客栈,澡堂子外。洗漱一番后的太监,整个人仿佛脱胎换骨,焕然一新,不再是披头散发蓬头垢面的形象,此时他整个人有着一种说不清道不明的感觉。
他身穿一身华贵的服饰,精致的绸缎面料闪烁着柔和的光泽,细腻的刺绣图案彰显着身份的尊贵。服饰的颜色搭配恰到好处,既不过分张扬,又不失庄重典雅,完美地衬托出了他独特的气质。
他拉了拉衣领,整理了袖口,这才迈步缓缓地走向客栈大堂。每一步都显得那么从容不迫,仿佛整个世界都在为他让路。他的眼神中透露出一种深邃的光芒,那是一种历经沧桑、看透世事的智慧之光。他的举止间流露出一种高贵而神秘的气息,让人不由自主地对他产生敬畏之情。两个男人落后他两步,静静的跟在他后面。
再次映入李宝莲眼帘的三人,让她惊艳到说不出话来。带头的身着华丽的服饰,宛如从画中走出的人物,每一个细节都散发着非凡的气质,两个跟班也收拾的干干净净,特别得体,一看就知道不是普通人。所谓人靠衣装马靠鞍,不洗不漱碜得慌。这句俗话用在李宝莲眼前的三人身上,一点都不过分,他们的装扮无疑为这句话做了最好的诠释。
“贵客们请坐,茶水饭食已经准备好了,请慢用。”李宝莲热情地指着一桌子色香味俱全的饭菜,满脸笑意地开口说道。跟在太监后面两步的两人显得有些拘谨,不敢擅自落座,他们的目光不约而同地转向了太监,很明显,在这里,太监说了算。
“坐吧,出门在外,没有那么多讲究。好好吃饭。”身着华丽服饰的太监用他那略显别扭却带着不容置疑的语气说道,见二人不敢先落座,太监摆摆手,率先缓缓地坐了下来,从筷子筒里抽了一双,便开始品尝眼前的美味佳肴。
正在此时,赵雪琳背着个沉甸甸的包袱从客栈门口进来了,她的脸上带着一丝旅途的疲惫,但眼神中却闪烁着坚定的光芒。王香兰见状,赶紧微笑着迎上去,亲切地接过赵雪琳手中的包袱,轻声说道:“掌柜的辛苦了,快坐下来歇歇吧。”
伺候在三位贵客桌子边的李宝莲见状,也连忙向三位贵客行了个礼,表示歉意后,便快步向赵雪琳迎上去,一边走一边关切地问道:“赵姑娘,一路辛苦了,喝口茶。”
说着,李宝莲从旁边茶盘里拿了个茶杯,倒了一杯热茶就递到了赵雪琳手里。赵雪琳感激地看了李宝莲一眼,微笑着摇了摇头,说道:“谢谢,李姐姐,你去忙你的吧,我自己坐会。”
三人正沉浸在饭菜的香气中,却突然愣住了。见李宝莲对刚刚进门的女人如此恭敬,瞬间就猜到了来者的身份。他们的眼神交汇,似乎意识到了什么重要的事情。于是,三人立刻放下筷子,动作敏捷而有序。太监更是焦急,他匆忙用布巾擦拭嘴角,生怕留下任何不雅的痕迹。
然后,他毫不犹豫地站起身,大步流星地向赵雪琳迎去。两个男人也紧随其后,保持着三步的距离,神情严肃而专注。
“姑娘就是这个客栈的掌柜吗,幸会幸会。”太监上前一步,微笑着打着招呼,他的声音虽然有些别扭,但言辞间却透露出一种难以言喻的威严。他细细打量着赵雪琳,似乎在试图从她的表情和举止中捕捉到些什么。
赵雪琳见到这一身华丽的行头,心中不禁微微一怔。这声音异常别扭的人,给她一种似曾相识却又陌生的感觉。她迅速在脑海中搜寻着记忆,试图找出是否在此前见过此人,但经过一番仔细的回想,她发现并没有什么交集。
“见过公公,奴家就是这里的掌柜,赵雪琳。”赵雪琳行了个礼,礼貌地回应着,同时心中充满了疑惑。她不知道这位太监为何会突然出现在这里,更不知道他此行有何目的。但多年的经营经验告诉她,无论面对何种情况,都需要保持冷静和警惕。
“原来是赵掌柜,真是失敬失敬。”太监继续客套着,但他的眼神却始终没有离开过赵雪琳的脸庞。他在心中暗自赞叹,这位女掌柜不仅容貌出众,更有着一种难以言喻的气质,让他不禁有些纳闷。
“不知公公此行有何贵干?”赵雪琳试探性地问道,她想要尽快摸清这位太监的来意,以便做出相应的应对。
太监微微一笑,没有直接回答赵雪琳的问题,而是转而说道:“赵掌柜,我此次前来,是想与你谈一笔生意。我相信,这对老奴,以及你来说,将是一次难得的机会。”
