空渡、芸娘二人冒着风雪，来到一座农家小院，轻轻叩响柴扉。

    此时，天地间一片苍茫，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地飘落，给大地披上了一层银白的外衣。远处的山峦在白雪的覆盖下若隐若现，仿佛一幅水墨画。凛冽的寒风呼啸着，吹得树枝摇曳作响，发出嘎吱嘎吱的声音。

    在这冰天雪地的世界里，这座农家小院显得格外孤寂与冷清。

    不一会儿，一个穿着破旧棉袄的半大孩子探出头来，“咦？你怎么又来了？这位漂亮的姐姐是谁？”

    紧接着，屋内传来一个苍老的声音：“谁啊？谁来了？”

    小男孩道：“奶奶，之前的老和尚又来了，他还带了一个漂亮的姐姐。”

    老妇人在乱世中受尽折磨，思维迟缓，眼花耳聋。听到男孩的话，老妇人微微皱起眉头，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，又问道：“啥？又是来讨饭的？咱家可没多余的粮食了。”

    芸娘看着这小男孩，不过九岁年纪，却颇为机灵，行事沉稳如同大人一般。

    便笑道：“你叫什么名字？”

    “东阳，东方的东，太阳的阳。”

    芸娘笑道：“东阳，你带姐姐进去坐坐好吗？”

    东阳见她不像是坏人，便请二人进来。

    芸娘走进院子里，只见门房破败，房顶破了个洞，窗户透风，屋子里有冷风灌入。院子里积满了厚厚的雪，角落里堆放着一些破旧的农具，被雪覆盖着，只露出模糊的轮廓。

    几只麻雀在雪地上跳跃着，寻找着食物，叽叽喳喳的叫声在寂静的空气中显得格外清晰。

    小男孩领着两人走进屋内，屋内烧着柴火，两个小女孩正围坐在火堆旁取暖。一位满脸皱纹、头发稀疏的老妇人坐在床上，看起来萎靡不振。

    老妇人双眼无神地望着前方，脸上写满了疲惫与沧桑，问道：“讨饭的走了吗？”

    小男孩贴在她耳边大声重复了几遍，但老人似乎听不太真切，只是含糊地回应着。那两个衣衫单薄的小女孩，躲在老妇人后面，她们好奇地打量着这两位不速之客。

    芸娘看她们冻得瑟瑟发抖，脸色蜡黄，嘴唇乌黑，头发蓬乱，便上前摸着一个小女孩的头，笑道：“小家伙，你几岁了？”

    “我五岁。”

    芸娘又转向另一个小女孩：“你呢？”

    “我七岁。”

    芸娘心中感慨万千，在这乱世之中，恐怕这一家子也难以维持生计。

    见这两个女孩子颇惹人怜爱，一时心中泛起酸楚，说道：“姐姐这次来得匆忙，忘了给你们带礼物，下次一定补上。”

    两个小女孩笑了笑，然后飞快地跑回了屋里。

    空渡见状，说道：“还是赶紧谈正事吧。”

    芸娘看到李产婆委顿在床上，轻声问道：“你奶奶看不见吗？”

    东阳点了点头，“我爹和我大伯，前阵子跟着别人走了，就再也没回来。”

    芸娘又问：“那你娘呢？”

    东阳低下头，不再说话，转身回去烧火做饭去了。

    空渡叹了口气，向芸娘使了个眼色，芸娘便不再追问下去。

    所谓夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。芸娘看着这一家子的困境，眼眶微微泛红。

    空渡道：“世事无常，我们还有更重要的事情要做。”

    他走到老人身边，见她昏昏欲睡、无精打采地斜靠在墙边，便轻轻地朝她眉心一点，输送了些许真气。老人的精神顿时一振，老妇人的眼神中闪过一丝惊讶，随后又露出迷茫之色。

    空渡乘机问道：“老人家，我是金山寺的空渡，十八年前，我们见过一面。”

    老人心中稍微清醒一些，迷迷糊糊地说道：“十八年前？”

    空渡道：“十八年前您曾在金光寺为皇后接生。你是否还记得当日替皇后接生的情景？”

    老人突然变得紧张起来，连连摆手：“不，不，我什么都不记得了。我不知道，我什么都不知道。”

    老妇人脸上露出惊恐的神色，身体微微颤抖着。她心中害怕，忙蜷缩在床上角落里。

    东阳急忙走到她身边安慰：“奶奶？”

    老妇人摸了摸东阳的头说：“奶奶没事，你去玩吧。”

    待东阳走后，空渡又问：“老人家，你仔细想一想，当初皇后所生的是男是女，老衲今日前来，也是为了求证此事，陛下怀疑皇后娘娘不忠，引得天下大乱，请老人家如实以告。”

    老产婆沉默了片刻，这件事压在她心头十八年来，每每想来就觉愧对皇后娘娘。

    今听空渡如此说，深吸了一口气，道：“前阵子，我的两个儿子都被抓去做苦力了，儿媳妇也丢下孩子，离开了都城。家里只剩下我们这几口老小。”

