楚瑶正倚窗凝神,思忖着如何才能化解家族与宁渊之间的嫌隙。忽听得院子里传来一阵急促的脚步声,伴随着丫鬟惊呼:“发生什么事了,这般慌慌张张成何体统!”
紧接着,一个粗糙的声音带着哭腔响起:“小姐,不好了!王船长…王船长他……”
楚瑶心中一紧,这声音她认得,是王船长随身的小厮,名唤阿顺。莫非是航路上出了什么变故?她立即起身,快步走到院中,厉声问道:“阿顺,发生什么事了?快说!”
阿顺满头大汗,上气不接下气地跪倒在地,颤抖着说道:“小姐,我们的商船……在海上遇到了海盗!王船长……王船长他……”
“什么?!”楚瑶顿时脸色苍白,身形晃了晃,一把抓住阿顺的胳膊,急声问道:“你说清楚!海盗?怎么会遇到海盗?王船长怎么了?”
“回…回小姐,我们的船行驶到黑风岛附近时,突然冲出来几艘快船,船上都是凶神恶煞的海盗,他们二话不说,就开始攻击我们的商船。王船长带着兄弟们奋力抵抗,可海盗人多势众,我们……我们寡不敌众啊!”阿顺语无伦次,却也让楚瑶听明白了大概。
楚瑶只觉得一阵天旋地转,家族的商船是她一手操办,此行更是运送了大批货物前往南洋,若是出了差池,后果不堪设想!她深吸一口气,强迫自己冷静下来,对阿顺说道:“你快起来,带我去见我父亲和几位叔父!”
阿顺被楚瑶的威势震慑,慌忙爬起来,跌跌撞撞地带着她赶往家族议事厅。
议事厅内,楚家几位长辈正在谈论生意,见楚瑶慌慌张张地闯进来,皆是一愣。
“瑶儿,何事如此惊慌?”楚家主沉声问道,语气中带着一丝不悦。
“父亲,大事不好!”楚瑶顾不得解释,将阿顺的话又说了一遍,焦急地说道:“如今商船生死未卜,还请父亲和几位叔父定夺,速速派人救援啊!”
然而,令她意想不到的是,几位长辈听完,非但没有表现出应有的焦急,反而面露愠色。
“荒唐!怎么会遇到海盗?”
“一定是你在联姻之事上触怒了神灵,才降下灾祸!”
“如今之计,只有尽快完成与李家的婚约,才能平息神怒!”
听着这些指责,楚瑶如坠冰窟,心中一片冰凉……她看着这些平日里慈眉善目的长辈,此刻却如同陌生人一般,眼中只有冷漠和算计。
绝望之际,她突然想起一个人,一个可以依靠的人。“阿顺,你立刻去宁府,将此事告知宁公子,请他速来商议!”
楚瑶心乱如麻,踉跄着走出议事厅。听到的只有长辈们对神灵之怒的臆断,和对她联姻的催促,没有一个人关心商船上货物和船员的安危,更没有一个人愿意伸出援手。绝望和愤怒在她心中翻腾,她不能就这样坐以待毙,她要去港口,至少要弄清楚现在的情况!
她不顾丫鬟的阻拦,独自一人骑马赶往海边港口。烈日当空,晒得她头晕目眩,但她已顾不上这些。到达港口时,她翻身下马,不顾形象地冲向人群,焦急地询问着是否有从黑风岛附近海域回来的船只。
人群中传来一阵骚动,有人认出了她:“这不是楚家大小姐吗?听说他们的商船被海盗劫了!”
“可不是嘛,真是可怜啊!”
周围人议论纷纷,言语中充满了同情和幸灾乐祸。楚瑶充耳不闻,终于,她在人群中发现了几张熟悉的面孔。他们是商船上的船员,只是此刻一个个衣衫褴褛,伤痕累累。
“张叔,李大哥!究竟是怎么回事?其他人呢?”楚瑶抓住一个中年船员的手臂,急切地问道。
那船员看到楚瑶,顿时红了眼眶,“大小姐,我们…我们遭了海盗了!那些海盗凶残无比,王船长为了保护我们……”他哽咽着说不出话来。
另一个年轻船员接着说道:“那些海盗把货物和值钱的东西都抢走了,还把王船长和一些兄弟抓走了,他们说……他们说……”
“说什么?”楚瑶的心提到了嗓子眼。
“他们说,想要赎回王船长和货物,就让您……亲自去黑风岛!”年轻船员的声音越来越低,但每个字都像重锤一样敲打着楚瑶的心。
楚瑶只觉得眼前一黑,险些晕倒在地。但她还是强撑着身子,继续询问海盗的情况。船员们七嘴八舌地描述着海盗的凶悍和残暴,听得楚瑶心惊肉跳,也让她更加担忧被抓走的王船长和船员们的安危。
她意识到,指望不上家族,只能靠自己了。她在港口四处打听,希望能找到熟悉黑风岛水域,又愿意帮助她的人。然而,一提到黑风岛,人们都纷纷摇头,避之不及。
就在楚瑶近乎绝望的时候,一个苍老的声音在她耳边响起:“姑娘,你是在打听黑风岛吗?”
