《继室日常》草灯大人

    2024-10-16晋江文学城首发

    第一章

    京城三月，隆冬褪去，初春来临。

    远山浮出千岁绿，雾气缭绕间，花树枝叶舒张。一蓬蓬粉的野桃花，白的豆梨花，挤挤攘攘，竞相绽放。

    花树覆盖的山径，一辆青棚马车辚辚行来，直奔那一条建着康建侯府的永德坊。

    建康侯府门前，女眷们各个翘首以盼，等着那辆马车临近。

    然而，本该热热闹闹的迎亲场景，女眷的脸上却没有喜色，更多的是不加掩饰的讥讽，她们联袂而来，不过是想看这位贵主的笑话。

    侯府庶出的三姑娘纪晚秋冻了个哆嗦，她扶了扶发髻上那一支贵重的碧玺佛手簪，对生母柳姨娘嘀咕：“纪兰芷离了侯府六年，居然还有脸回来！我要是她，早就投井死了算了！”

    柳姨娘抬手，慈爱地抿了抿乖女的鬓发，语调轻柔。

    “你和她置气做什么？她再如何，也只是一个大归的寡妇，阖府除了大娘子记挂她，还有谁盼她回来？哪里像咱们秋姐儿，将来可是要嫁入清河崔氏的门庭，日后只管享福便是。”

    听到这话，纪晚秋羞怯一笑。

    她想到自己的未婚夫崔三郎，心中便很得意。

    崔三郎虽是世家庶出子，人却很争气，不过弱冠年纪就任职手掌议政实权的吏部郎中，吏部尚书还是他亲姑父，来日加官擢升，必定易如反掌。

    纪晚秋摇团扇遮脸，望向远处的马车，思绪飘远。

    她自小被纪兰芷压着打，这团火攒得太久了。

    幼时出门拜客时，那些名门夫人夸赞纪兰芷生得珠圆玉润，如同观音座下的童女一般好看，连一记眼风都不给她。再大些时候，她们随主母盛氏一同赴秋狩宴，那些门阀公子看见纪兰芷被风吹落帷帽露出的一张脸，惊艳得当众跌马，摔个四仰八叉。

    名门世家从来都知建康侯府有个艳冠京华的二姑娘纪兰芷，半点不知还有一个韶秀年华的三姑娘纪晚秋……

    纪晚秋如今许下一门称心如意的亲事，她扬眉吐气，终于有一样东西比过纪兰芷了！

    思忖间，马车已经行到跟前。

    纪晚秋不免手掌心攥汗，下意识又整理了一遍新炸的金首饰。

    马车只盖了灰扑扑的一层青布，没有丫鬟为小娘子撩帘。

    一只素净雪腻的手拨开布缝，女子低头垂眉，从车内钻出。

    正是纪兰芷。

    女子的发髻别一支兰花簪，耳珠上坠两枚白玉观音泪，就连衣衫也是淡雅的青绿衫裙，偏她眉眼秾丽，不过一个抬眉，便压住了所有风言风语。

    即便寡居多年，纪兰芷依旧、依旧荣华妍丽！

    见到纪兰芷，侯夫人盛氏被季嬷嬷搀着，急步上前，未语泪先流。

    “枝枝可是瘦了？”

    听到母亲的声音，从来不会在人前露怯的纪兰芷不由酸了眼睛。

    建康侯府人丁不旺，主母盛氏过门多年却无所出，老夫人急着抱孙子，指了娘家远亲的娘子过来服侍纪侯爷，这位娘子便是柳姨娘。

    柳姨娘果然如老太太想的那样，看着是个好生养的。才过府一年便怀上身子，第一胎生的是大公子纪明衡，待其他妾室生下二姑娘纪兰芷后，她又怀上三姑娘纪晚秋。

    儿女双全的姨娘，对上不育子嗣的主母，自然还是前者更得侯爷疼爱。

    许是盛氏被冷淡的丈夫伤透心，恰巧二姑娘纪兰芷的生母患病离世，她便将纪兰芷接到房中，养在膝下，视为亲生女一般疼爱。

    纪兰芷想到这些年的养育之恩，她握住盛氏的手，取出帕子帮大娘子擦泪：“母亲，女儿多年没能在您膝前尽孝，是女儿不是。您罚我吧！”