    老妇人叹了口气，模糊的双眼不禁流下一行清泪，脸上写满了痛苦与无奈。

    她接着说道：“这些年，我一直把这件事压在心底，眼看着自己就要入土为安了，当年的罪过也该有个了结。那天你来找我时，我就知道与此事有关。现在，也没必要再隐瞒了。

    

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    孩子刚出生时，我第一个抱他，他不哭不笑，我就知道事情不妙。皇后并非临盆之期，孩子提早降生，这个孩子恐怕活不成了。我深知自己难逃一死，心里怕极了。当时，一个浑身是血的妖怪闯入产房，抢走了皇后刚生下的孩子。

    谁知没过多久，你又把那个满身是血的孩子交给我。我一瞧，刚才还是个男孩，此时竟变成了女孩。我知道这孩子不是皇后娘娘所生，但为了活命，我决定隐瞒了真相。皇后娘娘待我不薄，我这么多年一直心中有愧。我只希望皇后娘娘真正的孩子能够回到她身边，我这一个即将踏入黄泉的人，也就心安了。”

    空渡和芸娘此时才真正明白，当年所发生的一切。空渡了解完真相，松手后，老妇人没了真气，立即萎靡不振。

    芸娘叹息道：“即便我们知道了真相，她也无法帮我们作证了。”

    空渡叹道：“至少，证实了之前的猜想。”

    李产婆因伤心过度，眼睛哭瞎，后来神智失常，一直卧病在床，家中又有三个嗷嗷待哺的幼子。

    芸娘看着这家破败不堪的房子。窗户破旧，从中吹进呼啸的寒风。她心中恻然，问起这东阳身后的两个小女孩。

    东阳回答道，随即指着旁边的两个小女孩介绍：“这是我妹妹。”

    两小姑娘稍显羞涩，躲在东阳的身后，小心翼翼地观察着芸娘。

    芸娘笑着称赞：“真乖。

    你们在做什么呢？”

    女孩兴高采烈道：“我们在‘买东西’呢！”

    芸娘有些疑惑：“买东西？你买了什么回来呢？”

    女孩指向地上的一堆土块、木棍等物，解释道：“喏，这是包子，这是糖葫芦，这是泥娃娃，这是白菜，这是土豆……”

    芸娘看着这些被孩子们当作商品的东西，再环顾四周破败的景象，心中一阵酸楚，眼眶不禁湿润了。

    此时，窗外的雪花依旧纷纷扬扬地飘落着，寒风透过破旧的窗户缝隙发出呜呜的声响。

    婆婆在一旁责备道：“东阳，家里来了客人，你还只顾着玩。还不快去招待客人？”

    “哦。”

    东阳答应着，走向炉灶旁，熟练地开始生火做饭。

    芸娘注意到灶台上仅有几片烂菜叶子，米缸里空无一物，墙壁上被烟熏得漆黑，厨具随意摆放。

    东阳拿起一个破瓢往锅里舀水，然后放上几个窝头在蒸屉上，他忍受着浓烟的熏呛，用力扇风让火势更旺。

    芸娘走到婆婆身边，轻声说：“老人家，不用麻烦了。”

    李产婆似乎没听清，又唠叨道：“东阳这孩子，家里来客人了也不知道帮忙。看你爹回来怎么教训你。”

    两个小女孩见状，连忙跑过去帮哥哥的忙。

    芸娘看到这一幕，心中更加酸楚。空渡叹息道：“饥荒之年，百姓生活艰难。这些粮食还是我前几日带来的。这家人一老三小，真是受苦了。”

    芸娘道：“我们得想办法帮助他们。”

    空渡点头：“过几天，我会让寺里的弟子过来探望。如果实在不行，就把他们接到寺里。金光寺现在山下满是灾民，眼下我们只能尽量筹集粮食去帮助他们。”

    芸娘凝望着这三个孩子，心中满是怜爱。一个小小的女孩，不时地偷偷打量着她，眼中充满了好奇。

    芸娘轻轻走过去，将她抱起，柔声问道：“你刚才真乖，能帮着哥哥做饭了，是不是饿了啊？”

    二丫十分乖巧地点点头。

    芸娘心中一阵懊悔，自己问出这样无力的问题，却又无法立即改变什么，只能轻声说：“那你想不想和姐姐一起去买菜呢？”

    二丫又点了点头，于是芸娘便陪她在地上玩起了简单的游戏。

    东阳端上了一些简单的食物，略带歉意地说：“家里没什么好吃的了，只有这几个窝头。”

    芸娘微笑着接过，安慰道：“已经很好了。”

    东阳想让芸娘先吃，芸娘道：“姐姐不饿，你们吃吧。”

    二丫迫不及待地拿起一个窝头，东阳立刻道：“要先让客人吃。”

    二丫委屈地哭了起来，芸娘连忙抱住她，轻声安慰：“丫头不哭，丫头最乖了。”

    二丫哭了一会儿，渐渐止住了泪水，拿起窝头递给芸娘。

    芸娘咬了一口，那滋味苦涩至极，如同吃了一口沙子，便将窝头还给了小女孩，笑道：“姐姐已经吃饱了，你吃吧。”二丫笑着接过窝头，大口吃了起来。

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