼赤翎，他还未曾听说过有黄家的一席之地。这黄璟灏，到底是何身份？太子失势之前，也有力捧他的迹象。短短数月，他便在京都内混出了名堂，在商贾界游刃有余。“黄老板真是见多识广！”
“幼时听家里的长辈们提到过，记忆犹新罢了。”黄璟灏将茶盏放回桌上，他倒是一点假话也没有说。他自小味觉异于常人，族长们就喜欢让自己去尝这个，品那个，把他当做检验重点商货的工具。也就是那时候，每次从西南带回的雪芽，他都要喝上好几杯。以至于这么多年过去了，这茶的味道还是忘不了。
“黄老板好记性！”看破不说破，戴宇航对黄璟灏的身份多了几分好奇，“此番请黄老板来府上，为的是与狼族互市一事，不知黄公子可有得到消息？”
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“我不过初来乍到，哪有戴家主的耳通目眀。”黄璟灏谦虚地回着。与狼族互市，倒是一个好机会。不过，京都中的商贾都以戴家马首是瞻，只要他戴宇航说一个“不”字，估计没有商贾愿意前往北地。
“黄老板过谦了。”戴宇航饮了一口茶，继续说道，“戴家的生意能做得今日这般地步，自然少不了小道消息。此番北界十一城与狼族成对峙的局面，据说这几日狼族驻扎在原地，未有攻城之势。你猜为何？”
“愿闻其详。”黄璟灏洗耳恭听，原本他还想着怎么去打探消息来着，果然刚想打瞌睡，就有人送来枕头了。
“去各地体察民情的沂王出现在了郸城，以一己之力说服狼族，以互市来代替征战。”说完，饶有兴致地打量着黄璟灏，“不知黄老板对这北地的生意可感兴趣？”
果然祁兄就是厉害！黄璟灏内心无比激动，为紫沂宸呐喊，脸上却不显丝毫。“戴家主高抬我黄璟灏了，璟灏不过是小小酒楼的老板，哪里能贪念北地贸易之事。”黄璟灏又不傻，此番戴宇航请自己赴宴，实则为了试探自己可否有助沂王之心。他作为天下第一楼的老板，身份微末，当然是无法插足的。
“最好不过。”戴宇航浅笑道，“不瞒黄老板说，北地之事，看似是一块肥肉，实则背后藏有玄机。”
“哦？”黄璟灏托着下巴，兴致盎然地静待他继续说下去。
“十几年前，焱王便提出与狼族通商一事，却在商讨的过程，死于非命。由此可见，狼族比我们想象中要更可怕。商人重利没错，还是得有命花。”
“戴家主说的有道理！”
从戴府回到住处之后，黄璟灏将自己关在房间里，咬着笔杆，对着信纸愁眉不展。
秋闱很快结束，众望所归，白敛一举夺魁。
第二日，东方即白，白敛身穿红色朝服，一身凛然地站在宫门外，感慨万千。上次站在宫门外，击响登闻鼓，为的是让数百冤魂安息。此番站在这里，为的是更多的赤翎百姓。
“你小子，果然没让老夫失望啊。”谢悯怀苍老的声音在他背后响起，朝内官员各自为营，刚下马车，远远地就看到这抹鲜红，孤身一人站在暗处。朝日的那抹白打在他身上，显得格格不入。他却丝毫不在意，挺直了脊梁，站在那里。谢悯怀仿佛找到了惺惺相惜之感，十多年前，他也是这般模样吧。
“谢大人。”听到声音，白敛回过身，恭敬地朝谢悯怀施了一礼。
“后生可畏啊。”谢悯怀打量着白敛，意有所指，“第一步，你可要踏稳了！以后的路，长得很呐。”
“多谢大人提醒。”白敛拱手道谢。他并不是没有注意到，官员们对他的指指点点。
晨钟敲响，百官列队走进奉天殿，白敛走在末位。
“白敛何在？”龙椅上，煜帝看向下面百官。
“臣白敛拜见陛下。”红色的身影走出行列，走到前排，回着话。
“朕没有看错人，白爱卿才学过人，假以时日，是赤翎百姓的福气。”煜帝展颜笑道。
“陛下慧眼识珠，才是我朝的福泽！”礼部侍郎穆怀山抬首赞叹道。
“陛下眼光独具！”奉天殿内，百官齐声道。
“好了好了，别溜须拍马了。”煜帝脸上依旧洋溢着笑容，“郸城可有消息了？”
“回禀陛下，郸城传来消息，二皇子殿下与戴将军守住了郸城，只不过……近日内，丝毫不见进军夺回凉城的迹象。此外，沂王殿下也赶去了郸城，要与那狼族互通商市。”兵部侍郎蒋厉走上前，禀报着。言语中，透着对前线军情的不满。
“互通商市？亏沂王敢提出来。”
“十几年前，无疾而终的事情，怎么又提出来了？”
“以我赤翎的实力，何须忌惮一个小小的狼族？”
“狼族真是自不量力！”
“狼族眼下的势力不容小觑，沂王殿下也是为了赤翎考虑！”
……
一番话，激起千层浪。奉天殿内，煜帝漠然地看着下面的官员争得面红耳赤。视线停在白敛身上，“白爱卿，对于两国互市，你有何见解？”
“我朝物产丰富，国富兵强，确实不用顾忌区区狼族。”此话一出，身后的百官对白敛抱有的期待顿时削减了，说什么才智过人，还不是个阿谀奉承之辈。
“在场的各位大人或许都抱有这样的想法。固步自封，是一个国家没落的起始。”白敛面向众官员，毫不避讳他们的目光。
“休要妄言！”柏秋指着白敛的鼻子，大声骂道，“陛下，以白大人这番言论，就该摘去顶上乌纱，永远不能入仕！”
“柏太傅，国家要发展，便不能自视甚高，俯瞰众生。国与国之间，若只有征战，战火四起，民不聊生，伤的是百姓，损的是国运。两国交好，互通商市，于赤翎而言，利大于弊。北界可免去战火，百姓可安居乐业。这难道不是为君者，为官者，所希冀的么？”
“你……巧舌如簧！”柏秋被白敛的一番话噎地哑口无言。
“柏太傅，下官不过是就事论事而已。”对上柏秋凶狠的眼神，白敛说的风淡云轻。
“白大人初入朝堂，或许不知，赤翎曾试过与狼族互市，不过狼族生性贪婪，小小的互市填补不了他们的胃口，他们只会一步一步地筹谋吞食整个赤翎。”钱昶走到白敛面前，神色严肃。与狼族互市，在朝堂上，被默认是一个禁止的话题。想当年焱王爷也极力促成两族互市，可惜，凉城刚对外开放，狼王赤那率领大军，突击凉城，那一战，打得赤翎猝不及防。最后，守住了凉城，却失去了那个万人敬仰的焱王。自那以后，无人再敢提互市二字。
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