吴盛一头扎进林子没多久，山林之中很快就传出了他那带着几分炫耀的呼喊声：

    “官爷，快些进来吧！林子里的光线虽昏暗些，但却凉爽得紧，不似外面那般酷热！而且这里面可是别有洞天，相当宽敞呢！”

    马四等人闻言，原本紧绷着的面庞明显舒缓了不少。

    其中有两个心急的官差更是按捺不住，抬脚就要迈步进去，却被眼疾手快的马四伸手拽住。

    接着，马四扯着喉咙朝林子里继续喊道：“喂！里面有没有闻到什么怪异的气味儿呀？”

    过去了足足好一会儿却没有回应之声，众人开始担心是不是吴盛在林中遭遇了什么不测，一个个伸长了脖子朝林子里张望。

    就在这时，终于又听见吴盛的声音从林子里传来：

    “官爷，里面真没啥怪味儿啦，有的只是那种淡淡的草木清香而已。我方才在里面转悠了一圈，并没有发现什么稀奇古怪的东西！”

    听完这番话，众人才长舒了一口气。

    马四依旧十分警觉，他让流犯们走在前面，自己则带着四名官差走在后面。

    一行人走入了这片葱郁的树林，沿着野草夹道的小径而行。

    林中的树木都很有年头，高高耸立，枝叶茂密如盖，形成大片空旷之地的同时，遮天蔽日，越往树林深处走，越来越幽暗，透着一股子阴森的气息。

    空气中飘动着丝丝缕缕的凉意，沁入肌肤，若有似无的雾气在林中不停飘荡，空气中除了草木清香还混杂着残枝败叶的腐烂气味，味道有些怪怪的。

    沈清歌撕下衣袖一角，当作面巾系在脸上，如此，林中的异味便淡了许多。

    同行者中，还有刘家的家主刘林。自上次沈清歌救了他的小儿子之后，他便再未对沈家恶语相向过，而且对沈清歌更是深信不疑。见她如此举动，他亦随之系上面巾。

    沈清歌见此，暗暗对其竖起拇指。

    吴盛与赵平转过头，面露嫌弃之色，赵平更是恶狠狠的说道：“没啥本事，整日装神弄鬼，吓唬谁呢？着实晦气！”

    赵平毫不掩饰对沈清歌的厌恶，甚至是怨恨。

    马四则一反常态地沉默不语，向官差们使个眼色，接着官差们都乖乖系上了面巾。

    一行人中，就剩下吴盛和赵平二人倔强着不戴面巾。

    他们越向里走，越是安静，方才还能听到远处不时传来几声清脆的鸟鸣，和草丛间的虫吟相互应和，此起彼伏，来缓解略微紧张的心虚。现在则是静的可怕，只有越来越浓的雾气环绕在他们之间。

    大约走了半个时辰，他们只在密林之中看见些色彩艳丽的花朵还有菌类，没有发现水源，只是越走，越感觉周围的环境潮湿了起来。

    “看来，水源将近了！”马四低声道。

    听副差头这么说，众人满心欢喜，干劲儿更足了。

    他们穿过一片全是乱石的废墟，废墟间有一条小径穿行而过，向右是一条通往高处的缓坡，沿坡而上，坡度越来越陡峭，山脊上满是青草，在草丛的掩映下，岩石半露，脚下高度不平，越走越是艰难。

    众人却都精神抖擞，继续朝着上方攀登而去，丝毫不愿停歇。

    他们手脚并用，拨开那仅有半寸高度的嫩绿青草，当指尖触摸到一颗颗晶莹剔透的露珠时，心中不禁涌起一阵狂喜之情。

    就这样持续攀爬了大约半个时辰左右，一行人终于抵达了坡顶。

    可是，眼前的景象却让他们大失所望——这里除了比之前更为茂密的草丛之外，只有一处陡峭险峻的悬崖绝壁，既不见飞瀑激流，亦未听闻潺潺水声。

    赵平满心不甘，迅速趴伏在悬崖边缘，探头向下张望。可崖壁之下被厚厚的浓雾所笼罩，将一切遮掩得严严实实，什么也看不清。

    吴盛也好奇地凑上前去，凝视片刻后，欣喜地喊道：“大家闻到了没，此地的雾气竟然带有一丝甜味？而且香气扑鼻，实在是好闻极了！”

    吴勇和贾大，两名年轻的官差闻言，急忙跑了过去，迫不及待地扯下面巾，深深地吸了两大口雾气，随后满脸兴奋地回过头来说道：

    “四哥，真的，味道真挺好闻的！这下面，是不是有什么好东西？”

    站在一旁的沈清歌却冷冷一笑，嘲讽道：“各位官爷，你们走南闯北，见多识广，难道就从未听说过‘瘴气’吗？”

    她的话语犹如一盆冷水，瞬间浇灭了大家心头刚刚燃起的喜悦之火。

    吴盛乃是一介书生，他当下便义愤填膺地驳斥道：

    “瘴气通常出没于南方那气候湿热的山林之中，乃是各种猛兽、毒蛇、蚊虫横行肆虐之所。

    这些动物殒命之后，其腐烂的尸首所散发出来的毒气方可称之为‘瘴气’。而我们此刻身处中原，并非南方！”

    赵平觉得他说的很是在理，亦在一旁随声附和。

    “况且，瘴气的形成需得众多动物的尸首，我们这一路走来，可有见到？可有见到？”

    吴盛越说越是激昂，他今日便是要挫挫这女子的锋芒：

    “再者而言，哪有瘴气是香甜的，莫不是，动物的尸首也变得香气扑鼻了？”

    众人一听，皆觉得他所言甚是有理，就连一向谨小慎微的马四也开始松懈了警惕。

    他思忖着，莫非是那舆图有误，当初绘图之人，是否被这山林中弥漫的雾气所迷惑了。

    于是，他决意，派遣几人前往崖壁下方一探究竟。

    见马四都放松了警惕，其余官差们也跟着放松了下来，众人跃跃欲试。

    马四斜眼瞪了一下沈清歌，随即道：“那个，沈家的，你不是功夫好吗？那就由你，和吴勇贾大二人下去看看情况！”

    一旁的吴盛见状，生怕被抢了风头，自告奋勇的要下去看看。

    沈清歌轻笑一声，连忙顺水推舟，把这“极好”的机会让给了他，让他好好表现。

    就这样，三人顺着绳索，消失在了茫茫雾气之中。

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