现在，“锦绣楼”的姑娘已尽数登上莲台。
没有多余的观众，每位观众又皆分量十足。
姑娘们不敢出错，稍有偏差便会万劫不复。
她们如同任人观赏的物件，却又不如物件。
物件可以遇到爱不释手的主人，即便遇不到，也能安好无恙，静静陈设。
她们却不行，只因她们是人，且是会喘息的女人。
这该是多么讽刺的一件事，世间所有“庆幸为人”的诗词皆在这一刻变得苍白无力。
更可悲的是，她们还要尽可能地去展示着自己，根本感觉不到半分“羞耻”。
舞骚弄姿也好，卖弄风情也罢，或是装出一副楚楚可怜、令人怜爱的姿态，更或是自以为保持着某种特殊的气质，总之，谁都不想落于人后，谁都想要拔得头筹。
齐麟就是她们眼中的机会——足能使她们飞上枝头变凤凰，成为全城瞩目的新花魁。
尽管成为花魁后，还要日日煎熬，饱受着世人的讥嘲和谩骂，但，那已然是姑娘们的至高目标，后半生能否衣食无忧也全看今日一举。
沈安若不得不面对现实，也不得不看着眼前的姑娘们频频撩拨着男人的心弦。
她的身子已在发冷，冷入骨髓，撕裂着心田，全身都透着寒气，无法言喻。
这种冷，绝不体现在身体的感观上，亦不体现在毛发的紧缩上，而是一种践踏，践踏的是尊严，似已一丝不挂。
她的心头在悄然间涌动着恨，她恨世道不公，更恨齐麟残酷冷漠，她想逃，却又根本逃不掉。
因为，齐麟既想让她见识一些东西，她除了冷眼旁观外也别无他法。
——与齐麟成婚以来，她对齐麟也有了点滴了解。她很清楚，若她这次逃了，下一次只会迎来更无法直视、更冰寒刺骨的画面。
眼下，莲台上的姑娘是可悲的，然而，可悲中又带着可恨，且是一种不自知的可恨。
可恨在，姑娘中没人觉得自己正在经历着莫大的屈辱，反倒渴望在这一场屈辱中诠释出自己最完美的一面。
沈安若的无力感还在加剧，这种无力感不会将人一下子杀死，而是慢慢撕裂着口子，慢慢撒上盐，待到无了知觉，就再撕裂得深一些，继续撒上盐。
她无力改变，更无法使眼前的姑娘们觉醒，甚至，她只要说出大义凛然、强调男女平等的话，就定会被所有人唾弃。
——谁让她是镇北王的王妃呢？谁让她是高高在上的沈安若呢？
——她自不需要去取悦男人，但，莲台上的姑娘却不能。
她自有存活下来的本钱，可她那点本钱又怎能买下眼前所有姑娘的尊严？
她保证不了姑娘们的生活，更做不到让每位姑娘都衣食无忧。
她亦不知该用什么方式去唤醒姑娘们的傲骨，也不知该去如何改变姑娘们的认知。
曾经，她也试图唤醒过柳霖霖，已处在百花之巅的柳霖霖却能在她的那些豪言壮语下睡去。
或许，这便是世俗的深邃，它可以使人麻木，亦能使人陶醉。
然，看透世俗的人又只能成为另类，甚至，不容于世。
——姑娘们早已习惯了自身的处境，也深陷在世俗营造的环境中，恐一生都难以跳出现有的阶层。
更可怕的是，没人会觉得这是一种错，她们会坚信眼下的一切都是对的——她们要拼命去争抢，在莲台上杀出一条血路，赢得男人们的欢呼与喝彩。
尽管，欢呼声中充满了轻薄之意，亦毫不掩饰地展现着男人的私欲，她们也会以此为荣，以此为傲。
——是的，当所有人都觉得这是对的，那这件事就不容置疑，不可撼动。
沈安若突得想起齐麟曾说过的一些话：“当你将某人或某种行为视为异类时，你可曾去探究过根源？若没有，那你所言出的每句话都会和常人无异，也只会一味去否定，可真的有所谓的对错吗？”
“其实，人也是一样的，你要敢于找出“众人都言对”中的错，也要去印证“众人都言错”中的对。”
直到今时今日，她才赫然发觉，齐麟是对的。
她在最初时，之所以会觉得不对，也只因未曾经历，未曾冷眼旁观过。
但，对又如何？世人皆浑浊，偏偏你独醒，一人清醒又无法改变丝毫，岂不只能自卑自怨、自怜自弃？
——原来，这世上最痛苦的事，并不是深陷其中，而是突然懂得，懂得了不该懂的事，有了不该有的认知...
