山单是一座特殊的城池。

    以前提过，山单的特殊不仅在于地理位置，还有人口构成非同寻常，使得朝廷非常重视这座城池。

    因地处南北两道巨型山脉之间平坦狭窄通道的起点，山单是长廊往西方向上的第一座城，从长廊往西一直走上几千里，直达深邃宽阔的北庭，全都是大黎的国土。

    虽说这几十年北庭在大黎的管辖之下，但毕竟三四千里远的距离，与政治中心的长安还是太过遥远，若是惠帝时期还好，大黎仍是一个强壮的国家，可如今这个国家日渐颓弱，将重兵都压在遥远的北庭已不现实，庞大的军费开支逐渐成为累赘，大黎不得不收敛军队阵型，改变边防重心。

    山单北边是狭长的敛苍山脉，与其他山脉组成一道天然的屏障，拦截北边的敌人肆意纵马侵入的企图。

    可贼心不死。

    山脉并非没有突破点，那些缺口或低点就是敌人设想的突破口。

    大黎与前几代王朝花费了几百年，在这些缺口处修建城墙与关卡，与山单息息相关的就有好几个，可其中可以说得上唇亡齿寒的关卡有三个：鬼哭峡、图彭关和寺儿口。

    鬼哭峡因杨晃斩杀回纥八十八勇士而出名，图彭关于七年前遭回纥背刺突袭，引发一系列惨烈的兵乱，边境上的许多大黎百姓都遭遇了一生难忘的祸事。

    剩下的寺儿口正是李二郎他们村子西北方向的一处关口，那里是敛苍山西段的起点，是两座山脉之间的低点。

    寺儿口距离山单有一两百里远，相较于其他关口，寺儿口地势相对平缓开阔，需要更多士兵把守。

    上一年年末闹的那场战事，正是回纥佯装攻打寺儿口，目的就是为八十八勇士伏击五六百里之外的鬼哭峡做佯攻，吸引大量大黎军队的注意。

    庆幸回纥的这一诡计被杨晃识破。

    山单以西、以北的边境上分布着大黎近半数兵力，可即便是这样，还是不够。

    北庭实在太大了。

    大黎不得不慢慢将兵力回撤，镇守重要的关卡。

    山单作为回廊起点，自然也是敌人东进的最后一道防线，势必要重视。

    大黎布兵严守不仅为了边关百姓，更是要保护回廊之中的那条重要通道。

    回廊作为东西国家交流的唯一通道，货物与文化不断输入与传出，催生和养育了通道上的一座座城池。

    惠帝在位时，花费近十年打通这条道路，维护更是用了几十年，故而通道万万不能断开。

    通道上的城池大部分都依靠商路而生，有商队，西北的百姓就有生计，维持商路上的稳定就显得格外重要。

    山单县也不例外，从季节上的变化就能看出商队对山单的影响有多大，一旦入冬，山单就如同变脸一般，不只是气温降低，就连人气都散去，平时熙熙攘攘的城内，冷淡沉寂得宛如一座无人之城。

    许多人随着远去的商队离开了。

    山单号称聚居十四五万人口的大型城池，如此的人口规模在人口相对稀疏的西北已是非常难得。可就是这个规模背后，其中将近半人口是流动的，他们跟随商队，依附商队生存，商队到来他们就出现，商队离开他们就跟着消失。

    镖局、押运、货商、牧民、伙夫……无数职业围绕着商队应运而生，山单的极大一部分财政收入都是商队带来的。

    商队在，山单活。

    撇去这样一群人为山单注入活力，支撑山单产生生机的是种地的农人，可这些农人也在慢慢流失。

    原因不言而喻。

    商路不能中断，若是失去这条通道，山单虽不至于从此消失，定然没有如今辉煌；农人也不能减少，农耕才是根基。

    另外，地理位置特殊使得山单军防严谨，边防稳固商路，商路使山单繁荣，两者形成相辅相成的关系，如此这样，也使得山单的人口结构比中原的城池要复杂一些。

    胡商势力不容小觑，人们只知道他们代表着富贵与新奇，觉得这群外来的势力在大黎翻不起什么风浪，毕竟强龙不压地头蛇，可数百年过去，强龙与地头蛇的角色早已转变，说不上来谁才是的“地头蛇”。

