朱大神色不动，端起药碗走向床榻。老妇歪在床沿，意识模糊。
“伯母，起来喝药了。”朱大低声唤她。
老妇这才微微睁眼，道：“谢谢你！好孩子。”
柏清玄没有跟进厢房，而是坐在厅堂里，看着蓝昊天和芦草摇摇头。
“大人，”芦草耷拉着眉眼，受不得这苦药味，问道：“您想说什么？”
“你们看朱大在撒谎么？”柏清玄低声问道。
蓝昊天摇摇头，“瞧着倒像是真的。”
“那就是真的，”柏清玄附和一句，“朱大也许并没有表面上那么混。”
几人等了片刻，朱大才端着空碗从里面出来。
“敢问首辅大人今日为何突然造访杨子家？”朱大毫不客气地落座。
“就来看看病人，”柏清玄温声道，“老婆婆一个人住着，又有病在身，本官身为本案主审官，心里放不下而已。”
“首辅大人勤政为民，是我等小民的福气！”朱大恭维一句，复又问道：“杨子的案子，有新进展了么？”
柏清玄笑了笑，回答他：“若本官说，杨子是自杀，你信么？”
朱大面上神情微动，“草民不信，杨子好端端的为何要自杀？”
“因为钱，还有他娘的病。”柏清玄立刻接话，“杨子没能力弄来那么些钱，但有人给他支招，让他想办法赖上吕家自杀，然后会拿出一大笔钱来帮他照顾老娘。”
“这种鬼话也能信？”朱大佯笑一声，揶揄道：“首辅大人莫不是在跟草民开玩笑吧？”
“本官没开玩笑，”柏清玄的神色倏尔严肃起来，“本官说的是案情。”
“对对对！”芦草拍了拍桌子，叫道：“那人自落水后就没呼过一声救命，直直沉了下去。”
柏清玄盯着朱大，目光灼人：“芦草是本案的目击证人，朱大就是自杀。”
“首辅大人，”朱大扯嘴笑了笑，道：“草民要回去了，家里妻儿还在等着草民呢。”
“嗯，本官想再待一会儿。”柏清玄没有挽留的意思，蓝昊天冲他挤挤眼，他只摇了摇头。
“告辞，大人。”
朱大躬身一揖，退出厅堂。
“朱大！”柏清玄忽然冲他背影喊了一声，“你与何青天有何过节？”
朱大身形一顿，未有回头，幽幽道：“没有。”
待他离开，蓝昊天才开口问了句：“柏大人，为何放他走？”
“无有证据。”柏清玄淡定道，“朱大自杀很可疑，吕家窦英章也有罪，可何青天才是罪魁祸首。我们不能随意拿人，除非找到确凿证据了。”
“大人！”芦草插了一嘴，“这里好苦！我们快些走吧！”
柏清玄微微一笑，安抚道：“再等等，还未进屋问候老婆婆一声呢！”
“哦。”芦草不高兴地撇撇嘴。
回去衙门的路上，蓝昊天忍不住问道：“柏大人，接下来如何是好？”
柏清玄想了想，才道：“接着查，查朱大与何青天的仇怨。窦英章也不能放，他一定知道许多吕家盗用官银的情况。”
“那还得去赌坊。”蓝昊天沉声道：“朱大相熟之人，多半都在那里。”
“嗯，”柏清玄颔首，道：“要辛苦卫百户跑一趟了！”
“大人无需客气。”蓝昊天一脸谦卑。
窦英章被关进大牢后，其余三名吕家护卫颇有些惴惴不安。
柏清玄看出他们心思，直言问道：“你们在害怕？”
三人相视一眼，其中一人答道：“奴才不敢，奴才奉命保护大人，只一心想着完成使命。”
“心里藏着事可干不好活，”柏清玄笑了笑，“说吧，本官一定给你们解惑。”
那人垂眸犹豫须臾，才道：“敢问大人为何要抓窦英章？”
“他牵扯到一桩命案，”柏清玄认真说道，“杨子的死，与他有关。”
三人悄悄对视一眼，那人又问道：“大人也会抓我们么？”
“不会。”柏清玄答得坦然，“你们那日夜里没去码头吧？”
“没去！”三人答得异口同声。
柏清玄抬眸正视他们，抚慰道：“那便好好干活，本官不会昏庸到随意抓人的。”
“多谢大人！”三人躬身作揖后走出厢房。