楚瑶转头望去,只见一个满脸风霜,身形佝偻的老渔夫站在她身后,手里还拿着一个破旧的渔网。
“老人家,您知道黑风岛?”楚瑶仿佛抓住了最后一根救命稻草。
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“老头子我在这海上漂泊了大半辈子,黑风岛,自然是知道的。”老渔夫深深地吸了一口旱烟,缓缓说道,“那里可是海盗的老巢,凶险万分,姑娘你打听这个做什么?”
“老人家,求求您,告诉我怎么才能到黑风岛!”楚瑶顾不上解释,急切地问道。
老渔夫深深地看了她一眼,“姑娘,不是老头子我不帮你,只是这黑风岛……”
“只要您肯告诉我,多少钱我都愿意!”楚瑶从怀中掏出一袋沉甸甸的银子,递到老渔夫面前。
老渔夫看着楚瑶焦急的神色,长叹一声,“罢了,老朽就告诉你吧……”
楚瑶紧紧攥着老渔夫给她的手绘海图,心中燃起了一丝希望。她回到楚家,顾不上休息,立刻召集府中家丁,将自己要去黑风岛营救船员的计划和决心告诉了他们。然而,回应她的却是一盆冷水。
“大小姐,您这是去送死啊!那黑风岛是海盗窝,我们去了就回不来了!”
“就是啊,大小姐,您还是别白费力气了,老爷和夫人不会同意的。”
家丁们你一言我一语,纷纷打起了退堂鼓,没有一个人愿意跟随她去冒险。
楚瑶的心沉了下去,她早料到会是这种结果,却没想到现实如此残酷。她深吸一口气,压抑住心中的怒火,语气坚定地说道:“我知道此行凶险,但我不能丢下王船长他们不管!如果你们害怕,可以选择不去,我不会怪罪你们。但我心意已决,就算只有我一个人,我也要去黑风岛!”
她的这番话,掷地有声,却并没有打动那些家丁。他们面面相觑,依然没有人敢站出来。
“好,我自己去!”楚瑶转身离去,背影决绝而孤单。
她没有回自己的院子,而是去了楚家的仓库,准备自己筹集物资和船只。然而,事情远比她想象的更艰难。仓库里的物资早已被家族挪用一空,仅剩的一些也都是残次品。她跑遍了整个码头,却找不到一艘愿意去黑风岛的船,更别说经验丰富的船工了。
祸不单行,原本晴朗的天空突然乌云密布,狂风大作,眼看着一场暴风雨就要来临。码头上的人们慌乱地收拾着东西,准备躲避风雨。
楚瑶站在狂风中,衣衫被吹得猎猎作响,豆大的雨点打在她的脸上,但她却丝毫没有退缩之意。难道连老天爷都要阻止她吗?不,她绝不放弃!
就在她心灰意冷的时候,一个熟悉的身影出现在她面前。
“楚瑶姑娘,您这是要去哪?”来人正是之前在酒楼有过一面之缘的周舵手。
“周大哥,您来的正好!我需要一艘船,一艘能去黑风岛的船!”楚瑶像是抓住了救命稻草,急切地说道。
周舵手看着眼前这个瘦弱的姑娘,心中充满了敬佩,但他也知道此行的危险性,不禁劝说道:“楚姑娘,海上风浪无情,更何况是去黑风岛那种地方,您还是……”
“周大哥,求求您了,只要您愿意帮我,多少钱我都愿意出!”楚瑶打断了他的话,恳求道。
周舵手看着她坚定的眼神,最终还是心软了,“好吧,我帮您!”
与此同时,宁渊也收到了楚家商船遇劫的消息。他眉头紧锁,眼中闪过一丝寒光。他立刻召来心腹林将军,对他下达了一系列指令。
“记住,务必保证楚瑶的安全,不得让她受到任何伤害!”宁渊语气冰冷,带着不容置疑的威严。
“是!”林将军领命而去,迅速集结了一支精锐部队,带着充足的武器和物资,朝着黑风岛的方向进发。
暴风雨如期而至,海面上波涛汹涌,狂风卷着巨浪,狠狠地拍打着海岸。楚瑶不顾恶劣的天气,带着少量愿意跟随她的人,以及筹集到的微薄的物资,在周舵手的带领下,毅然决然地出发了……
“起航——”周舵手一声怒吼,船只艰难地驶离了港口,朝着茫茫大海深处驶去。
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