“不知道公公要与奴家谈什么生意呢。在这穷乡僻壤的地方,奴家就经营着这么个客栈,每日迎来送往,勉强维持生计。实在想不出,有什么太大的生意,可以和公公这样的贵人做才是。”赵雪琳微笑着说道,言语间透露出一种自谦与机智。她深知,在这偏远之地,能与这样一位身份显赫的太监谈生意,绝非寻常之事。因此,她故意降低姿态,以探听对方的真实来意。
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太监闻言,哈哈一笑,似乎对赵雪琳的机智颇为欣赏。他缓缓说道:“赵掌柜,你太过自谦了。我这趟来,正是看中了你这客栈的独特之处。掌柜的应该知道,这偏远之地,往往藏着不为人知的宝藏。而我,正是来寻找这宝藏的。”
赵雪琳心中一动,但仍然保持着微笑,说道:“公公言重了。奴家这客栈,不过是个普通的歇脚之处,哪有什么宝藏可言。公公若是想寻找什么,不妨直说,奴家若能帮忙,定当尽力而为。”
太监点了点头,似乎对赵雪琳的爽快颇为满意。他沉吟片刻,然后缓缓说道:“赵掌柜,我此次前来,是想与你合作。在这偏远之地,往往有着许多不为人知的秘密和消息。而这些,正是我想要的。”
赵雪琳闻言,心中顿时如明镜般清澈,明白了这位太监话语背后的深意。她轻轻垂下眼帘,心中盘算着如何应对这突如其来的“请求”。在这个权力交织、利益交换的宫廷之中,每一句话、每一个举动都可能暗含机锋,她不得不谨慎应对。
“不知公公有何具体的需求?”她缓缓开口,声音柔和却带着不容忽视的坚定,“奴家只是一介女流,仅仅在这穷乡僻壤的小镇有几分薄面。若公公所需之事,在奴家力所能及的范围之内,自当尽力而为,以求双方皆能满意。然而,若是超出了奴家的能力范畴,或是违背了道义,那奴家也只能是爱莫能助,望公公体谅。”
说着,她微微欠身,做出一个既礼貌又保持距离的姿态,既表明了合作的意愿,也划清了界限。她深知,太监代表的就是宫廷势力,自己一介草民,不宜牵扯到宫廷势力之中。在复杂的宫廷斗争中,保持清醒的头脑,适度的拉开距离,是保护自己不受牵连的关键。
太监闻言,目光闪烁,似乎在权衡赵雪琳话中的真假与分量。片刻之后,他轻轻一笑,声音低沉而意味深长:“赵姑娘果然是个聪明人,杂家也不绕弯子了。近日皇城内有一件小事,需得一位机敏过人之人相助。陛下对老奴下了死命令,杂家多方打听,认识到姑娘的通天能力,觉得姑娘可以做到此时。此事对姑娘来说,不过是举手之劳,但对杂家而言,却是关系到身家性命的大事。”
赵雪琳心中一紧,面上却不露声色,只是轻轻挑了挑眉,“何事需要奴家代劳,还请公公明示”。赵雪琳示意太监继续说下去。她明白,这一刻的选择,可能将直接影响到她的安危。于是,她更加坚定了心中的决定,无论何事,都需得先确保自己不失足于这权力的游戏之中。
太监算是勉强认识到了这个女人的厉害,不仅思维敏捷,言语也滴水不漏。他心中暗自思量,这样的女子,绝非池中之物。“这,可否借一步说话?”太监看了看四周,压低声音开口说道,眼中闪烁着探寻的光芒。
赵雪琳的嘴角轻轻上扬,勾勒出一抹温婉的微笑,她优雅地做了个请的手势,柔声说道:“我们不妨去后院吧,那里有一套古朴的石桌椅,坐落在参天大树下,四周被翠绿的草坪和绚烂的花朵环绕,环境倒也算是清幽宜人,是个闲聊的好去处。”
太监闻言,脸上浮现出一抹笑意,他微微躬身,开口说道:“好,谢谢掌柜的赏脸。”言罢,他轻巧地转过身,手指向那张摆满佳肴的饭桌,对身后两个男子说道:“你们继续吃喝,尽情享受这美味佳肴,不用管我,我自去处理些琐事。”
赵雪琳微微一笑,做了个请的手势,轻盈地转过身,率先向过道走去,步伐优雅而从容。太监见状,没有多加思索,便紧随其后,落后她六七步的距离,默默地跟了过去。
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