他的长相虽然儒雅温和，可到底宦海浮沉多年，一发起怒来，满脸皆是厉色：

    “你用贫苦百姓作为利器，去伤害一个和你妹妹拌过几句嘴的姑娘，还和官府扯上关系，让陆大人查了个底朝天，好在人家仁慈，否则他日朝堂之上，为父该被御史台那些言官如何参奏，你知道不知道！”

    沈敬宗擦掉额头上的汗水：

    ”父亲，儿子也没想到会被他们发现，今儿个是除夕，那陆晏廷本应该在……”

    沈元澈蓦地低头，将双手搭在沈敬宗身上，咬牙切齿地道：

    “你还是没有意识到自己错哪了吗？沈敬宗，你忘了，你父亲我也曾是个白丁，你幼时也过过食不果腹的日子，如今你靠着我多年来打拼的功绩凌驾于人上，却这样折腾老百姓，你还有良心吗？”

    沈敬宗见父亲气得发颤，忙扶着他坐下，嘴里告罪：

    “父亲，这并非我本意，儿子知道错了，只是见妹妹自小被家中娇养着长大，这回居然因为国公府家塾的一个小娘子气成这样，我替妹妹委屈，这才想着去探探那小娘子的底细，也不会真对她如何的。”

    沈元澈怒瞪他一眼：

    “小姑娘家的小打小闹而已，何须你插手，简直自降身价！”

    说到这，他突然一阵头痛：

    “孽障，当年进京路上，你亲生妹妹走失在杭州，至今下落不明，你今日这样折磨别人，焉知她如今，过得不是这样有上顿没下顿的日子！多替她积些福报吧！”

    沈敬宗听到这话，急忙重新跪下磕头：

    “父亲，是我不对！是我不对！在杭州的一年来，我派人重新在江南一带寻找，虽然依旧没有消息，但我向父亲保证，只要孩儿在一日，就一日不会放弃寻找妹妹，总有一日，我们一家人会团聚的。”

    听到他的话，沈昀的脸上划过无尽的哀伤，他整个人萎靡下来，仿佛一夜间老了十岁：

    “这些年，南边、北边、甚至是一些边陲小国，我都派了无数人手寻找，不过都没有清燃的下落，其实你我心中都清楚，她生还的希望已是渺茫了。”

    这样直白且残忍地说出女儿的下落，沈元澈还是头一次。

    因为他知道，只要这样说，沈夫人就会发疯。

    沈敬宗也不愿意面对这样的事实：

    “都是我的错！不会的，父亲放心，我一定会将妹妹找回来的！她吉人自有天相，一定还活在世上！”

    沈元澈累了，他明日一早还要入宫，不愿再同这个儿子吵架，只留下一句嘱咐：

    “对了，此事没有消息前，不能叫菀儿知道，免得她心里不自在。”

    “父亲放心，儿子有分寸。”

    沈敬宗失魂落魄出了门，正往书房走，半路却被一个突然蹦出来的身影吓了一跳。

    “做什么？”

    “哈哈，哥哥，被我吓到了吧！对了，父亲寻你做什么呢？你在里头待了那么久。”

    沈菀从暗处跳出来，一脸张牙舞爪的模样。

    但是这副样子配上她一张圆圆的脸，瞧着并不凶，反而乖巧可爱。

    “哦，没什么，同父亲说了些公务而已，天色已晚，你快去休息吧。”

    沈敬宗摸摸妹妹的脑袋，示意远处追过来的侍女，带沈菀回房。

    “别呀哥哥，还早呢，对了，今日王家的嫣儿来寻我玩，送了我一盒西域来的香糖果子呢，你知道我们这的香糖果子是用菖蒲、生姜、杏、梅、李、紫苏切成丝曝晒的，但是西域的又不同，我看了，都是我没见过的，我舍不得吃，记着哥哥你最爱吃甜食了，我这就叫人给你送过去……”

    沈菀说着，往他手中塞了一颗糖。

    沈敬宗不知想到什么，罕见地拒绝妹妹：

    “你忘了，自长大之后，我便不爱吃甜食了，我还有事，先去书房了。”

    “哎哥哥你——”

    沈菀抱怨的声音落在后头，沈敬宗的脑子昏沉，看着手中的糖，他忽然有些头晕，那糖仿佛顷刻间变旧，回到了十六年前。

    父亲多年寒窗，母亲在外替人浆洗衣裳贴补家用，他六岁便要独自在家中带着一岁的妹妹，日子过得清贫，但一家人十分幸福。

    好在父亲一举得魁，全家终于苦尽甘来。

    消息一传回杭州，母亲便卖了家中田地，跟着父亲派回来的护卫，带着他和妹妹上京。

    可离开杭州的商船中途停靠码头时，他玩兴大发，想下去附近的码头买糖吃，母亲抱着妹妹，笑意莹莹地对他说：

    “你个皮猴子，好好去玩吧，到了京城，在你爹爹面前，可要守规矩。”

    她说着又点了身旁几个侍卫：

    “你们陪着公子一起去吧。”

    似乎是听懂了母亲的话，她怀里抱着的沈清燃朝哥哥张开手：

    “哥哥，一起去，一起去。”

    扑腾的小手被沈夫人一把抓住，她语气柔柔：

    “女儿乖，你就在娘身边，哪都不去。”

    “妹妹，我很快就回来，一会儿给你带莲子糖！”

    沈敬宗带着几个护卫下了船，临走前遥遥一望，母亲正带着妹妹笑着朝他挥手。

    那是他和妹妹的最后一面。

    刚拿到莲子糖，就听远处有人喊：“流寇来了！流寇上岸了！”

    手里的糖掉了满地，看到船上举着刀的强盗，他疯了似的往船上跑，却被侍卫拦住。

    那场纷争冲散了所有，等再见到娘时，她说妹妹不见了。

    妹妹被人流冲散，不知去往何处。

    母亲说什么都要找到妹妹再上京，一日没找到，两日没找到，直到……

    一整年都找不到。

    母亲自那时起就得了心病，后来带着沈敬宗上京，整日不说话，只看着车窗落泪。

    到京城整整半年后，她的情况依旧没有改善，父亲用本就不多的俸禄延请名医，却始终未能治好她的心病。

    沈敬宗一直都在后悔，他平日里最是乖顺，连多用半碗饭都担心家人会不会不够吃，可那日为什么他要下船，若是他没有下船，那护卫们就不会分散，有那么多人看着，说不定，妹妹就不会走失。

    他终日陷在痛苦中，从前最为乖顺的人，也一日一日变得放荡不羁。

    直到半年后过年时，家里死气沉沉，母亲要出去散心，却在家门外捡到了刚满一岁的沈菀。

    沈菀的到来，仿佛是他们一家三口的光。

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