天刚蒙蒙亮，贡院外已经集聚了许多人，有来参加考试的学子，有来送考的家人朋友，也有来看热闹贩卖东西的路人。

    此时距离开考还有一个多时辰，差役在贡院前维持秩序，周县令和各位监考的官员陆续到场，共同等待贡院大门的时刻，到时他们带着试题先一步进入贡院，随后差役们开始检查考生的随身物品。

    李瑜紧紧跟在李三郎身后，一路到达贡院大门，他警惕又好奇地观察着四周，唯恐李三郎在进贡院之前的这点时间里出差错。

    与李三郎一同参加这场县试的同窗们已经聚集在一处，看到晚到一步的李三郎，连连招手：“时泽！这里！”

    杜渊也在其中，几个学子手中都提着一个篮子或木箱，聚在一起相互照应。

    李三郎穿过熙熙攘攘的人群，来到同窗身边，李瑜紧跟其后，没有离开，只要没有亲眼看着李三兄进贡院，他就不能放松警惕，毕竟出门前答应过纪清越，要把李三兄安全送进考场。

    参加县试的人多是年轻的学子，多是十几二十岁的年纪，几乎不见三四十岁的人。

    可若是到了三四十都未过县试，只能说明这人实在不是个读书的料，不仅自己觉得丢人，还会遭到年轻学子的鄙视，夫子与周围人都会规劝他，趁早放弃科举这条路，寻找别的出路为好。

    相比于年轻人汇聚的县试，参加州试的几乎清一色二三十岁或三十以上年纪的人，考场里出现几个头发花白的学子也不稀奇，那是考生年龄段拉得最长的考场。

    不一会儿，一声锣响将众人的思绪从各处拉回现实。

    众监考人员已经到场，站在贡院前宣读考试规矩，凡是作弊者一经发现，不得再参加任何考试！

    随后，在众人见证下，主考官大人拿出贡院大门的钥匙，“嗒”地一声打开门锁，一旁的差役推开贡院大门，扶刀立在门边守候。

    几位考官带着考题进入贡院，门前留下两位副考官，监督和指挥差役对考生进行入场前的搜身检查。

    锣声再响，差役便喊着让人上前排队搜身。

    众学子在层层注视下，拿着户籍纸与作保书，这两张纸是最重要的入考凭证，待会儿要交于考官登记辨认，他们则在一边脱下衣帽鞋袜给差役检查，等确认里边完全没有异常后才能重新穿衣，领了考牌提篮入场。

    辰时前一刻，参考的学子都已经搜身检查完毕，副考官也赶紧进入贡院。

    随后在众人的围观下，贡院大门从外面锁上，县尉大人带着一众差役在院前守候，不许任何人进出。

    第一天考口试，就是抽背任一教材上的内容，不涉及解释其中含义，为的是考察学长们的记忆力和反应力。

    这场考试最简单，可也最花费时间。

    一千多名考生，考官只有十几二十个，抽号排队一个个口试，排队的时间远远比考试的时间长很多很多。

    有些号码排在后面的人，就得从早上等到下午。这时心态一定要好，不要等着等着崩溃了，到了背书的时候反而一个字都记不起来。

    幸好李三郎抽到的号码不是排在末尾，只等到中午，他就听到差役唱到他的号码。“李时泽。”

    “在！”

