宋墨微微颌首，目光在大殿中扫过，心中已经开始盘算起接下来的步骤。
沈清秋环顾四周，最后把目光锁定在了宋天临身上，脸上的表情柔和而不可捉摸：“宋侯，您看这……”
宋天临面不改色，抱拳施礼，镇定地回应道：“下官自然配合诸位贤臣，务必将此事查个水落石出。”
心中打着自己的小算盘，却也不愿在此露出分毫破绽。
宋天临见局势已然不妙，急忙迈开步子走到李茂身边，语气里透着一丝威压：“李茂，你为何还不说出实情？这可是关乎我的声誉。”
他暗示性地将手放在李茂肩上，重重地捏了一下。
李茂心头一震，感受到宋天临手上传来的力道，额头不由渗出汗珠。
心里明白，这分明是要他扛下责任，但他一时不知如何开口，才能让满殿的众人信服。
李茂下意识咽了咽口水，挣扎着要从宋天临的压迫中挣脱出来。
沈清秋坐在高位之上，一言不發，只是沉静地观察着眼前发生的一切。
宋墨则微微皱眉，站在一旁审视，他们之间的微妙关系让他心生警惕。
“宋侯，小心行事。”沈清秋的声音轻柔，却带着不容置疑的威严。
她的目光如炬，似乎要透过李茂看穿整个事件背后的真相。
在场的众人默不作声，只是紧紧注视着李茂。
陈中书则是若有所思地点了点头，心中已有计较。
在他看来，宋天临虽然表面镇定，其实也有些进退维谷。
随着事情的发展，这场权力的角逐变得愈发扑朔迷离。
“李茂，需知诚实才是唯一的出路。”宋墨微微叹息，将话题拉回正轨。
他并不急于插手，而是以第三方的视角观察，寻找那重要的突破点。
李茂额上的汗珠不断滚落，这剑拔弩张的气氛压得他喘不过气来。
李茂心底惶恐至极，同时也很清楚，今日若是沉默下去，必将连累安远侯，让他成为大炎朝堂的一颗弃子。
青禾此时已悄无声息地回到沈清秋身边，将准备好的资料递上，用只有她们主仆能听到的声音低声说道：“陛下，所有证据都已准备妥当。”
沈清秋点了点头，神情愈加平静，就像是一位棋手计划着最后的决定之棋。
过了一会，宋天临开口问道：“李茂当时你是怎么与匈奴联系上的，又是何时偷了我的私印，是不是匈奴人那你的家人威胁与你。”
李茂抹了一把额头上的汗，顾不得多想，连忙回道：“侯爷，我是在宋墨回京不久后遇到他们的。
当时，我在街头碰到几名浑身是伤的人，貌似是被谁追杀过。他们自称来自远道，求我施以援手。”
宋天临坐在一旁，微微皱眉，目光紧盯着李茂，仿佛要将他说的每一个字都铭刻于心。
他语气冷硬：“然后呢？”李茂的声音有些发颤：“我没有多想，送了些吃的给他们，并安排他们在村里住下。后来才发现，他们竟是匈奴的探子。在威逼利诱之下，我犯了糊涂，将您那私印偷了。”
“我看你是嫌命长了。”宋天临冷冷地说道，语气中夹杂着深深的怒意。
沉吟片刻，宋墨插话：“陛下，听他的话，那是在我回京后不久发生的事情。当时我们收到匈奴的消息，也就那时开始有了不对劲的感觉吧。”
“当我知道他们的匈奴人时，让我帮助他们时，我拒绝了，可他们却拿我的家人威胁于我，陛下，我也是逼不得已啊！”
沈清秋此时将手中的文书轻轻合拢，斩钉截铁地说道：“这都不是你做这些事情的理由，你当时可以找宋天临也可以找我，谁不能替你保下家人！”
她看向在场的众人，每一个字都极具分量，令人无从质疑。
就在这时，陈中书出声：“依我看，此事已明了。”
他转向沈清秋，微微欠身，补充道，“陛下，不知我们将何定夺？”
沈清秋的声音在大殿中回荡，安安稳稳地说：“李茂勾结匈奴，罪不可赦，关进大牢，明日处决。”
她一字一句，说得斩钉截铁，让殿内的空气瞬间凝固下来。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名太监匆匆而入，恭敬地跪在地上禀道：“启禀陛下，当今状元在殿外求见，他说是有关于安远侯的要事务禀报。”
沈清秋微微一怔，视线在众人间游走片刻，最后停在宋墨身上。
宋墨感受到她的目光，微微点了点头：“陛下，或许这是一个重要的机会，不妨让他上来。”
大殿内霎时静寂无声，所有人的目光都聚焦在沈清秋的身上。
随着那名太监一声报道，焦点毫无保留地落在了她和宋墨两人之间。
宋墨轻轻走近，低声在她耳边建议：“陛下，关于安远侯的事，或许让安远侯先退到后方更为稳妥。万一那状元见了他，顾忌之下不肯畅言，岂不白白错过良机？”
沈清秋轻轻点头，眼中闪过一丝犹豫后，坚决说道：“宋天临，你先行退到屏风后。”
宋天临虽心有不甘，但在这样一个情形下，也唯有服从。
他对宋墨投去冰冷的一瞥，转身移动到屏风后面。
陈中书与其他在场者也随之退至屏风之后，整齐而悄然地隐去身影，只留下沈清秋与宋墨在内殿中。
沈清秋的声音响亮且镇定：“宣状元进殿。”
随着她的指令，那名状元被引入大殿。
他一进殿便行礼，道：“见过陛下，见过宋大人。”
沈清秋微微颔首，礼貌而不失庄严地说道：“免礼。你有何要事禀报？”
状元环顾了一下寂静无声的殿内，稍显局促，语气却坚定：“启禀陛下，关于我获状元之事，特来向女帝请罪。”
沈清秋微微一震，然而脸上神情未显露分毫，只有那愈加凌厉却又稳如泰山的气度。
“说下去，”她平静地回应，内心的波涛则隐匿于无声之中。