    人们不知道的是，胡商早已与寺庙一样，暗地里收敛了不少土地，盘固在山单之中，影响着山单的方方面面，甚至可以左右县衙的决策，与官府抗衡。

    要想解决山单的问题，就绕不开胡商势力。

    一阵猛烈的旋风刮过，洪玉拉紧风帽，三人迎着逐渐变强的风雪，终于赶在天黑前到达下一个村子。

    冷风似火，即使裹着面巾，也吹得他们的脸火辣辣地疼，像是刀割。

    村正查看过他的文书，确认他是新上任的县令后，客气地将他们三人领到一处简陋的房子歇息。

    越往西，村子间的距离越远，幸好接下来再往西走只剩十几个村子，到最西侧的村子后就能往回折返，一边巡查其他村子一边返回山单了。

    一路看下来，他越发知道陛下为什么要这么着急了。

    现实永远比书上写的更加真实更加残酷，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，这话永远不假。

    他所收到的信件消息和看过的书册上，都没有说过西北是这样的惨状，没有办法直接给予极具冲击力的视觉效果。

    “大人，我们寻村正拿了些羊汤，大人喝一碗暖暖肚子吧！”仆人将汤水端过来，打断洪玉的沉思。

    洪玉接过碗：“乐飞，你还记得我们在上李村听到的事吗？”

    端汤的仆人比洪玉年长许多，摘武器。

    他似乎是个武夫。

    乐飞回答道：“大人指的是胡蒜的事还是白叠子？”

    洪玉小口小口地喝着滚烫的羊汤，汤水下肚，感到肚子重新暖过来，才有力量说更多话：“两者都有，让人意外的是，与这两种东西有关的人竟都涉及李长祥，那个剿匪有功的李家二郎。他抓住江南乱局的空隙，与粮行合作扩种胡蒜，这就是在尝试打破胡商操纵山单、一家独大的局面，实在勇气可嘉。”

    “也得亏是丰足粮行，背后有左仆射大人，否则就算是江南的大粮行也不能在西北与胡商直接对抗这么久。这人也算得上命好，如今又赶逢大人上任。”另一个仆人在内间铺床，他年纪小一些，走出来加入对话，“胡蒜便罢了，世人皆知白叠子难种，他一个常年在地里耕耘的农人，如何得知白叠子种植与制衣的方法？”

    乐飞：“曲宁说的不错。大人吩咐我们暗中打听，那李长祥的阿娘与外人只一个说辞，她说制衣的方法是一个叫‘纪清越’的人教与她们的。”

    “不论是与胡商抗衡，还是造福于百姓，那白叠子制衣的方法都不能错过。”洪玉坚定的眼神里闪着精光，似乎找到改变山单局势的办法。

    新税的目的是让一些“土地大户”将一部分农地吐出来归还于民，但这并非是最好的解决办法。

    真正的权贵丝毫不担心新税的影响，只因还未完全撞到他们的痛点，无论是钱税还是粮税，正直的权贵宁愿自己少拿一些，还是能如数交税；而心眼多的，自然有办法让自己不亏。

    羊毛永远出在羊身上。

    这个暂且不论，新税铺开，势在必行，结合寺庙遗留下的一部分土地，也能让一小部分没有田的人安顿下来。

    然后让百姓有致富的办法才是关键。

    这不，打瞌睡遇到枕头。

    办法来了。

    新县令叨念纪清越的时候，纪清越也在等着新县令。

    晚上，他与李家人吃完团圆饭后就不得已回到画里，而李家人难得一起出来一趟，自然要好好玩耍一番，于是趁着宵禁未到又有新衣在身的时候，提议全家出去逛一逛。

    几个小的自然很是兴奋，纷纷拿出平日里的三五文零花钱，兴致勃勃地跟着大人们一起出门。

    李阿爹与李长吉他们住在客栈，回来时只有李阿翁李阿奶与几个孙辈。

    夜晚的山单开始飘雪，可仍旧没有阻挡小孩玩耍的心思，回来时一蹦一跳意犹未尽。

    “纪阿兄，我们在县衙门口看到新县令夫人了！夫人长得可好看了！！瑜郎你说对不对？”李四郎最喜欢吃糖，回来到的第一件事就是奔向画前，不忘将饴饧分给纪清越。

    自从纪清越住在县里，与两个小孩待在一个房间后，每到晚上住在卧房的两个小孩都会找他夜聊。

    李瑜含着一块饴饧，“唔唔”地点头：“夫人与我们之前见到的那位贵家小姐一样好看，就是看起来比贵家小姐更亲切。”

    这时李阿奶走进卧房，今夜他们与锦娘睡在这里。“你们俩小小年纪就知道什么是好看什么是不好看了？”不过她没有否认李瑜的想法：“洪夫人确实端庄有礼。”

    他们逛集市走到县衙门口，正巧看到县衙外送客的场景，以主家身份送走客人的美貌妇人只可能是刚到不久的县令夫人。

    “越郎，我们听说明日夫人还要在县衙里办一场雪宴，宴请的大抵是山单权贵家的夫人小姐。”李阿奶把听到的都慢慢告诉纪清越，不知道有没有用，也不知道纪清越用不用得上，全都一股脑说出来。

    县令夫人这是走后院路线，初来乍到与山单的各方势力打招呼？

    纪清越表示知道了，开始期待县令返回山单的日子。