县令夫人来到村子见过李二郎后并没有马上回去，而是在村里借住一晚。

    第二日清晨，李二郎一家人习惯性早早出门下地干活，如今春耕已接近尾声，地里只剩一些收尾的工作还未完成。

    一家人吃过早食后，李阿爹扛上锄头先一步出门，去疏通田里的沟渠，打算将里边的泥土清理出来。

    刚打开院门，抬眼就看到门前停着一辆轻巧的马车。

    赶车的是两个年轻男子，他们一人向李阿爹拱手行礼，另一人转头与车厢里的人说着什么。

    不一会儿，车厢门从里打开，一人走了出来。

    县令大人穿着宽松的常服，竹青色的缺胯袍，灵巧地跃下马车。

    县令大人走近的刹那间，李阿爹赶紧转身朝院内吼一嗓子：“你们动作快些，别磨磨蹭蹭！”

    李阿娘声音压过来：“急什么！我们就好了，就好了！往常你不都是先走一步，怎如今催起我们了！！”

    县令大人已走到眼前，李阿爹面带歉意又不能确定大人此番前来的目的。

    “哎呀！你这婆娘！县令大人来了！你们还不慌不忙！还不快快出来迎接！！”

    洪玉还未来得及说声“莫慌，不急”，就听到院子里一片嘈杂。

    “什么？！”李阿娘在院子里手忙脚乱，赶紧又是喊这个又是叫那个。

    “二郎——”

    “阿爹阿娘——”

    “锦娘！快快快——”

    “莫要叫县令大人等久了！！”

    身后鸡飞狗跳，李阿爹脸上挂着讪讪的笑，示意县令大人再等等。

    等一切回归平静，李阿爹才将院门完全打开，只见李阿翁站在最前边，领着家人立在院中，李阿爹退回院中，站在李阿娘身旁，一家人恭敬地迎接洪玉。

    纪清越也在人群之中，只是看起来有些不清醒，许是刚起床，来不及仔细整理衣领和扎头发，垂着眼皮昏昏欲睡。

    天知道县令大人会来的这么早！现在才刚刚破晓啊！

    洪玉感到很抱歉：“实在抱歉，只因督耕时限将至，我须得抓紧时间返回县衙，这才不得不在选在这种时候登门……”

    县令大人这是来找纪清越的。

    纪清越刚才明明还躺在床上，忽然就被李二郎喊着叫着吵醒了，他从画里出来，发现落地的地方不是书房，而是李二郎点点头房间。

    “出什么事了？”

    李二郎急急忙忙给纪清越穿衣服扎扣子，还端来水小声催促他洗脸。

    虽然不理解，但纪清越还是照做了。

    “若不是县令大人匆忙上门，我哪能吵你起来。”眼看纪清越困得睡眼惺忪，走路还要前脚打后脚，李二郎也是心疼的很，只能一边扶着人一边给他擦脸。

    冰冷的毛巾敷上脸，纪清越顿时清醒了大半，意识回笼：“县令大人来找我了？”

    “是来寻你的。”

    纪清越和李二郎跟随县令大人走进书房，掩上门。

    空旷的墙面上本该挂着画，如今空空荡荡，倒是让纪清越很不喜欢。

    这是李二郎做的，晨间忽然听到阿爹说县令大人来了。李二郎的思绪就连番跳跃，立刻想到大人的目的，于是赶紧将书房里的画带进房中，以免纪清越留宿他们家的“谎言”被戳破。

    洪玉看了一圈陈设简单的书房，光秃秃的墙上什么装饰都没有，倒是有点可惜。

    不过……门口斜对的空墙上留下淡淡的印记，结合留在墙上的木楔子，那里似乎挂过一幅画卷？

    “哈——”纪清越忍不住打了个哈欠，“不好意思……大人，实在是抱歉……！”

    洪玉摇摇头，没有在意，谈话也没有再转弯抹角，而是直接询问棉花的事。

    纪清越给出心中早已算出的详细数据：“大人只需给我一年时间，明年就能铺开规模。”

    洪玉在心中把纪清越给的数算了又算，他作为县令，想的自然要比纪清越多的多的多。

    原以为县令大人会在棉花上的事纠结许久，没想到仅是问了纪清越一些数据后便看向李二郎：“你们决意种胡蒜，胡商便不可能将这件事轻轻放下，若他们要有所行动，你们可否定下应对之法？”

    “你们”指的是他与丰足粮行的东家少爷许赤。

    宴会当晚，许赤与洪夫人见面后还在犹豫，他不知道李二郎与纪清越之间关系匪浅，更不知道纪清越与县衙合作种棉花的事，一时间摸不清洪夫人的目的，犹豫着该不该将丰足粮行跟李二郎的对策与这位县令夫人全盘托出。