柏清玄坐在书案边，仔细回想今日所得。
芦草说杨子坠河后并未呼救，扬子当夜也未醉酒或有突发疾病。
因而可以推断扬子当时是故意寻死，窦英章或许与扬子真有过节，可断不至于杀人灭口。
惊惶失措的窦英章畏罪潜逃，不敢出面认罪，吕一或许早就猜到他杀害杨子一事，甚至有可能是他命令窦英章动手的。
朱大怂恿杨子赖上吕家，是想借由杨子的死，引起朝廷注意调查崎城知府何青天盗用官银一案。
何青天嗜好赌博，逢赌必赢，他到底哪里来的运气？
朱大与他到底有何过节，以至于设下此等阴谋，害人害己？
烛火跃动，屋里火盆烧得噼啪作响。
柏清玄隐隐有些困意，眼皮沉沉欲坠。
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咚咚轻响。
屋外传来敲门声。
“柏大人，是下官。”
蓝昊天的声音从扇门外传来。
柏清玄一个惊醒，差点打翻茶盏。
“进来吧！”
蓝昊天推门而入，朝着他躬身一揖，“下官在赌坊查探到一点蛛丝马迹，只因时间仓促问到的东西不多。”
“哦？”柏清玄沉下眉眼，认真问道：“你都听到些什么了？”
“朱大与何青天在赌坊是关系不错的赌友，二人常常同台对赌。”蓝昊天顿了顿，继续道：“朱大嗜赌有十年之久，最惨的一次输得债台高筑卖儿卖女，现如今朱大的发妻只有一个女儿，已然不能生育。”
“债台高筑？”柏清玄重复一句，面带疑色，“那次朱大欠了多少钱？”
“大约一千两。”蓝昊天啧声道：“听说那段时日朱大吃过很多苦，差点连妻子都没保住。”
柏清玄抬起眼皮，幽幽道：“此事蹊跷！一个狡猾的老赌徒如何会输得这么惨？再差也会有所保留吧？”
“没错，”蓝昊天附和道：“所以下官怀疑朱大当时是被人设计了。”
“也有可能，”柏清玄微微眨动眼皮，“可朱大一介草民，既无权柄又无财富，那人害他做什么？还有，朱大最后是如何偿清债务的？”
蓝昊天目光虚晃，歉声道：“抱歉，下官未有查到这些。只知忽然有一天，朱大东山再起，就与何青天混在一起了。”
“朱大巴结上何青天，一定与债务有关。”柏清玄目光深沉，“或许，那日我们偶然撞见的一幕，正是他与何青天之间的暗语。”
蓝昊天颔首，“大人，要不下官再去赌坊查查？”
“不了，”柏清玄温和一笑，“天色已晚，卫百户快回屋休息去吧！”
“也好，大人也早些歇息。”蓝昊天下意识瞟了眼他右臂，问道：“您的伤，还好吧？”
柏清玄勾唇浅笑，“怎么？卫百户想帮本官换药么？”
“下官……”
蓝昊天未说完，柏清玄倏尔“嘶”了一声，调笑道：“还是本官自己来吧！怕再被你按一次，会痛死……”
这话说得蓝昊天面上赧红，心下埋怨一句：“我那不是为你着想劝你离开那群暴民么？怎么还给记上仇了？小气鬼！”
翌日晨间，柏清玄传唤窦英章，打算从他嘴里问出吕家的勾当。
“本官问你，”柏清玄神情严肃，“之前朱大说吕家运往海州的铸铁在暴风雨中沉了船，后来芦草在河里拾得一枚官银，底下正是吕家沉船。那次码头运货你知晓内情么？”
窦英章眼珠子转了转，道：“回首辅大人，奴才未有参与那次运货。虽不知具体情况如何，但也听说过吕家沉船一事。”
“那你知晓船上运载官银一事么？”柏清玄追问。
“草民、不知。”窦英章答得犹豫。
柏清玄定定神，目光威严：“窦英章，你老实交代，杀害杨子是否系吕家吩咐？他们要你堵住杨子的嘴，阻止他借由此事勒索吕家？”
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