“各位，你们都应该知道盐铁对于大襄来说，有多重要。”
“无盐，百姓无力；无铁，军无利器。”
“既然，陛下愿将盐铁开采权交在各位手中，就已然说明各位已深受陛下器重。”
“其实，本王也知晓开采盐铁并无丰厚利润，可你们也不全靠盐铁度日。单是诸位府上的私产，就已能让你们衣食无忧了。”
“可，我等身为男人，衣食无忧又绝不是我等的追求。这说到底啊，还是要去做些体面点的事儿。有事儿可做，也就能衬托出我等的辛劳与魄力，自也能显露出我等一心为大襄的忠心。所谓‘居功甚伟’，当之无愧也。”
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齐麟如此不要脸的开场白，使得沈安若顿时想要作呕。
她不知齐麟是如何脸不红心不跳地说出来的，反正就是说出来了，还说得尤为自然，顺理成章。
“齐麟啊齐麟，你可真不愧是景都纨绔之首啊，这拿捏人心的手段可谓是炉火纯青，早就入了化境了。”
她只能一脸嫌弃地瞥着齐麟，在心中暗暗地骂着。
王予政，盈笑回道：“王爷，言重了。我等在王爷您面前又算得了什么呢？顶多算是一群小丑罢了。”
魏浩鸿，紧接着道：“王爷您才是居功甚伟，实乃我大襄的定海神针啊。”
郭熠恒，当仁不让道：“王爷您手握三十八万镇北军，可直接越过我兵部随意调动大军。王爷要称第二，谁又敢称第一呢？”
赵瑾睿连“嗯”了几声，示意郭熠恒慎言，随后，小心翼翼地来到齐麟身旁，附耳道：“大哥，若无他事，还是早些让他们散了好。如此口无遮拦下去，恐会给大哥带来麻烦。”
齐麟自若一笑，轻拍了几下赵瑾睿的肩膀，“无碍。”
他突得起身，拱手环视了一下众人，“各位兄弟，你们当中有不少人曾与本王同窗，幼时便就相识。今日，本王也不藏着掖着了。陛下既下诏让瑾睿掌管盐铁事宜，就是想整肃一下往日风气。可，这风气正不正，大家是否在盐铁开采上获利颇丰...本王觉得，还不是各位说了算嘛...”
王予政，抢言道：“王爷有何吩咐，还请直说。无论王爷想做什么，我王予政都第一个支持。”
——他当然会支持，他老爹王瑜已被林烁贪墨一案所累，若能得到齐麟的信任，那他爹王瑜还真就有全身而退的机会。
韩栋见王予政积极表态，似也忽然明白了点什么，“王爷，你我可能还未见过，我乃虎头帮帮主韩正义之子韩栋。我虎头帮虽无权无势，却也在江湖上结交了不少朋友。如若王爷不弃，我虎头帮愿对王爷马首是瞻。”
“我漕帮也愿助王爷一臂之力，从此五湖四海上的大小船只，皆愿听从王爷调遣。”漕帮断长信一语过后，天威镖局的姚远也坐不住了，“王爷，我天威镖局就是一群莽汉，虽没怎么读过书，却也是各个义薄云天。姚远愿代天威镖局交下王爷您这个朋友。”
沈安若见状，不禁上扬了一下嘴角，她的脸上带满了讥嘲之意。
——这大概就是权势吧，权势不分黑白，只分是不是一路人。早早加入，或许还能排资论辈，但凡加入得晚一些可能就要落于人后，赶不上分肉咯。
——可，齐麟会带他们吃肉吗？她的夫君，她还能不了解吗？不坑傻这些人已算是积攒福报了...
