派去受灾地的官员传回邸报,请求朝廷预拨一百万两银子用于赈灾。
早朝上百官吵得不可开交,也没想出个法子凑齐这笔钱。
皇帝躺在养心殿的龙榻上,抱怨道:“才一百万两而已,他们就吵个不停。这个也没办法,那个也没办法,私底下个个赚得盆满钵满。你说,这点钱相对他们敛走的民脂民膏而言算个屁!”
薛如海嘴角微勾,接着他的话应承道:“是啊,这些人也太不懂得为陛下考虑了。”
“要朕说,只消他们一人掏一万两银子,这事儿就解决了。可他们一个个装得大义凛然,对朕说没有好办法,有办法也会动摇国本。难道他们横征暴敛、强取豪夺就不动摇国本么?”
薛如海讪笑着道:“陛下,既然他们如此不知感念圣恩,不如趁机薅他们一把。凑足赈济金不说,还能充盈国库,陛下以为如何?”
“嗯?”
薛如海见他心动,脸上浮起谄笑,继续道:“奴才倒是有个主意,能令国库迅速增收一百万两银子。”
“说吧,朕倒想听听你的想法。”
薛如海嘴角轻抿,微微一笑道:“这些门阀世家只会钻朝廷的空隙拼命捞钱,陛下不如寻个理由,让他们吐点银子出来,把国库的钱给拿回来。”
拿回来,这话着实诱人。
“如何拿?你倒是说说看。”
“陛下,”薛如海又是一笑,眸底露出狡黠,俯身贴近他耳畔道:“奴才听说,与我朝交好的异邦诸国每年都要定期向朝廷进贡。陛下不妨定下一条规矩,命百官上缴岁贡,按照缴纳钱财多少考评政绩,这钱不就回来了么?”
“岁贡?”皇帝面上一惊,虽觉是个好点子,但仍心下存疑:“该以何种理由要求他们缴纳岁贡呢?”
薛如海收起笑意,徐徐道:“二皇子殿下四月初十的寿辰,陛下可借此要求百官贺寿,进献岁贡。”
* *
“陛下,万万不可修建行宫啊!”
“如今天下祸患频发,正是朝廷艰难之际,陛下怎可因一己私欲而置天下民生于不顾?”
“明帝皆出于俭,陛下执意兴建行宫,岂不是助长骄奢淫逸之风?”
数十位大臣齐聚朱雀门,跪坐在宫门外的空地上,各个青衣角带,一脸悲愤。
前日二皇子寿宴结束,户部给皇帝汇报岁贡账目,除掉拨付赈济永州蝗灾的款项,还有盈余一百五十万两。
皇帝听完乐得打滚,打算用余下的银钱修建温泉行宫。
一石激起千层浪,这事立即遭到后宫和前廷的极力反对。
蓝昊天看着他们,心里暗骂:“这狗皇帝还真奢侈!”
“诸位,”
一道清润的声音忽然响起,蓝昊天循声望去,见柏清玄从马车上急急走下,冲至群臣跟前:“还请诸位勿要在此集会,以免惊动圣驾惹陛下不快!”
他一落地,群臣便开始人头攒动。
“柏大人,如今天下危难之际,陛下听信谗言,执意修建行宫,您可知此事?”
一名年轻官员抬首问道。
“本官才听闻消息,此事尚有转圜余地,还请诸位大人先回府休息,待到明日早朝再做决议。”
柏清玄掖了掖衣袖,看着他们被烈日暴晒得通红的脸,忍不住心下一酸。
“柏大人,我们今日若是回去了,您能保证明日陛下一定回转心意么?”
“对呀,我们这一走,陛下兴许会以为我们妥协了!”
“我们不能走!否则就前功尽弃了!”
说到这里,众人纷纷举手抗议。
柏清玄头一回遇上群臣集会,他立在方阵前,沉默须臾,正欲开口却听宫门前传来一声呼和。
“你们跪在这里就能令陛下妥协了么?”
蓝昊天看不下去,走出城门高声喝道。
众人抬眸一看,见一位年轻侍卫缓步走出宫门,腰间柳叶刀闪着冽冽冷光,一身鱼鳞铠甲碰撞出叮当声响。
“卫某还是头一回见着文臣死谏的场景,”
他说着,抬手扣住刀柄,挺起胸膛一脸嫌弃道:“可没想到竟是这般窝囊!”
