“驾…驾……”
寒冬之中，三千精骑骑在挽马、乘马背上，旁边还牵着军马。
他们将八百步卒拱卫官道中间，八百步卒驾驭挽马车，马车上放置多余的甲胄与粮食。
三千八百人的队伍拉长数里，在京西北大地上横行无忌。
与此同时，一伙精骑从东北方向疾驰而来，不多时便与天平军的塘骑碰面。
他们驻足停下，朝着百余步外的天平军精骑挥舞旗语。
前方探哨的天平军精骑见状，当即挥舞旗语回应，同时向后禀告王守文。
前军塘骑距离队伍十里有余，所以当王守文得知消息时，已经是两刻钟以后。
“吁……”
王守文先行勒马，随后皱眉问道：“你确定是陇右的旌旗？”
“确实是陇右的旌旗，当初弟兄们在赤水军时，曾经见过陇右轻骑持旌旗入姑臧城送信。”
都将开口解释，王守文听后沉吟片刻，随后才道：“传令三军原地休息，把陇右的人带上来。”
“末将领命！”都将调转马头离去，不多时便消失在天际边。
吴煨得知三军休息，当即从后军追了上来。
“怎么回事？怎么休息了？”
他胯下马匹在原地打转，被他用手安抚几下后才老实。
王守文见他来了，当下也没有隐瞒，直接把陇右军出现此地的消息告诉了他。
吴煨听后，沉思片刻便开口道：“听闻陇右的牙商足迹广泛，会不会是陇右的牙商？”
“有可能，暂且等着看看便是。”王守文颔首附和，随后与吴煨在原地等待。
半个时辰后，随着天色渐黑，王守文干脆令大军原地扎营。
在他们扎营后不久，一队天平精骑便带着一伙陇右精骑走入营盘内，见到了坐在马札上的王守文与吴煨。
“陇右都护府兰州镇五泉军六团二旅三队队正任思汉，见过两位牙将！”
毕竟是陇右出身，尽管只是队正，但任思汉行起礼来，仍旧不卑不亢。
见状，王守文倒是有些欣赏：“听说陇右伙长及以上的武官都懂文识字，不知道是真是假？”
“自然是真！”任思汉回应道。
见状，王守文与吴煨对视，眼底都闪过诧异之色，但很快恢复正常。
“尔等为何出现在夏州？”吴煨扮做黑脸，质问众人。
任思汉不卑不亢作揖，随后解释道：“本是随陈押衙前往河东，如今返回陇右，临时在夏州歇脚。”
“今日押衙得夏州所托，特意派我等前来询问两位牙将用意。”
见问出结果，吴煨看向王守文，王守文也松了一口气。
兵临城下交谈虽然效果很好，但若是田在宾小肚鸡肠，那这八百夏绥出身的弟兄不免会被针对。
如今能先把事情谈好，这倒也方便些。
这么想着，王守文也开门见山道：
“夏绥节度使田在宾，我等并不熟悉，不过刘节帅名声在外，我等倒是信任刘节帅麾下陈押衙。”
“实不相瞒，我等哗变，只为回乡。”
“而今队伍中关内道籍贯的弟兄，大多都已经回乡落户，如今仅剩这八百多夏绥银宥四州的弟兄没有回乡。”
“弟兄们不熟悉田使君，故此想让我出面与田使君会面，请田使君莫要为难我这八百弟兄和其家眷。”
王守文说罢，任思汉闻言不免点头，暗道这王守文虽然市侩，却极讲袍泽之情。
“若是如此，那某这就返回朔方，将此事告知某家押衙，请押衙做证，为八百戍兵讨个公正。”
“那就多谢任队正了！”
任思汉说完，王守文立马看向旁边的一名都将，都将从怀里拿出一吊钱递给任思汉，笑道：“弟兄们跑一趟，买些酒喝，暖暖身子。”
“多谢！”
任思汉作揖回礼，随后转身上马，带着十余名陇右精骑离去。
待他们离开营盘，吴煨才开口道：“他们的军马和河西差不多，甚至还要好些。”
“不止……”王守文深吸一口气道：
“你瞧他们一个个虎背熊腰，放在老天平里也是好手。”