    轮到他了。

    他走上前，将号码牌递给考官，考官登记姓名与号码牌后，便从四书五经一众必读书册中随机选一本，又随机点一段，让他立刻背诵，直至考官喊停。

    李时泽听到考题后，舒了一口气，默默给自己打气。

    我是最棒的。

    听到题目的那瞬间，他的脑海中立刻浮现出全书内容，背了这么多年，书上的文字早已烂熟于心。

    考官见李时泽出口成章，声音抑扬顿挫，十分流利，神情非常放松与自信，一看就是有实力的人。

    这种考试考的就是心态，只要稳得住，考官喊停就会喊得早。

    李时泽顺利通过口试，走出考厅时松了一口气，随后跟着差役的指引去往考完口试的考生聚集等候的地方。

    为了不影响到还没考试的考生，他们被勒令待在另一处偏僻的院子等待考试结束。

    等待的人到达一定数量后，差役就会将他们带到另一处门口，放他们出贡院。

    只有口试会这么特殊，后面的贴经、墨义、策论与诗赋都是实打实的笔试，考生们要同进同出，无论发生什么意外，中途都不会再放任何一人出贡院。

    李时泽等了一会儿，就听到代表前半场考试结束的锣声响了，差役们将他们领到贡院的一处侧门，开锁将他们放出去。

    李瑜压根没回去，跟着其他等候的人在侧门外等着，他也是听其他人说了才知道，第一场考试会中途放出一批人。

    也不知李三兄会不会提前出来。

    于是李瑜揣着早上带出来的胡饼，一直等到中午，蹲在路边一边啃饼子一边盯着贡院侧门。

    午后不久，只听贡院内一声锣声，侧门终于从里边打开了。

    前一批考完口试的考生走出来，李瑜不断张望着，终于在人群末尾瞧见李三兄的身影。

    有差役守候，他不敢高声喊叫，而是像游鱼一样溜到李三兄跟前，欢喜地观察着他的神情。

    从李三兄的神情来看，第一日的表现似乎不错，没有出差错。

    纪清越叮嘱过，篮子只能由李三郎自己提，不能交给任何人，李瑜也就没有要接过李三郎的提篮，而是问道：“李三兄还需等候其他同窗吗？”

    李三郎摇摇头，今天这场考试时间拉得很长，很不幸的，同窗们抽到的号码牌与他都不是同一批，恐怕他们要等到傍晚才能出来，他自然不必等候。

    于是两人不再在外边逗留，而是相伴回家。

    纪清越在画里熬了软糯的米粥，李瑜在回来的路上，按照纪清越在出门前的交代，路过集市时买了一块猪肉，晚上他们要炖肉吃。

    考生回来，纪清越一点都没有过问今天的考试，而是让他忘记今天的考试，不管顺不顺利，过去了就是过去了，专心准备下一场考试才是最重要的。

    纪清越在他们心中已经成为一个身经百战的举子形象，他说的话不管是李瑜还是李三郎，两人都是笃信得很。

    虽然纪清越对于种田还在探索阶段，有时候会给人一种不靠谱的感觉，但那只是对他不熟悉才会这么觉得。经过这么长时间的相处，李三郎可以感受到二兄提到过的纪清越身上那种“反差与矛盾”，天真却不愚蠢，同情却不怜悯，执着却也会时刻准备放弃……

    真想知道纪阿兄以前待的是个怎么样的地方。

    纪清越从小到大经历过的考试，不说上千，几百场是有的，他总结出来的经验也很全面，给到李三郎的建议当然有用。

    明天考“帖经”，用现代的题型表达就是填空题。

    纪清越煲了一锅粥，给自己盛了一碗后，其余的连锅带粥给李瑜抱出去，两人就配着李阿娘腌的酱菜凑一顿午饭。

    县试开始的这天，山单最大的客栈里，两位小姑娘护卫的包围下，坐上小巧的马车，由张管事亲自带领，驶出山单。

    许丹坐在车厢里，盯着表妹已经有一会儿了。

    只见表妹手里拿着一张纸，视线从上了车就一直没离开过，她不由得感到好奇，往常她这位表妹，不是捡豆子就是挑胡麻，今日怎么与平时不一样了？

    许丹凑过去：“昨日你便说发现了有趣的事，问你是什么你也不说，只说我查了一日账，不想叫我再头疼。如今我俩都无所事事，能说与我听了吧？”

    陆绿今天穿的襦裙素净许多，颜色淡一些，头上还是与以前一样，只戴着那只金钗，耳垂上的珍珠耳坠随着马车行进一摇一摆。她将那张纸递给表姐，一边解释：“昨日有一童稚向客栈与酒楼推销自家种的蔬菜，给了掌柜这道题，说要是能解答便将蔬菜供给与掌柜。”

