“许久未曾遇到如此好身手了。” 萧九尧微微抱拳，身姿挺拔如松，一袭黑衣随风而动。

    叶轻书稍作沉吟开口道：“阁下可是萧九尧，萧将军？”

    萧九尧微微一笑，“竟然认得我？不过如今我已不是什么将军了。”

    听到萧九尧坦然承认了自己的身份，叶轻书心里有了计较。

    “萧大人可是同县令一起来的？”

    “不算。” 萧九尧简洁地回应道。

    叶轻书想了想，神色诚恳地说道：“想必大人是为了山下村庄的事情而来。

    大人明鉴，这可与我们无关，我等虽身处草莽，却也知晓善恶是非。

    当时北离军来袭，我们不仅未曾参与其中，相反还出手相助了。

    只是那北离来人太过凶残，个个武艺高强且心狠手辣，我的人虽奋力抵抗，却亦是不敌。”

    叶轻书觉得自己还是有必要解释一番。若能借此机会化解误会，对于山寨的未来或许会是一个重大的转机。

    萧九尧目光如炬，直视着叶轻书的眼睛，“带我去看看他们过来的路。”

    见萧九尧这么直接，叶轻书也没多说，他恭敬地侧身，抬手做出一个 “请” 的姿势，说道：“大人请随我来。”

    两人沿着蜿蜒曲折的山间小道前行，叶轻书在前方，萧九尧则紧随其后。

    “这条路平日里鲜有人知，若不是北离军此次突袭，我们也未曾发觉它竟能直通山下村庄。”

    叶轻书一边走，一边低声向萧九尧解释道。

    行至一处较为隐蔽的山坳，叶轻书停下了脚步，指着前方一片杂草丛生的地方说道：

    “大人，就是此处。北离军便是从此处逃离的。”

    萧九尧走上前去，蹲下身子，仔细查看地上的痕迹。

    草丛被踩踏得一片狼藉，泥土中还残留着一些清晰的脚印。

    “看来他们是有备而来，这脚印的分布和深度，显示他们的行军速度极快且纪律严明。”

    叶轻书在一旁点头：“大人所言极是。我们虽奋力抵抗，但他们的攻势实在太猛，而且他们似乎对这周边的地形也有所了解，我们渐渐陷入了被动。”

    萧九尧站起身来，沿着脚印的方向继续前行，叶轻书赶忙跟上。

    他们穿过一片树林，眼前出现了一条狭窄的山谷。谷中弥漫着一股淡淡的雾气，给人一种危险的感觉。

    “这山谷之中，是否还有其他路径或者可疑之处？” 萧九尧问道。

    叶轻书回答道：“我们此前并未深入过，只知道这山谷是通往村庄的必经之路之一。

    不过，我曾听闻这山谷中时有奇怪的声响传出，像是有什么机关暗哨之类的，但也未曾证实。”

    萧九尧的眼神中闪过一丝警惕，放慢了脚步，小心翼翼地走进山谷。

    叶轻书亦步亦趋地跟在后面，两人的身影逐渐被雾气所笼罩。

    突然，萧九尧听到一阵轻微的 “咔嚓” 声，他心中一惊，连忙喊道：“小心，有机关！”

    同时， 他迅速拉着叶轻书向后跃开。

    就在他们刚才站立的地方，几支利箭从地面射出，直直地钉入对面的山壁之中，箭尾还在微微颤抖。

    叶轻书看着那几支利箭，说道：“这北离军果然阴险，竟在此处设下机关。”

    萧九尧面色凝重，他仔细观察着周围的环境。

    “这机关布置得极为巧妙，看来我们得小心行事了。”

    这种机关是一次性的，或许他们弄出的动静已经被人知晓了。

    随着他们逐渐深入山谷，雾气也越来越浓，可视度越来越低。

    突然，前方传来一阵嘈杂的人声和脚步声。萧九尧和叶轻书对视一眼，两人迅速找了一处隐蔽的地方躲了起来。

    脚步声渐近，一群身着北离服饰的士兵出现在视野里，他们大约有二三十人，个个神色警惕，武器紧握，似乎在执行着某种特殊任务。

    衣着上不是很明显，但鞋子确实是军靴，萧九尧一眼就能看出来。

    两人就这般潜伏着，看着北离士兵从他们不远处缓缓走过。

    待北离士兵的队伍远去，萧九尧压低声音道：“看来他们还在这附近有行动，我们跟上去，探个究竟。”

    前行一段后，眼前出现了一个隐蔽的山洞。北离士兵鱼贯而入，萧九尧与叶轻书悄悄靠近洞口，躲在一块巨石后面偷听洞内的动静。

    只听到洞内一个粗犷的声音说道：“此次突袭青岩村，虽已让江县震动，但未能达成全部目的。

    上头有令，让我们在此地继续潜伏，寻找时机再次出击，同时查探周边是否还有其他可利用的通道和村落。”

    另一个声音接道：“这山谷中的机关可帮了大忙，之前那些土匪和村民根本没料到我们会从这里杀出。”

    内传来脚步声，似乎有人要出来巡查。萧九尧与叶轻书急忙后退，躲进了旁边的一处灌木丛中。

    从山洞出来的北离士兵在洞口附近转了一圈，并未发现异常后又返回洞内。

    

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    萧九尧思索片刻后，对叶轻书说：“得想办法破坏他们的计划。

    我的先出去将此处的情况告知县令。”

    两人原路退出山谷后。

    叶轻书抱拳应道：“大人放心，轻书定当竭尽全力。

    只是我那些兄弟，不知县令大人是否真能既往不咎？”

    萧九尧拍了拍他的肩膀：“你且放心，我自会向县令担保。

    如今共同抗敌才是首要之事，只要你们真心悔过，官府定会给你们机会。”

    两人商定好后，便分头行动。萧九尧施展轻功，迅速朝山下奔去。

    宋敬人还没走，看到突然出现的萧九尧有些惊愕。

    “我今日正好有事在这附近，不过我来的时候已经晚了。”

    “适才我已经探查到了那伙人的藏身之所。”

    萧九尧微微顿了顿，眼神中闪过一丝冷意，“约莫有二三十人就潜藏在一处山谷之中。

    那山谷地势险要，四周皆是茂密的树林与陡峭的山壁，极易隐匿身形。”

    他一边说着，一边抬眼看向宋敬身后那些严阵以待的士兵，心中暗自估量，算上自己，若精心谋划一番，应当有十足的把握将这伙人一举拿下。

    “我刚刚潜伏进去，听到他们还要查探周边是否还有其他可利用的通道和村落。

    有些不太像是一般的行军之人，但看他们的武器配备，又确实是军营里面出来的。”

    萧九尧一口气说了许多，宋敬因着萧蔓蔓的事情与他生疏了不少。

    宋敬目光坚定地说道：“无论如何，屠杀平民已经触犯了底线。此等恶行，绝不能姑息，定要让他们付出惨痛的代价。”

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