还有两个时辰，也不知会有多少病患在等待中死去。
柏清玄眉头深锁，继续问道：“安林河下游的村子都通报过了么？”
“回大人，已经派人通知下去了，一周之内不会再有人去河里取水。”
小兵垂首答道。
“好，你忙去吧，”柏清玄按住剑柄，“本官再检查看看。”
“是，属下遵命。”
小兵快步跑开，火焰噼啪，漫天烟霾，柏清玄沿着血迹走至河畔，望着黑黢黢的河水，不觉把剑柄越握越紧。
“只要能熬过一周，接下来就好过了。”
霍乱虽能通过饮水传染，但有时效限制。一般而言，像永州这般寒冷的冬天，被病患沾染过的水源须得隔离一周以后才能重新启用。
一周何其漫长，柏清玄忍不住轻叹口气。
* *
少帝收到柏清玄奏疏时，正与周公梦蝶。
“是柏卿的手迹，”
少帝一面等着宫人给他更衣，一面阅览奏疏内容。
“看来是出大事了。”
“回陛下，”
薛如海答道：“柏大人说城外今日新到的流民发生骚乱，吕统领一怒之下射杀了所有人，秽血流入安林河污染了下游村落的水源。”
“岂有此理！”少帝闻言震怒，“吕卿怎可如此鲁莽行事？”
“陛下息怒！”
薛如海躬身劝谏，“奴才听说，柏大人已将吕统领拿下，此刻正关押在药棚里等候陛下发落呢！”
“哼！”少帝怒斥一声，“吕卿太令朕失望了！朕得狠狠罚他一顿才能解气！”
薛如海上前一步，轻声劝道：“陛下，吕统领屈尊于人，他在城外不过是听命行事，此事怕与柏大人脱不了干系。”
这话说得少帝沉默片刻，登基以来，他与柏清玄感情和睦，从未有过信任问题。
这次流民暴乱，要说柏清玄一点责任没有，确实太过偏袒。
“薛公公说得在理，”
他心思一转，低声答道：“吕卿会出问题，多半也是柏卿失察，朕这便下令让柏卿杖责吕卿五十大板，然后命柏卿早中晚一日三次向宫内禀报情况。”
“陛下圣明！”薛如海咧嘴一笑，心中暗暗舒口气。
太后听闻这消息时，已是凌晨寅牌时分。
“柏清玄没死？”
她惊愕一问。
面前宫女小声回答：“回太后娘娘，薛公公派人来报，说昨夜城外流民暴乱，柏清玄差点中箭，幸亏卫指挥使舍命相救，才侥幸逃过一劫。”
“可恨至极！”
太后狠狠捶了一把床头，咬着牙骂道：“这臭小子每次都有人救，姓卫的到底何许人也，为何回回都是他坏事？”
宫女沉默不语，垂首立在一旁。
太后起身，披了件狐裘大麾，快步走向书案，提笔写了道手书给宫女，“把这个送去水府，务必让水家家主亲启。”
“是，奴婢遵命。”
宫女退下，太后立在书案边气得面色苍白。
“家主大人若是得知这次暗杀又失败了，会不会拿出杀手锏来对付柏清玄？”
据她所知，水溟萤一直在研究某种禁术。
那禁术法力无边，能使死人复活，利用他们执行机密任务再妥当不过。
死人不怕死，且不能开口说话，只听命于水溟萤，想要他们做什么不成？
太后嘴角扯起一抹冷笑，“若到那般地步，柏清玄该是必死无疑了吧！”
* *
药材送至城外时，晨曦已散落在东方天际，柏清玄整整一夜未合眼。
“启禀柏大人，五十车药材全在这里了。”
负责押运的士兵禀报道。
柏清玄扫了眼马车队伍，情况比预想的还要糟糕。
目下正值凛冬，药材的采集受到限制。京城附近州府存货并不多，也与近一年的经济萧瑟有关。
自打去年冬日鞑子入侵，整个信朝为了恢复国力，可谓竭尽所能。
但老天无情，先后数次灾患并至，令帝国上下元气大伤。
不仅京城国库空虚，连民间都一穷二白，天下财富皆被士绅豪强兼并。
“辛苦了！”他伸手抚上盛装药材的麻袋，“去叫许御医过来，让他帮忙清点数目。”
“是，大人。”
许御医颤颤巍巍走来后，柏清玄把车队全权交给他处置。
“许御医，这批药材烦您仔细查收，有任何问题都要向本官禀报。”
柏清玄按住剑柄，眸光倏尔一沉，“陛下命本官惩罚吕统领，本官先过去执行圣意，这里交给您了。”
“是，柏大人放心。”许御医没有多说。
柏清玄领着几名士兵来至药棚，吕茂杰已经蔫了大半。
“吕统领，”
他停下脚步，立在吕茂杰跟前，居高临下道：“陛下命本官打你五十大板以示惩戒，可惜营地不是衙门没有水火棍。”
吕茂杰闻言冷嗤一声，垂着头不看他。
“不过士兵手上有马鞭，”
柏清玄抽走一旁士兵腰间的马鞭，在他面前晃了晃，道：“本官做主，五十大板改为一百马鞭，如何？”
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“末将无话可说，”吕茂杰这才开口道，“柏大人请随意。”
“好。”
柏清玄把马鞭交还士兵，肃声道：“吕统领监守不严，致使流民方阵民心动乱，引发昨夜暴动，无辜枉死数千军民。本官遵从圣意，着即惩罚吕统领一百马鞭，立刻行刑！”
“是，属下遵命！”
一声令下，左右两名士兵上前一步，从梁柱上解下吕茂杰，迅速扒掉他盔甲。
另一名士兵高扬马鞭，“啪”一声抽在他后背。
粗布麻衣经不住抽打，瞬间裂成破布。
吕茂杰背后鲜血淋漓，血雾一道道溅起，染红了士兵手里的马鞭。
柏清线冷冷看着他，他垂着头跪在地上，自始至终没有发出一声呻吟。
一百鞭子很快抽完，吕茂杰仍保持着清醒，面上早已被汗水湿透。
士兵收起马鞭，拱手道：“启禀柏大人，抽完了。”
“嗯，你们先忙去吧。”
柏清玄走近一步，拿剑鞘挑起他下巴，幽幽道：“吕统领，这一百鞭子可算便宜你了。”
吕茂杰啐出一口血水，抬眸直视他森冷的视线，嘲讽一句：“柏大人想杀我，能杀得了么？”
“你给本官记住，”
柏清玄从牙缝里挤出一句话：“一箭之仇没那么容易抵消！”
“柏大人随意，”吕茂杰佯笑，“末将翘首以待。”
这话说得柏清玄心中怒火翻涌，他狠狠瞪了对方一眼，收起剑鞘转身离去。
适才动静吵醒了昏睡的蓝昊天，柏清玄半蹲下来的时候，他已掀开眼帘。
“子玦……”
柏清玄按住他肩头，柔声道：“抱歉，吵醒你了。”
“发生何事了？流民他们……”
蓝昊天还没问完，柏清玄便开口答道：“吕统领犯了错，本官遵从圣意惩罚了他一番。安心，外面的事已经解决了。”
余光扫向吕茂杰殷红的后背，蓝昊天这才安定下来，追问一句：“那些流民，如何了？”
柏清玄不欲多说，怕他情绪失控影响伤势，便随口敷衍一句：“安心，他们都很好。”
言下之意，怕是都被士兵杀死了。
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