    “胡说什么话！人回来了就好。”盛氏欢喜不已，对季嬷嬷点头，示意她今日将赏赐派下去。

    她才不管那些人是如何看待她的乖女纪兰芷，人回了府上就好，她心里头高兴。

    纪晚秋上前两步，对纪兰芷行了礼：“二姐姐。”

    纪兰芷对三妹点了点头。

    柳姨娘也上前，舌灿莲花地凑趣：“二姑娘可算回来了，大娘子成天盼着你回来，连饭都没吃好，瞧瞧这精神气，可不是憔悴了。”

    分明是讥讽盛氏人老珠黄，还给她扣个不孝的帽子。

    盛氏不欲纪兰芷刚回府就为了她和柳姨娘大动干戈，暗地里摇了摇头，劝她隐忍。

    偏偏纪兰芷性子护短，她抿唇一笑：“劳累母亲记挂，是我不好。”

    眼波流转，她又一笑：“也没法子，偌大的侯府全指望母亲一人操劳，无人分忧，我又不在近前侍奉，自然是累到母亲了。前些日子，阿兄还给我送信，说母亲近来有些乏累，夜里要喝一盏牛乳燕窝汤才好入眠。”

    闻言，柳姨娘脸色大变，败下阵来。

    她虽是老夫人的远亲，但自小家贫，见识狭隘，出门会客常出笑话，论才情学识远不及盛氏，自然也帮不上府上中馈庶务。

    而她的长子，一从肚子里爬出来，就被老夫人抱到堂前养育，不论是柳姨娘或者盛氏，谁都不许沾手。再大些的时候，儿子住到外院，由老侯爷亲自教养，作为侯府的长子，纪明衡只和两位妹妹有几句话说，逢年过节也至多给她这位生母送点节礼，人从来不出面。

    眼见着亲生的儿子礼待盛氏，喊大娘子为亲母，喊她姨娘，这让柳姨娘怎么不痛心？

    纪兰芷竟用纪明衡关怀嫡母的事来刺她，挑起她的心病，当真可恶！

    柳姨娘损兵折将，带着纪晚秋灰溜溜地告退，倒是盛氏忧心忡忡地握住了纪兰芷的手。

    “你不该为了我，再去招惹她俩。”

    盛氏没有忘记六年前的事情。

    那时，纪兰芷行水路上京，却在途中罹难，失踪长达一年多。

    久不归家的纪兰芷忽然回了侯府，柳姨娘与纪晚秋纷纷大惊失色，她们对看一眼，赶在盛氏迎人之前强迫纪兰芷验了身。

    她已不是完璧之躯！

    一个不洁的未嫁女，养在侯府里实乃奇耻大辱。

    纪晚秋央求父亲顾忌侯府的颜面，将纪兰芷打发了，再也不要让她于京中露面。

    纪晚秋虽说没有提到要处死纪兰芷，但让一个有辱门风的贵女消失，自然只有死路一条。

    那一夜，纪兰芷站在风雨里，瑟瑟发抖，背影伶仃。

    她没有认命，反倒请盛怒的父亲移步小叙。

    盛氏担忧纪兰芷，小心掩在屏风后细听，她听到站在屋檐底下的纪兰芷不卑不亢地说“如今侯府门衰祚薄，日渐衰微，侯爵之荣是曾祖追随无上皇开国，远在边关一生戎马挣来的。可如今朝堂更迭鼎革，连为阿兄请封世子的折子都一压再压，圣上当真还念侯府的旧勋与故情吗？”