——不过，她也明白了权势的可怕，力量有多大，就会有多恐怖。
“各位兄弟如此看重本王，本王也是受宠若惊啊。”齐麟再次朝众人拱手，继续说道：“其实，今日本王召集各位下楼并不是要做什么惊天动地的大事，只是想彰显一下我们陛下的英明决策罢了。”
他看了一眼身旁的赵瑾睿，接着说，“各位也都知道，本王的三弟纳了这“锦绣楼”的花魁柳霖霖。柳霖霖一走，“锦绣楼”自然也就无花魁了...”
“可，本王思来想去都觉得这事儿有些不对...本王的三弟是何等身份，既能看上柳霖霖那也是这“锦绣楼”的福气。然而，“锦绣楼”无了柳霖霖后，那是日渐萧条，再无往日繁盛，这街上的百姓也都说本王的三弟有意毁掉“锦绣楼”，这岂不是大大冤枉了阿睿了吗？”
王予政，忙道：“是哪个不知死活的蠢货乱嚼舌根子，我现在就能让他闭嘴！”
郭熠恒，讥道：“就是，街头百姓所说的话，王爷又何必这般上心呢？”
“原本，本王也是无需上心的，可阿睿今时已不同往日，现下阿睿已是朝廷命官，这官职呢又是陛下钦点，又岂能再有坊间流言呢？”齐麟，说，“要想破除流言，眼下最好的办法也是再为“锦绣楼”选出一个花魁来。就是不知各位意下如何呀？”
魏浩鸿骤然大笑，“王爷，这还不简单吗？当年，正是您捧出了柳霖霖，现下王爷只需如法炮制，再捧出一个“柳霖霖”来不就是了？”
齐麟神情凝重，迟迟摇头，“单是这样还不够。本王方才也说了，我等要想办法彰显出陛下的英明决策。若是本王一人随意捧出一个花魁来，岂不就成了本王贪色成性，不思进取了吗？”
久立不语的赵瑾睿听到此处，才赫然明白齐麟的用意，“大哥是想借助此次我相邀大家商议盐铁开采之事，顺便为“锦绣楼”再选出一个花魁来？”
齐麟含笑点头，“还是阿睿通透。说直白点，今日你们才是主角，新任花魁也应由你们选出。如此一来，此次商议盐铁开采事宜也会成为景都城内的一项盛事。”
“街上的百姓得知消息后，也只会觉得各位在盐铁开采上收益颇丰，也能间接说明阿睿完全能够胜任盐铁司的事务，从而彰显出陛下的英明决策。”
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“本王呢，愿成人之美，也会携新任花魁游街去见一见城内百姓。唯有这般，今日之事才能极致完美啊。”
齐麟终是表达完了所有意图，可众人却无人再言，鸦雀无声了。
——在座的又不是傻子，怎能听不出齐麟的言外之意呢？
——谁不知道选花魁是需要银子的，可他们今日来此，也是想从赵瑾睿身上得到一些优待。
——如今，优待还没拿到，反而又要为选出新花魁买单，这不就是坑人嘛。
不少人已偷偷瞄上莲台，莲台上的姑娘也确实绝艳，让人垂涎。
可，即便选出花魁，也只有一位女子，在座的没有二十人也有十五有余，最终谁又能一亲芳泽呢？
——齐麟的提议不仅是坑，还绝对是一桩赔本的买卖，纯属天坑啊！
众人思量过后，虽觉不值，可也没人敢言一个“不”字。
没曾想，一向少言寡语的孟谦却率先开了口，“啊...那个...王爷...我今日出府急了些，身上也没带多少银票，要不...我们改日再议此事？”
郭熠恒急忙应和道：“是啊，王爷。谁出门会带那么多银票呢？这...没银票，也选不出花魁来呀...”