    许丹一听，心想果然有趣，等看完纸上的题目，就明白表妹的意思。

    题目看似简单，里面实则藏着不少关窍，可以说处处是陷阱。

    若是按照她作为一个账房的看法，此人赚了两文。进项为两次：卖出的九文与十一文，一共二十文，出项是两次买鸡的八文与十文，共十八文，这么一相加减，盈余两文。

    可是这么算便是大错特错。

    她作为粮行的掌权者，算下来这场买卖看似盈利一文，可这人终究是亏了。

    “傻子。”

    陆绿拿回表姐递过来的纸，笑道：“傻子，尽做多余的买卖。”

    马车缓缓行驶在泥路上，一直到午后，她们才到达目的地——李二郎的院门前。

    张管事骑着马，村民远远就听到动静，一直注视着马车的动向。

    留在家里的伙计听到动静赶紧出门查看，看到管事的身影后就立刻跑去田里找李二郎，过了好一会儿，李二郎浑身是汗地从田地赶回来。

    秋收已经开始了。

    打头骑马的是张管事，后边是一辆精致小巧的马车。

    本就是几个人拍板的买卖，来的人却有一大群。

    马车后浩浩荡荡地跟着几十个人，也都骑着马，一看便是在守卫那辆小巧的马车。

    看来马车里的东家小姐处境有些岌岌可危，要用到这么多护卫，这又与她作为粮行小姐的身份有些不符……

    李二郎心里存疑，不言不语地等候在院门前，直至马车的车门从里打开。

    从马车里出来一个年轻的女子，长相秀丽，头上的发髻已做简便处理，只戴着两只素净的银钗，穿着窄袖的改良襦裙，无需下人搀扶便轻巧地走下马车。

    李二郎一看便知道这位女子不是这些护卫的真正主人，小姐出来一个搀扶的动作都无，贴身守卫的女卫更是继续盯着车厢内，这就说明下车的这位女子是东家小姐而不是护卫们要守护的人。

    张管事介绍道：“小姐，这位便是李长祥。祥郎，这是我们丰足粮行东家小姐，旁人称作丹姑娘即可。”

    李二郎恭敬地行礼，直入主题：“丹姑娘若是准备妥当，便与我一同去地里拔蒜吧。”

    两个做事不拖拉的人一相遇，行动就极其简单迅速。

    许丹带来两个伙计，与张管事安排留在李二郎家里的那个伙计，一共三个伙计，一起去地里与李二郎拔蒜。

    走之前，许丹对着马车轻声说：“我走了，你当真不同我一起去？”

    马车里的人轻声拒绝，让许丹赶紧走。

    许丹跟着张管事走了，那些护卫依旧围坐在马车边，他们要守候的果然不是那位丹姑娘，而是马车里的另一位姑娘。

    李二郎确定后也没有在意，现在首要的事是拔蒜，这么多人，不出半个时辰，就能把半亩蒜苗整理妥当。

    他在前方领路，把几人带到胡蒜地里。

    经过几个月的生长，期间还拔过一次蒜苔，此时的蒜叶已经枯黄，预示着地下的“果实”已经成熟，可以收获了。

    拔出胡蒜后要适当裁掉一些枯叶与根须，剥掉一点点胡蒜外衣来除去黏在表层的泥土。

    李阿娘他们在地里忙着收割粟米，只留下李二郎招呼东家小姐。

    有了伙计们的帮忙，与李二郎分工合作，两人拔蒜两人处理，很快就把地里的胡蒜都整理妥当。

    许丹过去查看果实，果然与张管事说的不差，李长祥种出来的胡蒜品相极好，她在长安见到的胡蒜并没有这么好，想来胡商手里都未必能种出这么好的胡蒜。

    她在心里算了算，等胡蒜表皮稍稍晾干一些后，也能收获个一千八百斤。其中的一千斤他们要带走，三百斤留给李长祥继续种，剩下的五百斤卖给附近也想要种胡蒜的农人，到时给予优惠价，代价是种出的果实只能卖给他们丰足粮行。

    丰收果然能使人心情愉悦，许丹看着李长祥忙碌的身影都感到顺眼不少，心里感叹原来他还是个能人。