“你说什么?竟敢侮辱朝廷重臣!”
方阵里一名官员怒火中烧,听到这揶揄之词忍不住怼了他一句。
“卫百户,此事与你无关。”柏清玄赶紧上前一步,抬手拦住他,“这里有本官处理,烦请卫百户不要插手此事。”
蓝昊天停下脚步,垂眸瞥了眼他的手。
“对呀,你算什么狗东西!敢在这里讥讽我们!”
“就是就是,快回去吧!省得晒红了你的盔甲烫着屁股!”
抗议声此起彼伏,大家都抬起脸来,朝蓝昊天破口大骂。
“哼!不听人言,吃亏的就是你们这群书呆子!”
蓝昊天气不过,平生最厌恶别人讽刺他没实力,心里一阵火烧,扯嘴讥讽道:“陛下要造行宫,你们跪在这里晒死渴死,又有何用?陛下只会高兴,又有一帮反对他的臣子没了,省得他耗费力气周旋!”
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“你!简直大胆!竟敢如此污蔑圣上!”
一名官员直起腰身,指着他骂道。
暮春已过,正午阳光炙热。
柳枝上挂满柳絮,微风一过,白絮便如毛毛雨般从天而降,在这阳春四月里漫天飞舞。
“皇上会如何看待你们,自己也不想想!”
蓝昊天回怼他一句,这些臣子只会之乎者也,照本宣科,在皇帝眼里,他们就是一群迂腐不化、冥顽不灵的老古董。
“卫百户,别说了,”柏清玄看了众人一眼,劝道:“他们也是衷心为国,还请卫百户体谅大家的良苦用心”
话虽说得客气,却是在极力维护百官,责难蓝昊天。
“对啊,我们一心为公,集会抗议,你有何资格嘲讽我们?”
一人对骂道。
“我们再不堪,也好过你们这些熟视无睹的木头侍卫!”
另一人揶揄道。
蓝昊天气得眉毛倒竖,他抬手指了指皇宫方向,大声嚷道:“卫某奉天子之命戍守宫门,你们在这里聚众闹事,惊扰圣安,卫某就有资格管你们!”
柏清玄瞧着阵仗愈演愈烈,大有一触即发之势,忍不住呵斥一句:“卫百户!”
他收回手,朝蓝昊天躬身一揖,
“多谢卫百户直言相劝,此事尚未惊动圣驾,诸位大人也未有冲撞城门意图不轨,”
他停了片刻,继续道:“卫百户说也说了,骂也骂了,不如就此打住,剩下的交给柏某处理吧!”
他用的平称,蓝昊天心里稍稍舒坦几分。
入宫这些日子以来,柏清玄对他从来都是一副高高在上、不可仰视的姿态,如今放低身段好言相劝,他忽然软了下来。
“你们爱哭也好,跪也好,都不干我事。”他骑驴下坡,“只要你们速速退去,还朱雀门清静,我自然懒得管你们。”
冷哼一声,蓝昊天转身离去。
柏清玄这才舒了口气,面向众臣道:“请大家给柏某一个面子,今日请先回去,待到明日早朝我一定给大家一个交代。”
此言一出,众人面面相觑。
汗水湿透了身上宽大的素服,所有人都被烈日晒得头晕目眩。
“王大人!”
一声惊呼忽从人群里传出,众人纷纷转移视线,见方阵角落一位白发老者倒落在地。
“不好了,王大人晕过去了!”
“快快抬到柳树底下去,这里日头太盛,对病人不利!”
柏清玄快步走过去,帮着大家一起抬人。
那老者须发皆白,已过古稀之年,张着嘴喘粗气,面色惨白。
蓝昊天停下脚步,转身回头,见柏清玄挽起雪白的袖子给那老者试汗,不觉啧了啧舌,阴阳怪气道:“这小子就会在人前装模作样!”
他静静观望,不一会儿老者醒来,众人便散了。
柏清玄走上马车,朝宫门口回首一望。
那眼神,深沉冷毅,令蓝昊天浮想联翩。
“该不会又得罪他了吧?这他娘的还让不让人活了!”
想到这里,他恨不能抽自己一耳光。
谁让他又多管闲事了!
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