    李二郎倒是没有什么不放心的，念及东家的忧虑，在不透露棉花之事的前提下，简单与东家解释洪夫人可信的缘由。

    许赤心下了然，只要官府不再一味偏向胡商，他们没理由会输。

    书房内，李二郎从容应对县令大人的提出的问题：“以往商会惯用的伎俩，无非是普通农户私自种植贩卖胡蒜时，他们动用暴力手段，逼迫、威胁农户自行放弃胡蒜买卖。”

    施加暴力往往以弱者惨败而结束，大家明明知道始作俑者是商会的人，可县衙就是找不到直接证据，最后农户不但丢了买卖，还在斗争中弄伤手脚，严重的变残废，却只得一点医药钱作为赔偿。

    洪玉查看过以往与胡商有关的案子，现在谈及里边的阴私并无意义，结果大抵不好。“曾有商户联合起来，试图支起这门营生。他们从农户手上收来胡蒜，运往南方。因货量不如胡商，压根顶不住商会肆意操弄下的压力。商会只要略略哄抬或压低价格，许多商户看到有机可乘便跟着加入，殊不知早已被胡商玩弄于股掌之间。”

    小商户为了避免在胡商集中的范围内直接碰撞，拿到胡蒜就赶紧离开西北，心里想着规避不必要的风险。可这样一来，成本便也跟着上涨。

    胡商早已形成成熟的运输和贩卖体系，他们深知成本的底线，即使小商户将胡蒜运到遥远的岭南，胡商也有本事让自己的胡蒜价格成为市场最低价。

    前期来者不拒，摆出一副欢迎的姿态，吸引许多人加入胡蒜买卖，后期就肆意打压。商户们比不过货量，有时胡蒜质量也低一等，在胡商的轮番打击下，这些投下全部身家的商户血本无归，毫无还手之力。

    就是这么难缠的架势，使得人们想从胡蒜中分一杯羹前都要深思熟虑一番，自己是否有挑战商会的胆量。

    如今，就是这么一颗个头饱满、上等质量的胡蒜，打中胡商掌控和垄断的软弱处。

    洪玉无奈地摇头。

    一直以来，胡商惹出的案子层出不穷，最后能得到主持公道的少之又少，其中原因甚多。“若伊斯梅尔在秋收之前不再向各处提供胡蒜，只许各地出售本地存货，秋收后放出总库内所有存货，届时你们要如何应对？”

    李二郎得意地笑了，他与东家少爷谋划胡蒜买卖的出路时，与底下的管事掌柜们将胡商可能会用的手段一一罗列，排除不太可能的做法，结果已猜得八九不离十。

    这就是胡商惯用的伎俩——存货量巨大。

    看到李二郎会心一笑，洪玉便知道他们已有应对之策。许掌柜背靠左仆射大人，最重要的是李二郎手握品质上乘的胡蒜。

    真材实料，最让敌人畏惧。

    “如今与你说这些也无妨，胡商势力一直是个让人感到头疼的问题，即使如今再怎么积怨已久，县衙也不能立刻动手，我……需要你们分散他们的力量！”

    三人又客套一番，洪玉便提出告辞，临走前他拿出一封信，交给纪清越。“昨夜，我与夫人商讨许久，写出这个对子，你看对也不对？”

    目送洪玉离开后，纪清越打开信，乐笑了，没想到当时随口背的一个对子，竟然让县令夫妇花费心思推敲答案。

    李二郎凑过来，发现信纸上只写着没前没后的一句话，似乎是个对子的上联。

    “稻草捆秧父抱子？越郎，这是什么？”

    纪清越这才与李二郎提起当日拿到竹根时无意识背的一句对联：“稻草捆秧父抱子，竹篮提笋母怀儿。”

    “你知道的东西真多。”

    哈哈。

    时间就这样过去，四月中旬，到了送货的日子。

    这天，纪清越去县里送货，顺便在县里住两天。

    马老汉每日都会带着孙子去到县里大门好几趟，他们日日打扫巷子和门前的街道，只因工作量太少，不做点什么心里就感到不踏实。

    他们一直按照纪清越的要求，没有靠近正院一步。

    纪清越回家时，恰好在扫地的马老汉带着孙子接过李二郎手里的绳子，把驴车拉到后院。

    三个郎早就开学了，今天休沐放一日假，此时都待在家里，俩豆丁正听从李三郎安排功课乖乖学习。当初刚开学的时候，李阿娘照旧给两个孩子准备足够口粮，还有衣物和自己做的干货零嘴，都让他们带去县里。