王予政，微声试探道：“要不...我现下就差人回府去取？”
此话一出，众人皆朝他连翻白眼，他这是大闸蟹垫桌子脚——还强撑上了。
曹辅盛闻言，那是骤然大笑。
只见，他缓缓起身来到王予政身旁，沉声道：“既然，王兄能差人回府取银票，那我等岂不也能？”
“我曹辅盛呢，平日里没出过什么风头，我也自知自己的处境。说直白点，我从小便被强留在景都城内生活，不就是想将我当成人质嘛...”
孟谦见势头不对，猛地起身，上前劝道：“曹兄！慎言，慎言啊！”
曹辅盛不以为然地“哼”了一声，“孟兄不必担忧，此处没什么外人。更何况，只要镇北王不对我出手，又有谁敢在我曹辅盛背后嚼舌根子？！怕是也没人能对我造成威胁吧？！”
他说的也没错，身为镇西军主帅曹杰逾的儿子，他除了怕齐麟外，景都之内还真就无敌手。
“我在景都也这么多年了，刚开始时，那是整日担惊受怕，谨言慎行，如今倒也锦衣玉食，不缺服侍。”他惨淡一笑，接着说，“可我就是活的不痛快！凭什么我曹辅盛就不能狂妄一次呢？难道，我要一辈子都夹着尾巴做人吗？不就是我爹手握重兵，需多多提防嘛...我他娘的今日就是想狂上一狂！只要有镇北王作伴，我还真就什么都不怕！”
“柳掌柜！让姑娘们舞起来！今日，我曹辅盛必要投下重金，为你这“锦绣楼”砸出一个花魁来！”
此语说罢，气氛似已骤变，他曹辅盛都把话说到这份上了，其他人就算想省银子也省不了了...
孟谦骤然高喝，“好！今日，我就陪曹兄你疯一次！来人，回府为少爷我取银子去！”
王予政也拍桌起身，道：“他娘的，豁出去了！不就是我爹涉及到林烁贪墨一案中了嘛！管他结果如何，今日我先陪众兄弟喝个痛快！”
他虽在狂语，却是刻意为之。
不知怎么，他听到曹辅盛一番牢骚后，就猝然觉悟了。
——要解释一下，他可不是大彻大悟，能飞升成仙了。而是，他发觉将一些事摆在明面上，反倒更容易达到目的。
——正如曹辅盛那样，一旦将事说开，不也就那回事儿嘛。只要齐麟不追究其言语不当，谁又敢做长舌妇呢？
今日，他千般讨好齐麟无非就是想救自己的父亲一命，可光拍齐麟马屁，齐麟不当回事，他也没辙不是？不如，将一切敞开了说...凡事都敞开了，齐麟再不帮，反倒就是齐麟的不对了。
——聪明如他，盖世奇才呀！
魏浩鸿、郭熠恒、韩栋、姚远，以及景都的富家公子也异口同声道：“弟兄们，今日我们不醉不归！”
唯有断长信静坐不言，暗暗将眸光瞥向了齐麟。
谁知，他瞥向齐麟的那一刻，齐麟也早已看向了他。
——此局无解，齐麟果真厉害。谁又敢质疑当今圣上的英明神武呢？齐麟既搬出了圣上，那无论曹辅盛发不发疯，在座之人也都是要入局的。
——细想起来，曹辅盛也不是真疯，他那一番言语其实也是在拉拢齐麟，当他明确表示唯有齐麟能威胁到他时，其实也是在向齐麟示弱，想与齐麟达成同盟。
——这景都城内真是处处卧虎藏龙，每一人都不敢小觑啊...
想到这里的断长信已从怀中掏出了一叠银票，他朝齐麟挥动银票之刻，也笑得如孩童一般...
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