这一切皆因沈清歌之前曾提及过,南岭地区的冬季,粮食资源极度稀缺。
当地的百姓们大多依赖于夏秋两季前往海边劳作捕捞,从而积攒下足够的粮食,以熬过漫长且寒冷的冬天。
此外,虽说南岭在一年当中有三个季度气候相对比较温暖宜人,但冬季时依然会变得相当寒冷。
并且这种寒冷并非像中原地区那样属于干燥的冷,而是一种潮湿阴冷的感觉,仿佛能够无孔不入般直透骨髓。
即便是习惯了艰苦环境的流犯们,面对这样的湿冷,也依旧难以承受。
不知不觉间,队伍走着走着,而周遭的环境却发生着愈发显着的改变。
身旁的山峦,变高了不少,山上的树木郁郁葱葱,越发繁盛。而且,空气之中弥漫着的水汽也越发浓重起来,那湿润的气息无孔不入地钻进人们的鼻腔。
这些中原之人,哪里感受过如此湿润的空气,都不适应地打起喷嚏来。
不仅如此,人口肉眼可见地变得稀少,就连官道两旁都难以寻觅到人影。
放眼望去,那些原本应该被开垦成肥沃农田的平地,此刻却是一片荒芜,杂草丛生,毫无生机,与中原地区处处皆是良田美舍的繁荣景象形成了鲜明的对比。
沈清歌目光扫视着四周的景色,不禁感慨万千,喃喃自语道:
“照此情形来看,想必我们即将踏入岭南的地界了啊!”
流犯们听闻此言,心情复杂无比。
一方面,他们感到如释重负,因为长达数月、行程上千公里的艰难跋涉总算快要结束了,接下来就能分到属于自己的居所,即便只是一间破旧不堪的木屋也好。
但另一方面,他们内心深处又不由自主地涌起一阵慌乱,毕竟谁也不知道能否承受得了此地生活的艰苦,更不清楚该如何熬过这漫长的五年刑期,以及如何完成繁重的劳役工作。
然而,没过多久,他们便纷纷释然了,事已至此,多想无益,只能走一步看一步了,这也是他们在流放路上学到的心态。
官差李田走在流放的队伍最前端,望着前方蜿蜒曲折的山路,心中也不禁涌起阵阵感慨。
细数下来,这已是他第三次带领流放队伍前往岭南了,但这次无疑是最为凶险的一回。
此刻,他满心只想着能够早日抵达南海郡。只要将这些流犯们办理好户籍,完成与当地官员的交接工作,他便能尽快离开这个是非之地。
他暗暗发誓,回到家乡后,再也不接这种苦差事了。
什么荣华富贵、功名利禄对他来说都不再重要,他只想解甲归田,守着妻子儿女,过上温馨平静的日子。
哪怕日子过得清贫些也无妨,毕竟只有保住性命才能享受人生!
回想起一路上,差头李田以及其他官差的事儿,他暗自庆幸自己从未主动去加害过沈家一家人。
更是庆幸沈清歌,没有对他痛下杀手,留了他一条小命。
每每想到这里,李田都会感到一阵后怕之余还有一丝感激之情。
就在这时,他的目光不由自主地落在了沈清歌身上。只见她正安静地走着,眼神依旧坚定而清澈。
不知怎的,李田突然冲着沈清歌微微一笑,那笑容里包含着太多无法言说的情绪。
或许这一刻,所有的言语都是多余的,此时无声胜有声!
……
又过去了约莫三五日,这支队伍历经一路艰辛,终于抵达了南海郡的番禺城外。
萧衡坐在马车里,心情略微有些忐忑。尽管他自认为早已做好了充分的心理建设,然而当他缓缓掀起那马车的帘子时,所映入眼帘的景象却仍旧令他感到震惊。
眼前的番禺城墙,高度倒也还算合适,可那破败不堪的模样,着实远远超乎了他之前的预想。
只见城门上方高悬着的“番禺城”三个大字,由于岁月的侵蚀和风化,如今仅剩下孤零零的一个“藩”字还勉强能够辨认出来。
这些其实都还不算什么,最让萧衡难以置信的是,这座城墙竟然依旧是古老的夯土结构!
而且在那城墙表面斑驳脱落之处,甚至可以清晰地看见其中夹杂着的一根根秸秆。
萧衡见状,脸色有些难看,他唰的一声迅速放下帘子,深吸一口气,努力平复自己的情绪。
毕竟,此次乃是他在当地百姓面前的首次亮相,身为皇家之人,无论如何也要维持住那份应有的威严与仪态。
就在这时,萧衡的车驾已经将马匹套好并备好,作为北陵国诸侯王的仪仗在城外整齐排列开来。
众多伺候的仆从纷纷恭敬地随侍到了车边,小心翼翼地将马车那厚重的帘子再度卷起来,只留下一层薄薄的、半透明的纱帘随着微风轻轻飘动。
那若隐若现的纱帘,半遮半掩之间,使得人们只能隐约看到车内人物的大致轮廓。
如此一来,既能够满足百姓们想要一睹藩王风采的愿望,同时又巧妙地避免了对统治者威严的直接冒犯。
而远在南海郡的郡守张译以及郡中的一众官员们,在得到消息之后,更是不敢有丝毫懈怠,早早就守候在了城门之处。
当那装饰华丽的马车缓缓驶来之时,张译等人连忙迎上前去,脸上堆满了恭敬之色,小心翼翼地跟随着队伍前行侍奉左右。
伴随着厚重的城门徐徐开启,率先进城的云翼等一众亲卫迅速行动起来,从城门一直延伸至岭南王府的道路上,每隔几步便安排一名侍卫站岗。
这些侍卫着装整齐,看上去个个精神抖擞、威风凛凛。
没过多久,岭南王的仪仗队终于浩浩荡荡地进入了城门。
萧衡稳坐于马车内,目光如炬,直直地凝视着前方,但与此同时,他却又不动声色地利用眼角的余光扫视着道路两旁跪地参拜的百姓。
然而,几乎没有一个百姓胆敢抬头仰望这位尊贵无比的岭南王,因此萧衡自然也就无法看清他们的真实面容和表情。
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