“倘若陇右军的兵卒都是如此，那恐怕比幽州卢龙军还要骁勇善战。”
二人口中的老天平军，便是昔年淄青齐莱诸地平卢淄青节度李师道麾下的平卢、淄青军。
当初李师道与吴元济作乱，唐宪宗诏令宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇前往讨伐李师道。
李师道被其部将所杀，淄青齐莱诸地被一分为三。
至于幽州卢龙军，那就更不用说了。
当初朱泚、朱滔可是凭借幽州卢龙军直接称帝的存在。
尽管事后失败，但朝廷也没能对朱滔如何，还是朱滔自己郁郁寡欢而死。
陇右军能得到王守文如此高的称呼，足可见其战力彪悍。
“有陇右的人出面，这八百弟兄应该能安然回乡，即便朝廷有旨意，田在宾也不会报复他们。”
王守文对吴煨交代着，吴煨闻言点头道：
“别的我不管，反正郓州的弟兄必须回郓州。”
“那是自然！”王守文点了点头。
话说回来，关内道这两千赤水军下场如何，王守文心知肚明，但他并未揭穿。
他拉上关内道的赤水军回乡，本来就是以壮声势。
如今他们已经进入夏绥境内，最多六七日，便能抵达与河中交界处。
到时候渡过河中，经过河阳与义成，他们就能返回晖州了。
朝廷虽然没有回应他们的请表，但也没有派兵来围剿，想来事情应该是尘埃落定了。
王守文乐观想着，殊不知距离夏州数百里的地方，唐廷已经开始集结军队，准备狠狠收拾他们这支叛军了。
关中北部丘陵沟壑众多，不易集结大军。
正因如此，各镇兵马的速度并不快。
直到王守文他们进入夏州境内时，夏侯孜也不过刚刚进入坊州，开始集结各镇军队。
正因如此，田在宾才会担心王守文进犯夏州。
好在随着陇右精骑返回朔方县，田在宾这才知道了王守文的意图。
“不知田使君准备如何对待这八百兵卒及其家眷？”
衙门正堂，陈瑛询问身为节度使的田在宾。
毕竟他打着自家节帅名义弄来情报，若是因为田在宾而折损自家节帅威名，那他自然不干。
田在宾也知道陈瑛的主意，因此他商量道：“不知陈押衙如何看待？”
闻言，陈瑛思考过后才道：“这八百戍兵在凉州经过三年操训，虽然不敢称精锐，但其中弓马娴熟者也不少。”
“依某所见，不如将他们编入夏绥军中，裁汰些老弱。”
“他们犯了事情，若是田使君庇护，他们自然对田使君感恩戴德。”
陈瑛没有点破，但田在宾却听得清楚。
他虽然是夏绥四州节度使，但夏绥军中关系盘根交错，不是他能插手进去的。
眼下有八百训练有素的牙兵送上门，只要他收下，他手中就有八百忠心耿耿的牙兵。
日后行政布策，也就不用看夏绥军中老军头的脸色了。
想到这里，田在宾立马笑道：“是极是极！”
“既然如此……”田在宾看向王群，随后说道：
“你派人前往叛军营盘，告诉他们明日正午接收那八百夏绥兵卒。”
“这群人回来后，将他们的家人接到朔方县居住，另分田亩给他们的家人耕种。”
“是！”王群作揖应下，田在宾接着看向陈瑛，笑着说道：
“此事若成，夏绥诸州口马，全凭陈押衙处置。”
夏绥四州的口马数量可不少，足有一两千人。
尽管田在宾不会出钱送给陈瑛，但只要能买口马带去陇右，陈瑛就心满意足了。
“如此，那便感谢使君了。”
陈瑛作揖行礼，田在宾见状也急忙让庖厨上菜。
一场宴席展开，两个时辰后才渐渐散去。
翌日，田在宾带着王群、陈瑛及陇右兵卒来到朔方县城南门楼前等待。
从正午等到午后，南边渐渐出现数百近千的队伍。
