呈云，帝都。

    在族人恭敬的问候中，白天和管家一路向前，跨过门槛。法力汽车已经在此等候。下人拉开车门，躬下身子，请自己的老爷上车去。车辆发动，向着皇城驶去，白天今日照例参加早朝，随后会去处理内阁事务，和往常一样。

    将白天送上车，管家这才暗自叹息一声，回到白府之中。权贵既是无上的诱惑，也是无尽的囚笼，他早就明白这点。可当他真的如愿以偿地成为白家管家之时，汹涌的政治风暴却让他寝食难安。家族内部群狼环伺，各大支系都无法接受少主白星野继任家主的结果。他们彼此在勾心斗角中合作，在阴谋算计中交往，几乎每股势力都对他抛出了橄榄枝，毕竟管家在日常事务上的大权很有利用价值；当然，随之而来的还有死亡的威胁——如果自己将他们的意愿透露出去，白天也许就会采取雷霆手段清扫家族中的害虫，而他们拼了命也会想办法杀死自己。管家到底只是外姓人，白大学士根本不会在意自己，换个人就好了，不用跟家族众人撕破脸皮。

    是啊，即使知道白大学士不会在乎自己，他依旧选择了缄默着保持对家主的忠诚。管家理应这样做，他也只能这样做。管理，处理，汇报——这些能力是用于将一个家族中的各项琐事安排的井井有条的，而非用于欲望与野心。坦白来说，他不认为自己有颠覆白天的能力，那个男人远比族中不知天高地厚的年轻人想象的更为强大，有些能力被他很好的隐藏了起来，只等需要使用的时刻便会如钢刀般出鞘。

    好吧，暂时忘掉那些目光短浅的野心家和小丑吧。他们只是这风暴汹涌海洋中泛起的几朵水花，真正让所有人都需要严肃对待的是两位皇子关于太子之位的争斗——原先，他们两位是当之无愧的主角，可现在，他们只能算是两派人物的象征与代表。关于太子之位的争斗牵扯到了太多势力，整个帝都有头有脸的人物几乎全部参与了进来，经过利益的考量后，选择自己加入的派别——保守派或是革新派。明面上的话语攻击与商业战已经无法满足愈演愈烈的矛盾，于是，近几日的刺杀和暗杀层出不穷，帝都一时人心惶惶，民众只求自保，根本不敢趁机浑水摸鱼。就算情况到了这样的地步，皇帝仍旧对此保持沉默，不立太子。各种传言不胫而走，有人说，其实两位皇子都不是皇帝最喜欢的，他想要把皇位传给一直隐于幕后被保护着的小皇子，甚至还有胆大的散播谣言，说几位皇子都不是皇帝亲生的。当然，他很快就被秘蝶的特务揪了出来，当日就在中市门前的广场上砍了头。虽然民众被震慑住，纷纷三缄其口，但明眼人都看得出来，若是皇帝继续一意孤行，民众对皇权的敬畏就会下降到一个十分危险的程度。

    “算了，我还是不想这些事了。干好自己的工作，明哲保身就行了。”混乱之中，没有力量的人无法干预什么，只能祈祷自己置身事外。“好了，我看看昨日宴席的报账，这个……”

    一发惊雷般的枪声炸响，将管家的声音掩埋。身上携带法宝的护盾破碎，挡下这一发攻击，可下一发子弹在一秒后接踵而来。他的修为没有起到半点作用，没有任何战斗意识的他根本想不到如何应对。子弹从背后射入，将命之石击碎。鲜血喷涌，他的身体缓缓倾倒，在书桌上化为一具死尸。

    眼见得手，刺杀者慌忙丢下手中的法力步枪，仓皇逃窜。外面的家丁已经听到了枪声，嘈杂渐起，他要赶紧逃。如今已经大量列装的法力步枪静静躺在地上，它已经开始改变世界，以一种曜辰明未曾预料到的方式。

    血液一滴接一滴的落下，打在地面，阴影中传来无声的嘲笑。

    ……

    “陛下，臣愿以死进谏。”一个身着紫衣的官员走出队列，对着皇帝伏跪在地。他很年轻，不算什么名人，只是个有点能力的小官。朝堂之上，两大派别官员的目光都集中在他身上，他们不约而同的怀疑这个小人物已经成为了对方的棋子，以性命换取派别的一些优势。而这个小人物却一脸平静，仿佛已经看淡了死亡，准备好了自己的遗嘱。