    两兄弟当时提着大包小包走进新宅子，纪清越还记得李四郎和李瑜的欢喜声从各个地方传来的场景。

    李瑜有了玩伴，不再总是摆着沉稳的表情，而是难得露出孩子气的一面。

    即使是二进院，能住人的房间也非常多，下次李家全家进城都住得下，不必出去住客栈。

    正房是饭厅，东耳房是纪清越的卧室，西耳房给李瑜和李四郎两人睡，李三郎就住在东厢房，书房安排东厢房里，方便李三郎每天学习和指导两个豆丁。西厢房还空着，一大二小三个房间，等候李家人住进来。

    纪清越听着熟悉的吵闹声，笑弯了眼睛。

    李三郎问起家里的春耕进度，李二郎表示一切都好，两家人相互帮忙，春耕已进入尾声：“胡蒜地和越郎的地都已安排妥当。”

    纪清越正在炒菜，他们难得聚在一起，当然要准备一顿丰盛的晚饭。

    除了拿手菜酸菜鱼外，他还叫李二郎在外边的厨房炖上一锅猪脚。

    李阿娘叫带来的东西里有半边熏羊，李二郎切下几条肋排和萝卜一起炖汤。

    自从纪清越实现大米和面粉自由后，他们的主食就变得丰富多样起来，除去在他们心中最重要的胡饼，饭桌上已经不缺各种各样大米小麦加工后做成的食物。

    包子、馒头、糖糕、蒸蛋糕……

    炖猪脚的功夫，纪清越做了肉馅烧麦，肉末混合剁碎的菌子和马蹄，馅料包在面粉皮上，收拢虎口将面皮边缘捏紧，宛如来了一朵花，放进蒸笼蒸熟。

    纪清越一口气足足做了上百个烧麦，只因在座各位都是能吃的。

    他又额外分出几个烧麦，让李四郎和李瑜拿给马老汉一家，随后快速地炒一盘蔬菜，等四郎俩人送菜回来后就马上开饭。

    家里的门变多，钥匙也跟着变多了，人口增多，匹配每个门锁的钥匙自然不只一把，纪清越拿着完整一套，李二郎也备着一套，而李瑜和三郎只有大门的钥匙。

    李瑜向李二郎拿到后院的钥匙，和四郎端着碟子一起穿过花园。

    刚翻整过的花园已经逐渐变得绿意葱葱，纪清越和李瑜一起种下去的果藤和果树都顺利存活，没有受到影响地开枝散叶。不少鸟儿选择栖息在这个花园里，傍晚了会飞到池边戏水洗澡。

    两个小孩沿着石板路一路嬉笑，就是正常的走路都能想到玩耍的办法。

    自从纪清越教他们玩了“石头剪刀布”之后，他俩就是走路都能玩起来。

    石板路上，猜了几局拳的两个小孩还是决定先把烧麦送过去，回来再继续比较。

    后院的地板铺的是灰扑扑的青砖，阻止杂草肆虐生长，原本用作洗衣晾晒的小院子空空荡荡，晾衣绳上只挂着几件破旧的衣裳。

    一眼望过去，一切都被打理得整整齐齐。

    马老汉一家听到动静，赶紧从屋子里出来。

    马老妇眼睛不好，由孙子牵着，对于李四郎两人突然到来，三人显得有些惊慌。

    马老汉一时琢磨不清，应该不是他们犯了什么错：“两位小郎，不知是不是主家有什么吩咐？”

    李四郎递出碟子：“这是纪阿兄做的点心，刚出锅的，你们也尝尝。”

    马老汉一脸受宠若惊，连忙摆手：“主家亲自做的东西，我们怎可享用。”

    李四郎一点也不客气，绕过老人，将碟子递给一边的年龄与他一般大的小孩：“纪阿兄不讲究这些，老翁不必惶恐。”

    “小马儿，还不快快谢过主家，谢过两位小郎。”马老妇闻到肉香，知道拗不过，连忙让孙子接过碟子。

    叫做“小马儿”的小孩瑟缩地接过碟子，小心翼翼地道谢：“小郎们等一等，我去将碟子匀出来。”说着他就跑回屋子里。

    等李四郎两人锁上花园的门，留下马老汉一家在后院里站了许久，最后还是马老妇招呼着回去吃晚食。

    饭桌上本来多了一碟色香味俱全的新菜式，实打实的肉馅，一个烧麦有小孩的拳头那样大，别说见过了，听都未听过。

    这个新的主家为人说不上亲切，但绝对算得上奇怪。

    不给他们派活，还按时一文不多一文不少地发月钱，如今还送了一碟子点心，真让人感到惶恐不安。

    好吃好吃！主家做的烧麦真好吃！