全福海动作快，皇上后午发的话，没到晚膳，全福海就选好了人，送去顺湘苑。

    他可是人精，传的话滴水不漏，“皇上听闻最近宓常在喜欢上了花艺，特意命奴才从内务府择选的姑姑，过来教主子插花。”

    明裳饮茶饮到中途，猛然呛了一口，小手攥成了拳头，猛捶胸脯，一脸难以置信，“咳咳咳……皇上说的？”

    月香两人手忙脚乱地为她顺气擦嘴，全福海避之不及，被喷了半个衣袖，别说是喷他茶水了，他作为一个奴才，主子就是喷他粪水他也得受着，更何况这位新得宠的小主。

    全福海赔着笑脸，“没有皇上吩咐，奴才哪敢自作主张。”

    指过来的姑姑姓杜，绘如以前在内务府做事时有过一面之缘，杜姑姑人品上佳，只是太过严苛古板。进了殿，端端正正地福过身子，那张脸却始终不见笑。

    全福海一走，杜姑姑板着脸，恭恭敬敬地站在下首，拧眉扫了眼懒懒倚在窄榻里的宓常在，“常在坐姿实在不妥，腰身不直，双腿无置，有失体统。”

    明裳脸蛋僵住，咬了咬唇，倒没说什么，乖乖地按了杜姑姑的规矩来。

    ……

    盛夏暑热难挡，御花园东角亭置了赏荷宴，烫金的帖子送到合宫，明裳被杜姑姑罚坐了半个时辰，脊背无力，头晕目眩，得了信，问也不问一句，直接把帖子接了。

    永和宫到东角亭要走一段路，明裳到了御花园，柳美人似早已来了许久，正含笑与皇后说话，瞥见她，一个眼神都吝啬投过来，冷冷一哼，抿了口凉茶歇火。

    明裳当作没看见，无事柳美人的冷脸坐到下首。

    东角亭八面通风，夏日清凉无比，西面是摇摇曳曳的池塘，栽种一池的荷花，朗朗一望，湖水汤汤，藕花珠缀，天然妆点。

    听闻先帝早年甚宠柔妃，柔妃名中有一荷字，这满池摇曳就是为博红颜一笑而种。

    陈宝林来的迟了，还有几个下面的位子，她坐去了明裳下首。柳美人瞧见，噗嗤一笑，“宓常在倒是善心，带这么一个没用的拖油瓶。”

    陈宝林垂低着眼，掐紧了指尖，脸色时白时红，受辱惯了，她本以为自己不在乎，可为什么心里还是这么难受。

    这边说话声引来了旁人的注意，明裳不必去看陈宝林的脸色，就知道她定是被羞辱得要哭出来。

    借着席面的遮掩，她不动声色地压住了陈宝林的手背，看似温温柔柔的话声却并未给柳美人留下情面。

    “都是皇上择选的嫔妃，何为有用，何为没用？”

    “柳姐姐的意思，是在质疑皇上？”

    明裳天真地眨了眨眸子，气得柳美人额头的青筋都凸了出来，几欲当场发作，这小贱人怎么宁愿得罪她，也要护着一个废物！

    皇后嘴边浮出轻笑，没管她二人的争执，柳美人的脑子，就是让她坐到妃位，也斗不过宓常在。

    下面的动静引得旁人侧目，柳美人与宓常在同住一宫，却是脾性不合，一个有先侧妃的情谊，一个是皇上新宠，永和宫里不知有多热闹。旁人当成笑话看，这时小太监匆匆进了八角亭，“禀娘娘，皇上过来了。”

    今儿是皇后设席，邀后宫嫔妃一同赏花，谁也没想到圣驾会忽然过来。席面吵嚷片刻，嫔妃抚着鬓角发丝，挽出最好看的笑，翩然起身。

    明裳收回安抚陈宝林的手，侧目时，恰好瞧见陈宝林眼中乍然的亮光。她红唇微抿，眼底了然，同为后宫的妃嫔，有谁不想得皇上的宠爱，一越枝头。

    和煦的风徐徐袅袅，皇后起身让了上座，宫人躬着腰在左侧一位摆了新的席面，皇后温声说了几句话，李怀修落座让嫔妃们免礼。

    阮嫔身边坐着宝珠公主，她拉过女儿，小声说了几句话，宝珠甜甜一笑，使劲儿点了点脑袋，提着裙摆花蝴蝶般跑到上席，扑到李怀修怀里，“父皇，宝珠想父皇了！”