    “父亲，我知今日回府，定是死路一条。但我念着纪家的养育之恩，记得爹爹对我的教诲，我还是回了家宅……父亲，我这等才情样貌，便是二嫁也能高嫁。由我来为侯府昌荣添一份助力，您竟也不愿给我尽孝的机会吗？”

    这是纪侯爷第一次正视眼前身材娇小的女孩儿，他没想到纪兰芷不过是庶出女，竟也有这番野望与见识……盛氏养女的确不错，不愧是大家出身的宗妇！

    反观纪晚秋……咋咋呼呼，一点小事便要宣扬得满城风雨，生怕败不了他的门楣。

    思及至此，纪侯爷转而走进柳姨娘的院子，赏了纪晚秋一记耳光。

    “蠢女！你阿姐出事，你便这般高兴？她姓纪，你也姓纪，一荣俱荣一损俱损，遇事不争相遮掩，还大张旗鼓往外说，你险些铸成大错！兰芷的事，若是透露出半点苗头，惹人猜忌，看我如何惩戒你们娘俩。”

    纪侯爷想好了，今日起，他对外声称，纪兰芷为履一桩先祖旧时与战友部将定下的婚约，远嫁外地州府。

    如此便能暂避风头。

    待三年后，纪侯爷谎称纪兰芷的夫婿病死，等她守节两年，再迎回侯府，就能巧妙掩盖纪兰芷失贞的真相。

    再嫁的妇人，不必寻青年才俊，甚至可以考虑朝中年纪较长的勋贵为填房……她聪慧美丽，定能轻易虏获男人的心。

    纪侯爷想好了纪兰芷的出路，不再苛待她。

    如此一来，纪兰芷的生路算是被她求到了。

    听到谈话的盛氏以手掩唇，泣不成声。

    她知道，她都知道，纪兰芷是为了她回来的……

    纪兰芷年幼丧母，把盛氏当成亲生母亲来奉养。小小的女孩儿，竟学会了察言观色，只需一眼便知盛氏哪里头疼脑热。

    纪兰芷会老气横秋地叮嘱季嬷嬷好好照顾母亲，她会亲自监督煎药，为盛氏奉茶，天冷又小心翼翼爬上炕床，为母亲递手炉、盖毯子。

    见夜里纪侯爷不来房中留宿，纪兰芷也会故意说夜里怕黑，抱着汤婆子，小心翼翼爬到盛氏的被窝里，替她暖床。

    纪兰芷在外受苦一年多，她既然能逃出生天，大可不要回家。若是缺衣少食，私底下联系盛氏便是。盛氏心疼女儿，必然有求必应。

    可偏偏纪兰芷回来了。

    她怕盛氏胆小怯弱，为了守住高门宗妇的颜面，忍下所有妾室所赠的欺辱。

    她知道盛氏不能生养，在府里举步维艰，唯有一心操持家事，才能换取下人们的尊重。

    她知道，出嫁多年无所出是一个已婚女子板上钉钉的耻辱。

    盛氏只能生生受着这些苦，对没有休妻的大度夫君感恩戴德……

    纪兰芷全是为了她啊。

    盛氏再也忍不住，她奔到雨里，将檐下虚弱的纪兰芷抱到怀中，颤声安抚。

    “枝枝、我的枝枝，你真是吃了大苦！你为何回来，你不要回来，跑得远远的。”

    纪兰芷气息奄奄，却还要轻轻挨蹭母亲的手，如儿时那般撒娇：“阿娘，女儿不苦。女儿想阿娘了，女儿没阿娘可怎么办呢？”

    她帮盛氏擦眼泪。

    “阿娘别哭，女儿来日定会一雪前耻，高嫁进望族门庭。”

    “说好了的，我要给您撑腰，要那些腌臜的人再也不能欺你……”

    纪兰芷下定决心，她定会卷土重来，风光大嫁。为了她娘，也为了自己。