柏清玄看了他一眼,伏纪忠投身禁军十五载,步步为营,一路攀爬至如今地位,既无高官提携,也无身家背景,可以说是个相当努力上进之人。
“嗯,伏指挥使来安排就好,本官相信你的能力。”
他倏尔笑了笑,转口道:“这两日也没见着卫百户,他在队伍最前头是么?”
伏纪忠见他笑得和煦,心口一舒答道:“回大人,卫百户在前面开道,这两日闷闷的,问也不说,下官猜想他可能有些心事。”
长石山一行后,蓝昊天对柏清玄的态度似乎发生微妙变化。
除了报恩,蓝昊天还有了另一层心思。
伏纪忠有些说不上来,便想着探探柏清玄口风,看看二人之间究竟发生何事了。
“心事?”
柏清玄眸光微动,伏纪忠从他眸底看出一丝异样。
“卫百户的心事,恐怕还与这次出行有关。”柏清玄淡淡道,“无论如何,出兵必有血光之灾,卫百户应是在担心镇压暴动的事。”
“嗯,也是。”伏纪忠颔首,“是下官粗心大意了,没顾及他新兵的身份。”
“你替本官稍稍安抚卫百户一下吧,”柏清玄压了压眉心,“毕竟他还年轻,该是头一回行兵打仗吧?”
头一回?当然不是!
伏纪忠心里反驳,嘴上却答道:“是,下官遵命!”
回到队伍里,伏纪忠策马而来拍了下蓝昊天的头盔:“小伙子,想什么呢?”
蓝昊天耳畔咚一声响,转首一看:“伏大哥,我没……”
“别想了,想了也没用!”伏纪忠笑笑,“战场不比官场,未雨绸缪没什么用,得看临场发挥才行!”
说着,他拍了拍腰间佩刀,模样很是豪气。
“伏大哥,我……”
蓝昊天噎了一下,他想建功立业、出人头地,帮柏清玄平定暴乱,可这话该如何说好呢?
“怎么?还有心事?”
伏纪忠看着他紧蹙的眉头,好奇问道。
“有……”蓝昊天抬起双眸,神情复杂,“我想晋升,跟伏大哥一样,站在高位才有发言权。”
这小子长进了!
伏纪忠忍不住心中欣喜,拍了拍他肩头道:“好啊,就凭你这句话,我一定帮你!”
“谢谢伏大哥!”
蓝昊天桃花眼一弯,露出纯真笑意。
“到了潭城听我安排,”伏纪忠转口说道,“适才已与柏大人商量好,禁军先驻扎在城外,按兵不动。永州情况没那么危急,先礼后兵才是上上策。”
“好,我明白了。”
蓝昊天也不多想,脱口答应一句。
风雪渐重,迎面而来的雪粒子刮得人脸面生疼。
队伍马不停蹄,赶到潭城时已是三日后的凌晨。
永州巡抚孙隆,前一日夜里便带领手下官员奔赴城外十里长亭,等候首辅大人来临。
冷白的月亮尚未淡去,天际隐隐露出霞光时,一条黑线忽然出现在远方地平线上。
“是首辅大人!”
有人喊了一句。
所有官员齐齐眺望,只见苍茫雪幕里,一支浩浩荡荡的队伍徐徐而来。
“快,快鸣礼炮!奏乐!”
孙隆浑身一震,朝早已准备好的乐队和炮兵吩咐一句。
顿时,萧萧寒风中响起轰隆炮鸣,随后扬起一阵阵喜庆的鼓乐声。
动静传至马车里,柏清玄握住奏章的指节紧了紧。
“外面什么声音?”
他抬头朝车外问道。
帘外车把式高声回复:“回首辅大人,前面就是潭城了,有人在十里长亭外奏乐欢迎!”
柏清玄轻声呢喃一句:“潭城到了……”
不一会儿,队伍抵达十里长亭,伏纪忠纵马来至孙隆跟前,喝问一句:“奏乐者何人?可知来者是当朝宰辅柏大人?”