    堂而皇之地争宠，有谁比得过皇上的亲生女儿。

    宝珠过了春五岁大，肉嘟嘟的小脸软面团子似的又白又软，乌溜溜的黑眼珠机灵可爱，十分讨喜，毕竟是皇上现在膝下唯一的子嗣，纵使是个公主，宫里也千娇百宠着，无人敢得罪。

    李怀修甚是宠爱这个女儿，手掌抚了抚宝珠的发髻，难得扬起笑，“宝珠似是长高了许多。”

    宝珠点着小脑袋，稍许又撅了撅小嘴，“父皇许久没去看宝珠了，可不觉得宝珠长高许多了嘛，父皇要日日去看宝珠，才不会觉得宝珠有什么变化。”

    李怀修薄唇杨着，眼底的笑意却寡淡下来，掀起眼皮往阮嫔的席面上睨了一眼，阮嫔原本得意的模样触到皇上投来的眼色登时僵住，悻悻低下头，捏紧了帕子。

    她是忘了，以前皇上就警告过她，切莫利用宝珠争宠。可是皇上将有小半年没召幸过她，宝珠虽好，终究是个女儿，日后出宫远嫁，她在宫里还能有什么依靠。

    这段插曲众人始料未及，后宫里谁都知道皇上宠爱宝珠公主，能这般在皇上跟前不必在意规矩，也就只有宝珠公主，众人看着，不禁隐隐艳羡，倘若自己身边也有个皇嗣，何愁得不到皇上宠爱。

    席面开始没多久，宝珠就窝在阮嫔怀里睡着了，孩子天性玩闹，累了睡得也快，对大人的事儿一知半解，没有过多的烦恼。乳母抱着宝珠回了寝殿，歌舞曲月余音缭绕，李怀修靠着椅背，指腹摩挲着茶盏的杯沿儿，颇有些漫不经心。

    一曲舞罢，遥遥传入一阵轻盈灵动的歌喉，洋洋盈耳，余音绕梁。女子着红衣而入，素手勾着琴弦，动如清风，面覆红纱，一双含情眸波光流荡，歌声婉转，如莺啼，似燕语。

    “东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。

    笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处……”

    底下嫔妃愕然，有人认出这人是谁，已经开始窃窃私语，“倒是个会钻空子的，趁着皇上在这，竟唱了这么一出戏！”

    “新进的妹妹们确实有本事，这曲儿唱得，连我心动了呢。”

    “不是说徐答应病了，怎么皇上一来，就跟猫见了腥似的巴巴过来，病也全好了。”

    明裳听着周遭的奚落，脸上没什么表情，她眼眸悄悄往上一抬，高坐的男人看似是在听曲儿，可那眼底藏着的，却是深不可测的淡漠之色。

    落花有意，流水无情。她不禁生出好奇，手握江山的帝王，天生薄情寡性，不知倒底会对什么样的女子动心。

    尾音卷着满池的荷花落下调子，徐答应含羞带怯地福身，“嫔妾请皇上，娘娘，各位姐姐安。”

    李怀修眼皮子掠向伺候的全福海，全福海心领神会，“皇上，这是新进宫的徐答应，您还夸过她嗓子好，只是入宫了染了风寒，病了许久。”

    李怀修点了点头，搁下了手里的茶盏，目光落到下面的女子身上，“病好全了？”

    徐答应听得脸越来越红，怯羞羞地“嗯”了一声，又觉失礼，恭恭敬敬地答话，“回皇上，昨日嫔妾身子痊愈，本是要再养一日去给皇后娘娘请安，但今日得知娘娘设宴，本想唱给后宫姐妹们助兴，不想……不想皇上也在。”

    闻言，有人忍不住鄙夷，倒底是巧合还是有心设计，在座的人都心知肚明。今儿皇上不来，怕是明日徐美人还要称病告假，何曾把皇后放在眼里。

    赏荷宴兴致勃勃地来，散去时众人心里却都是不好受，先有宝珠公主，后有徐答应，本就少得可怜的圣宠又多分一杯羹，谁还能高兴得起来。

    当夜，嫔妃们都等着信儿，皇上究竟是要去上林宫看宝珠公主，还是要去秋水榭召徐答应侍寝，毕竟徐答应那副嗓子确实好，唱的曲儿直叫人入了温柔乡。

    夜幕将至，敬事房小太监端着嫔妃的名册到了御前，今儿八角亭的事儿传遍了后宫，都等着皇上点寝，全福海也生了好奇，但他可不比下面那些没分寸的奴才，即便好奇，也得压得死死的。

    李怀修头也没抬，朱笔落下一行红字，指骨在上点了点，招来全福海，“拿去御书房，明日后午召左军大臣觐见。”

    全福海躬身接下，转身之际，见皇上拂袖起身，撂了阮嫔的玉牌。