齐麟从未见过北疆百姓各个振奋奔疾的样子。
他不知该如何去形容这种场景，就好似前方遍地是金，各个忘乎所以、喜笑颜开，唯恐慢人一步。
可，前方并没有所谓的黄金，只有数座刚搭起的高台，齐麟与八大女将正立身在上。
九座高台本能围起一大片空地，奈何前来赴考的百姓实在太多，齐麟不得不命十万镇北军骑上高头大马，再次圈起地界。
——十万镇北军以九座高台为中心，将前来科举的三万九千余人团团围住，如此壮景，实属罕见。
不知所措的沈安若缓缓攀上高台，与齐麟并肩之刻，也不免感叹。
“本妃还从未见过这般景象，非山川流瀑，非炫彩天象，却人海翻涌，如破天洪涝。”
“夫君，这该如何是好？眼下，前来赴考之人如此之多，别说像样的贡院了，恐连秩序都难以维持...”
“既难以维持，那就不维持便是。”齐麟没有沈安若的忧虑，反倒一副胸有成竹的样子，“安若...本王有理由相信，北疆的历史将会在这一刻彻底改写，此次科举亦会成为北疆崛起的基础。”
沈安若惊眸，怔怔地侧望着齐麟，没再说话。
齐麟跨出一步，环视而拱手，“今日，凡是前来参加科举的百姓无论男女老少皆以学子称之，本王相信你们之所以来此都是想要求取功名，但，若想从本王这儿拿走功名可并非易事。”
一人仰目，问道：“您就是镇北王齐麟吗？”
齐麟下望点头，“正是。”
这人，又道：“原来我们的镇北王如此年轻有为，好，甚好啊！”
齐麟淡笑再次看向众人，“此次，虽是北疆头一次从百姓中选贤，却也有着极严的规矩。本王不会搜你们的身查处小抄，也不会检查你们的包袱和笔墨，这不是默许，而是本王不想那么麻烦。”
“不过，你们若真有作弊之举，本王也定会让你们后悔终身。除了以重罪论处外，你们还将被永远除名，不得再参加科举。更甚者，本王亦会就地斩杀。”
“现在，给你们一炷香的时间放置私人物品，只留下砚台和笔墨。再回来时，每人相隔六尺而坐。待你们坐好后，本王便会命将士们为你们发放木板和纸张，将木板垫在纸张下即可答题。”
学子闻言，瞬间乱成一麻，小步快跑间私人物品散乱满地，慌不择路。
沈安若见状，微声问道：“夫君...是打算让他们就地答卷？”
齐麟微微点头。
沈安若挺了挺上身，似有刻意端正体态的动作，“眼下也只能如此了...可我们也要多少顾及点学子的颜面。”
齐麟侧脸看向沈安若，柔柔一笑，“王妃欲要如何顾全他们的脸面？”
沈安若，紧眉道：“我有一法可一试，既能使学子不觉得被轻视，也能杜绝掉他们私下作弊。”
齐麟淡淡一笑，选择沉默。
沈安若左右移步间似有犹豫，又突得驻足，一脸威严地高抬起了手臂，“众将士听令，尔等分别立于一学子身后，将每位学子的私人物品放于脚前，待会儿全程监督身前学子答题，若发现学子有任何越矩行为，当即揪出，严惩不贷！”
此语一出，引得学子们相继仰望。
“这位...难道就是镇北王妃沈安若？”
“她...她真是那个灭掉北戎十万先锋军的镇北王妃吗？”
“可她...她也不过是一寻常女子呀...”
“不。她可一点都不寻常，单是她的容貌，就足能使天下女子逊色。”
“光有美貌又有何用？她灭掉的可是十万北戎大军！”
“镇北王妃果真是非同凡响，超凡脱俗呀！”
“各位，还请静一静。”沈安若微微皱眉，上下连摆着手臂，“你们没有猜错，本妃正是沈安若。”
她随之躬身一礼，似在致歉，“说来惭愧，本妃来此已有数月，却一直未能与众百姓相见，此乃本妃之过也。此次，虽是我们第一次相见，但，本妃真心期待你们皆能得偿所愿。也希望你们能守住规矩，莫要做自毁前程之事。”
齐麟轻轻地扶住沈安若的双肘，使其轻松立起，又朝众将士连连挥手，将士们得到授意后便为学子们发放起了木板和纸张。
“各位学子，今日科举的题目是一个字，这字大家都不会陌生，你们可写出各自见解，其领域不限、大小不论，只要实用且可施行，皆可凭借文章取得功名。”
“对，你们没有听错，无论哪个领域都可以写，农耕也好，冶铁也罢，哪怕是养牛放羊的心得也可。或许，你们会有疑问，难道开科举不是为了选贤任能吗？没错，本王就是在选贤任能，只不过选贤这种事不该局限在特定领域或特定一事上，真要让你们写出什么国策论，恐也没几人能写明白...”