    “准。”皇帝低声应允。他不得不允诺。在呈云，死谏是一种制度，一种传承下来的对独裁的限制。在呈云的第二任皇帝明帝弑杀兄长，踏着皇城各路权贵之血登临皇位时，一直跟随他的谋士刘钊典以死进谏，想让明帝放过曾效力过其兄长的谋士王世昌。明帝大怒，那王世昌曾设计暗杀自己，若是留下，岂不是会让自己寝食难安？刘钊典解释：“此人有大才，心怀苍生。若要用兵设计，自己强过他，但若要呈云国泰民安，此人远胜自己。”明帝不取，亦未为难刘钊典，可当天就要收到了刘钊典在家中自缢的消息。明帝悲痛，又闻其子觐见，忙召之入殿，却见那男孩手持一幅字，乃是刘钊典亲笔所写：“臣以一命换王世昌之命，望陛下不计前嫌，令其辅佐陛下，保我呈云开万古未有之盛世。”皇帝当场落泪，终于应允保王世昌一命。后来，王世昌果真忠心耿耿，屡次解决难题，最终被明帝一路提拔到内阁首辅之位。明帝为纪念刘钊典死谏之功，就立下死谏制，从此之后每位皇帝都必须完整倾听臣子死谏之内容，且杀死谏之臣时不可株连，否则就会失去正统地位，变成人人得诛之的暴君。

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    “臣杜间有一问，望陛下解惑。因太子之位空悬，如今魑魅魍魉尽出，日日争权夺利，暗杀朝臣巨贾，帝都如今人心惶惶，终日笼罩在阴云之中。臣要问，问陛下为何不立太子，任由混乱愈演愈烈？”将死之人的言语愈发犀利，到最后，言语中甚至饱含怒意。他不是保守派或革新派派来争权夺利的工具，他只是一个人，一个仍关心帝国江山社稷，不惜以死明志的官员。

    “你说完了吗？”皇帝低沉而生冷的声音让杜间心中发寒。即便如此，他还是抬起头来，望向龙椅之上的皇帝，大声回应道：“臣要陛下做出回答，才算进谏结束。”

    死寂。朝堂之上，群臣无一人敢言，连呼吸的声音都变小了许多。现在，每个人都知晓了他的命运——死。说出这种大不敬之语，他的命运已经变得毫无悬念了。

    “好，那朕便答你。因为朕尚未老，仍能守呈云之江山。他们斗，那便斗。朕不想让谁死，谁就不会死，而那些趁机为自己谋利的人，死不足惜。若三位皇子中有人能让朕觉得他有资格成为呈云之帝，朕便主动退位，让新帝登基。否则，朕便继续统御呈云。朕活着一天，呈云就翻不了天！”老皇帝的声音愈发激昂，仿佛他真的回到了年轻时壮志勃勃的岁月，意志伴随着法力形成的波纹扩散到整座大殿中，宛如一声龙吟，让所有人地下头颅。不知是谁先起头，砰的一声跪倒在地，大声呼喊道：“吾皇万岁，呈云永兴！”

    两派的官员纷纷跪倒，大皇子与二皇子也不例外。呼声震天动地，老皇帝嘴角浮现出一丝笑意。等到声浪终于平息，皇帝看着跪在地上的杜间，看着他那面若死灰的僵硬面庞，带着半分不屑与半分惋惜道：“杜间，平身。”

    听到这声音，杜间明白自己死期已至，轻叹一声站起身来，准备迎接那早有预料的死亡。

    “回去吧，朕见你面色灰白，定是身体不适。朕允你早退。”

    “什么？”杜间茫然地抬起头，他怀疑自己听错了。不，不是听错了，这根本就是疯了！自己抱着必死的决心进谏，言辞和语气都如此不敬，怎么到头来还保住了性命？他的大脑一片混乱，傻傻站在原地。帝国，争斗，繁荣，混乱，恐怖……纷乱的词汇在他脑海中不断涌现。此时，呼喊的声音再度响起，这次是为了皇帝的仁慈，没有夺走本来必死之人的性命。

