楚瑶带着心腹,轻车简从地来到了城郊的一处破落院落。这里住着其中一个散播谣言的人,一个以编织竹筐为生的老汉。
老汉的家徒四壁,屋内只有一张破旧的床和一张摇摇欲坠的桌子。楚瑶的到来让老汉受宠若惊,他佝偻着身子,颤巍巍地给楚瑶倒了一杯粗茶。
“老人家,您不必拘束。”楚瑶接过茶杯,轻轻地抿了一口,然后开门见山地说道,“我来是想问问您,关于之前散播那些谣言的事……”
老汉闻言,脸色顿时变得煞白,他慌忙摆手道:“小姐,我不知道你在说什么,我只是个老百姓,哪里敢散播什么谣言啊!”
楚瑶看着老汉惊慌失措的样子,心中已经了然。她放缓了语气,柔声说道:“老人家,我知道您是受人指使,我也知道您害怕李富商的报复。但是,您想想您的家人,想想您的子女,难道您就愿意一辈子活在恐惧之中吗?”
老汉的嘴唇动了动,似乎想要说些什么,但最终还是什么都没有说出口。他低着头,双手紧紧地握着拐杖,指关节因为用力而泛着青白。
楚瑶知道老汉的顾虑,她从袖中掏出一块玉佩,放在桌上,说道:“老人家,这块玉佩您收下,如果您愿意出面指证李富商,我保证会保护您和您家人的安全。”
老汉看着那块价值连城的玉佩,眼中闪过一丝挣扎,但最终还是摇了摇头,说道:“小姐,您的好意老汉心领了,但是这事儿,老汉真的帮不了您……”
就在这时,门外突然传来一阵急促的敲门声,紧接着,一个尖细的声音响起:“老人家,在家吗?我是李老爷派来的,他老人家听说您身体不适,特意让我来给您送些补品……”
老汉听到这个声音,脸色顿时变得更加难看,他看了看楚瑶,又看了看门外,嘴唇颤抖着,却说不出话来。
楚瑶知道,李富商这是在警告老汉,不要乱说话。她站起身来,走到门边,一把拉开了房门。门外站着一个管家模样的中年男人,手里还提着一个食盒,看到楚瑶,他明显愣了一下,随即脸上堆满了谄媚的笑容……
“哟,这不是楚小姐吗?什么风把您给吹来了?”管家皮笑肉不笑地说着,眼神却带着几分轻蔑,仿佛已经看透了楚瑶的来意。
楚瑶冷冷地瞥了他一眼,并未理会他的阴阳怪气,只是侧身让开,“李管家来得正好,我正想问问李老爷,为何要派人散播谣言,败坏我楚家名声?”
管家脸上的笑容僵了一下,随即又恢复如常,他轻咳一声,故作镇定地说道:“楚小姐说笑了,我们老爷日理万机,哪有空做这种事?您可别听信小人谗言,伤了两家的和气。”
“是不是谗言,李管家心里清楚。”楚瑶语气坚决,毫不退让,“我劝李老爷还是好自为之,若再让我查到什么,可就别怪我不客气了!”
说罢,楚瑶不再理会管家,径直转身离去。望着她离去的背影,管家眼中闪过一丝阴狠,随即快步走进屋内,对着老汉低语了几句,便匆匆离开了。
回到楚家,楚瑶心中满是烦闷,她将自己关在书房里,一遍又一遍地回想着今天发生的事情。证人的态度让她感到绝望,李富商的警告更是让她意识到,这件事远比她想象的要复杂。
“难道真的要放弃吗?”楚瑶无力地闭上双眼,心中充满了不甘。
就在这时,一阵敲门声响起,宁渊的声音从门外传来,“瑶儿,我可以进来吗?”
楚瑶连忙起身开门,宁渊见她脸色憔悴,眼中满是心疼,“还在为证人的事烦恼?”
楚瑶点了点头,将今天发生的事情告诉了宁渊。
宁渊听后,沉思片刻,说道:“你有没有想过,从他们的家人入手?”
楚瑶一愣,随即恍然大悟,“你是说,用他们的家人来威胁他们?”
“不,不是威胁,而是保护。”宁渊摇了摇头,“李富商之所以能够控制他们,就是因为抓住了他们的软肋。我们只需要给予他们家人足够的保障,让他们不再害怕李富商的报复,他们自然会说出真相。”
楚瑶眼前一亮,顿时觉得豁然开朗,“宁渊,还是你想得周到!我这就去安排!”
夜幕降临,楚瑶带着丰厚的礼品,来到了城南的一处贫民窟。这里住着老汉的儿子,一个以拉车为生的青年……
昏暗的油灯下,青年消瘦的脸庞映照着摇曳的烛光,显得格外疲惫。他放下手中的粗瓷碗,疑惑地望着眼前这位衣着华贵的女子,“楚小姐,您说要帮我?可我……我只是个拉车的,帮不上您什么忙啊。”
“你误会了,”楚瑶温和地笑着,将带来的礼品轻轻放在桌上,“我并非要你帮我什么,只是听闻你生活困苦,想尽些绵薄之力。”
青年受宠若惊,连连摆手,“这怎么使得!无功不受禄,您还是……”
“你父亲的事,我都听说了。”楚瑶语气诚恳,“我知道,李富商用你和你母亲的安危威胁你父亲,让他不敢说出真相。但我可以向你保证,只要你父亲愿意出面作证,我一定会保护你们一家周全!”
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青年愣住了,他没想到楚瑶会知道这些。他下意识地握紧拳头,眼中闪过一丝希望,却又很快暗淡下去,“楚小姐,您的好意我心领了。可是……李富商势力庞大,我们得罪不起啊……”
“我知道你担心什么,但你放心,我楚瑶说到做到!”楚瑶语气坚定,眼中闪烁着不容置疑的光芒。
然而,青年的脸上依然写满了犹豫和恐惧。
翌日清晨,城中百姓惊讶地发现,告示栏上张贴了一张醒目的告示。上面赫然写着楚家愿意倾尽全力,保护所有敢于站出来指证李富商恶行的证人及其家人,并恳请百姓一同监督。
告示一出,顿时在城中掀起轩然大波。百姓们议论纷纷,有人赞赏楚瑶的勇气,也有人怀疑她的承诺是否能够兑现。
躲在暗处的几名证人,看到楚瑶如此坚决的态度,心中也不禁动摇起来。他们原本已经对未来感到绝望,但楚瑶的出现,却像是在黑暗中为他们点燃了一丝微弱的希望之光。
“看来,这楚家小姐是动真格的了……”一名中年男子低声说道,语气中带着一丝希冀。
“可是,我们真的能相信她吗?”另一名老者面露担忧,“万一……”
“没有万一!”一直沉默不语的年轻女子突然开口,她攥紧拳头,眼中闪烁着坚定的光芒,“就算是为了我的孩子,我也要赌一把!”
傍晚时分,楚府的大门缓缓打开,一名身形佝偻的老者在青年的搀扶下,步履蹒跚地走了进来……
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