“眼下，我们北疆缺少的不是治国理政的贤臣，反倒是各个行业的翘楚。在毫无基础下，谈治国理政终是空了些，亦争不出个什么结论。此次科举，本王要的是能真正帮到北疆的贤士，亦是能使北疆各个领域突飞猛进的能人。”
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“所以，这次科举的题目乃是一个“治”字，诸位可各抒己见，以笔下文章见高下。”
众人听后，互望不断，却也在片刻后奋笔疾书了起来。
如果说，文举是以学识和日常钻研见高下，那武举就是一场大混战。
值得一提的是，参加武举的人数亦是三万九千余人。
什么意思呢？
——就是一共来了三万九千余名考生，他们既要参加文举，也想参加武举，那是一门都不想落下。
这虽有些撞大运的成分——不管三七二十一，硬着头皮就是干。
却也映射出了北疆百姓各个不想落于人后的迫切，他们已憋了太久，也已隐忍了太久。
甭管男女老少，也甭管身子强弱，敢于参试就是一种积极的态度。
然，“积极”一词又往往只是一句空口号。
在这个世上，多得是迷惘和无助之人，每每遇到问题恐也只会迎来“积极面对”的劝说。
——没人讲明做法，也没人讲明怎样才算是积极面对。
——即便有，也是些空理论，所谓遍地鸡汤，啥也不是。
——这就好比所有人都知道婴儿会长大，亦说着理想型的成长方式，却也直接忽略了如何喂奶，如何避免疾病，更无法因人制宜，解决掉眼前的难关和困境。
事实上，世人皆是消极的，消极亦是每一人的常态。
因为，积极实在太空洞，积极后的结果也实在太不尽人意。
久而久之，“积极”一词也成了毫无情感与同悯心的客套话。
——什么“你要积极面对了”“你要直面问题了”“你不能被困难打倒了”之类的言语全都成了废话，最后，能解决问题的始终都是自己，迎接苦难的亦只有自己。
——当，自己真的挺过一些磨难和困境时，才会赫然明白所有的一切都是虚假的。
——在面对一些苦痛时，不是默默承受度过，就是破罐子破摔直接摆烂。
所以，齐麟并没有遣散老弱病残，亦没有按照体格强弱再分组进行比试。
因为，这本就是战场上不得不去面对的事实，事实即便再冷酷也是事实。
他同样命士卒圈出一片地界，凡出界者一律算淘汰。
以至于武举一开始，便有人不断被推出；待到人群不再拥挤，有了一定空间后，被淘汰出局的人也呈现出了五花八门的姿态，有被踢飞出来的，还有被扔出来的，更有被转圈圈顺着惯力丢出来的。
被淘汰的人，的确是狼狈了些。
但在齐麟看来，这世间又哪有什么绝对的公平...
何况，武举意在选出能征善战的武将，将来不单单要驻守各城，甚至还会成为镇北军的将领。
——在战场上，敌人不会因为你老迈而对你手下留情，也不会因你幼小就生出怜悯之心，亦不会因为你是女子便就放弃杀戮。
——事实也刚好相反，敌人反倒专挑软柿子捏，专找女人欺负，因为他们既不想死，又想立下战功。
——战场上不需要什么品行道德，犹如野生动物般弱肉强食、异常残忍，容不得同情，更容不得犹豫。
不过，齐麟也为淘汰出局之人备上了回家的盘缠。
除此之外，没有任何安慰，也没有任何言语，这就是冰冷的现实。
使齐麟没想到的是，最后留在地界内的十一人中竟有顾念。
他不知顾念是何时来的，也不知顾念出于何种目的，只知剩下的这十一人终将分出高下。
他毅然决然地命士卒缩小了活动地界，因为最初可容纳三万九千余人的地界实在太大，有足够脱逃的空间，亦有不断躲闪的机会，断无法加快进度...
良久后，十一人剩下了四人，这四人中居然还有一位女子。
只见，这女子身姿矫健，长发未经束缚，肆意披散于肩头与背后。
她跨步躬身，双臂微抬，手持短棍，一双眸子血红如烈焰，似要灭掉眼前的一切阻碍...
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