孙隆不卑不亢,拱手一揖:“回军爷,本官乃是永州巡抚孙隆,特率领永州群臣在此迎接首辅大人莅临潭城!”
“原来是孙大人,下官失礼了!”
伏纪忠跃下马背,朝孙隆拱手道:“下官伏纪忠奉陛下旨意,护送柏大人到此。孙大人这边请,柏大人就在那辆马车里。”
他抬手一指,孙隆遥遥望去,正见宝蓝色车厢的门帘一动,从帘布后头走出一位惊为天人的紫袍公子来。
“首、首辅大人……”
孙隆失声惊叹。
早就听闻当朝首辅柏清玄出身名门,年轻有为,却没想到竟是这样一副神仙模样!
他赶紧挥手,示意群臣跟他上前迎接。
一群官员顶风冒雪来至马车前,孙隆打头,高呼:“下官恭迎首辅大人!”
柏清玄立在雪幕里,头上戴着兜帽,清冷视线扫过群臣,淡淡道:“都免礼吧!”
“谢首辅大人!”
一群人纷纷抬头,目不转睛盯着他看。
孙隆轻咳一声,谄笑道:“首辅大人千里迢迢而来,下官已命人备好酒菜,还请大人移步巡抚衙门稍作休整。”
柏清玄看了眼敲锣打鼓的迎接乐队,又见跟在他身后的官员足有百人之众,面色忽然一沉,道:“孙大人,如今永州灾害频发,百姓民不聊生,如此规模迎接本官,是否太过铺张浪费?且旱灾刚刚退去,目下又是严冬,灾区要处理的杂事众多,孙大人令永州群官齐聚潭城,是否耽误各府衙门公务?”
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他一连串发问,批得孙隆面红耳赤,周围群臣个个噤声。
伏纪忠立在一旁,看这场面忍俊不禁。
这哪儿是接风洗尘,根本就是阿谀逢迎!
众人沉默良久,孙隆伏低身子答道:“首辅大人骂得是!都是下官疏漏,令大人不快,还请首辅大人恕罪!”
“非是令本官不快,而是令百姓寒心。”
柏清玄语气冷肃,一字一句纠正道。
孙隆心里忿忿,水至清则无鱼,这首辅大人还是太年轻了些!
“伏指挥使,禁军就停在前面吧!”柏清玄目光转向伏纪忠,交代道:“本官车驾随孙大人一行入城,你们原地待命,勿要搅扰周围百姓。”
“是,下官领命!”
伏纪忠迅速上马,前后奔驰一周,喝令全军开拔。
柏清玄朝孙隆抬手,“请。”
三千禁军停在城外五里地附近,马车队伍继续悠悠向前,孙隆的轿子在前面开道。
车厢里,柏清玄听着窗外风声,倏尔觉得浑身寒意阵阵。
他蜷紧指节,眉心深锁,抬首想唤杜仲,忽记起此行并未带他同行。
因是执行公务,陛下只允许他一人上路,连个服侍的人都没有。
“来人!”
他突然朝外喊道。
“大人,何事吩咐?”
帘外车把式把头探进车厢里,认真问道。
“命伏指挥使派几个人过来保护本官,”柏清玄喝令,“还有,叫他务必送来卫百户。”
“是,大人!”
车把式转身合上门帘,叮嘱车辕另一面的副手道:“你先驾车跟随永州那群人入城,我去趟营地马上回来。”
车厢一震,车把式跳下马车。
柏清玄下完命令,忍不住嘴角上扬,轻轻一笑。
“我这是怎么了?为何非要叫上卫百户?”
他摇摇头,自知尴尬,忍不住扶了扶额头。
马车走了许久,后方忽然传来一阵哒哒马蹄声。
“启禀首辅大人,伏指挥使派来的人到了!”
柏清玄闻声而动,掀开窗帘朝外看去。
一溜的塞外宝马,四名士兵英姿挺拔,跨坐在马背上。
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