    “吾皇万岁，呈云永兴！”“吾皇万岁，呈云……”此起彼伏的呼声让杜间无比恐慌。结束了，他该逃走了，用自己捡回来的这条烂命，见证宏伟的坍塌。

    他像个瘸子一样，颤抖着，流着泪，踉踉跄跄地向门外走去。迎接他的是一个晴天，苍白的日光普照在恢弘的大殿之上，琉璃闪烁着光辉。“吾皇万岁，呈云永兴。”

    ……

    “额，你的意思是，昨天一天你就夺得了角斗场的桂冠？”刚睡醒，曜辰明就目瞪口呆地看着眼前的重玄，他带着几道新鲜的伤痕，也带着罗瓦尼角斗场的最高荣誉——星铁桂冠。由珍贵的陨铁和细密的金纹制成的桂冠，献给最强大的勇士。这一荣誉是罗斯特瓦伦长久以来对武力的最佳肯定，然后，这个奖项就颁给了一个初来乍到了呈云人。

    “是啊。不能说罗斯特瓦伦强者少，只是他们的自尊比较强，只让同龄人上场与我战斗。结果我按照他们的规则接连战胜十二位挑战者，夺得了今年的桂冠。”重玄简简单单地说出了自己夺冠的经历，随后又补上了一句：“我总感觉他们没有派出真正的天才少年，因为不少人都对我戴上桂冠很不服气。我听到了一些声音，不是因为我的国籍，而是因为我没有战胜他们心目中和我同龄的最强者。那个人好像叫——擎。”

    “擎？怎么听都只是个代号吧。”这个字作为名字很奇怪，罗斯特瓦伦人也没有单字名。曜辰明打了个哈欠，接着开口道：“你进步的很快啊，现在的实力应该已经超过我了。”

    “所以，辰明，能不再和我……”重玄饱含期待的开口，却被曜辰明无情打断：“放过我吧，得到桂冠的勇士。我现在的实力只有被你暴打的份了，我怕疼，别欺负我嗷。”

    “我不信。”

    “啊，你信了。”

    “我……”

    “好吧，好吧，我找星栖来和你打。”

    “……算了吧。”

    “为什么？”

    “因为我喜欢揍别人，不喜欢挨打。”

    “……”

    聊到这里，星栖和白星野相继推开房门，和过道中的两人打着招呼。星栖自然而然地走到曜辰明身边，刚准备开口，却听到了另一个熟悉的声音：“哟，大家都起的挺早啊。”

    “校长好。”四人看到校长前来，纷纷开口问候。校长点点头，随后看着重玄道：“重玄，麻烦你去一趟楼下，有两位教师想请你帮忙。”

    “明白。”重玄点点头，很快便消失在众人视野中。等他离开，校长展开隔音障壁，这才终于开口：“三位，身在异国他乡，我不会像在呈云时那样消息灵通，但包括我在内的不少人已经知晓，你们昨天分别与罗斯特瓦伦的教皇与皇帝见过面了。”

    “没错。准确的说，校长，只有我与罗斯特瓦伦的皇帝见过面。”曜辰明主动承认了这一事实。星栖握紧他的手，他面不改色，内心却得出了早已预料到的结论。

    “啊，感谢如实相告。你们三个，毫不夸张的说，是当今学院中最好的三个学生。”校长意味深长的言语稍微停顿了一下，随后才缓缓说完：“换句话说，也是呈云最重视的人才。当然，除了星栖小姐之外，你们都是呈云帝国的公民。这也就意味着，帝国需要你们的……忠诚。”

    “果然。”曜辰明的猜测没有丝毫错误，他们三人接触的对象是罗斯特瓦伦三位至高的权威，这样的举动一定会让呈云方面起疑，而校长，毫无疑问是忠于呈云的。

    “当然，校长。我们不会接受来自罗斯特瓦伦方面的任何‘特别’邀请，不过星栖除外。”曜辰明简单而干脆地做出了回应。他不会接受罗斯特瓦伦方面的邀请，当然，对呈云方面也只是虚与委蛇。他当然不会为朝廷效力，等到将母亲安置在安全的地方，自己的修为也足够自保时，他便会去追寻自己想要的生活。只是此刻，远在异国他乡的曜辰明也感受到了一种气氛。

    山雨欲来。

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