他们身穿布衣，赤手空拳而来，将甲胄军械尽数交给了王守文。
见状，田在宾眼神示意，王群连忙派轻骑出城探查。
轻骑向南探查四里，便在朔水河畔见到了向东行军的三千天平军。
没了八百兵卒驾车，他们只能让一千人下马驾车，其余人以及披甲在马上行军，警惕十足。
轻骑尾随他们走了十余里，眼见他们没有设伏的意思，这才派人返回朔方，将消息告诉了田在宾。
田在宾得知消息，当即派人送出帐篷和粮食给这八百老卒，安置他们先在城外休息，等天平军抵达一百里外儒林县后，才能放他们入城休息。
关内道的老卒们也不闹事，而是安安静静的听从田在宾吩咐，这令田在宾十分满意。
尽管这八百老卒有哗变的案底，可态度却比夏绥军那些军头好太多了。
自己拥有了这八百老卒，那些军头也不敢对自己张牙舞爪了。
想到这里，田在宾又在衙门设宴，与陈瑛摆宴数日。
在他们摆宴之余，脱离了关内道兵卒的天平军也速度飞快，所有兵卒归乡似箭。
两日后，他们抵达百里开外的儒林县，并沿着朔水继续向南进军。
与此同时，他们的动向也在经过夏绥军的汇报，摆上了夏侯孜的案头。
由于地形问题，诸镇兵马集结缓慢，直到十一月十七日，夏侯孜才堪堪集结到了邠宁镇的六千甲兵。
十八日，随着王守文他们进入地形复杂的绥州，他们的速度也渐渐慢了下来，而夏侯孜也在派人打探他们渡河的目标。
二十日，泾原、凤翔两镇一万四千兵马，抵达延州治所的肤施县，距离王守文等叛军不足三百里路程。
“窸窸窣窣……”
肤施县外，营帐在河谷中延绵数里，火光冲天，沟壑间的树木被砍伐大半，光秃秃的，十分难看。
值夜的甲兵还在巡逻，远道而来的泾原等镇兵马则是早早睡下。
牙帐内，作为围剿叛军的主帅，宰相夏侯孜坐在主位，其麾下左右则是凤翔节度使蒋系，泾原节度使陆耽，邠宁节度使郑助及监军马明光。
“天雄军何时抵达？”
帐内，夏侯孜一边根据地图来判断叛军位置，一边询问帐内其余兵马使。
“半日前传来消息，已经抵达奉先县，起码还有三日才能抵达此地。”
“平夏部可曾传来消息？”夏侯孜闻言继续询问，兵马使见状继续回应。
“平夏部已经接下圣旨，其部少头领拓跋思恭已经率军南下至儒林县，三千平夏精骑可随时从后方对叛军发起进攻。”
闻言，夏侯孜吐出一口浊气，随后安排道：
“告诉李使君，命他率两千天雄军精骑往集结延水县集结。”
“命平夏部拓跋思恭率军尾随叛军，等待我军军令从后方发起突袭。”
“传令三军，明日拔营前往延水县！”
夏侯孜有条不紊的安排，可这时凤翔节度使蒋系却质疑道：
“我军从这里前往延水县，最少需要三日时间。”
“叛军每日行军五十余里，同样只需要三日就能渡过黄河。”
“敢问相公，若是如此，那届时叛军逃入河中，我军是否要入境河中？”
蒋系的问题把夏侯孜问住了，不过夏侯孜也没有慌乱，而是直接开口道：
“此事是老夫考虑不周，不知诸位如何看待？”
他倒是开门见山，但三人听后脸色为难，最后还是蒋系开口道：“可派骑兵今夜先行，北上阻击叛军于朔水汇入黄河处。”
“我三军骑兵有一千五百，足够阻击叛军！”
他倒是十分自信，陆耽闻言却道：“我部骑兵几日奔波，尚未休息，眼下恐怕无法疾驰延水。”
蒋系闻言皱眉，不满道：“泾原比之我凤翔还要遥远乎？”
“凤翔地势平坦，而我泾原沟壑众多，自然遥远。”陆耽义正言辞。
见状，夏侯孜打断道：“既然如此，明日卯时三军精骑先行。”
“是……”陆耽没敢和夏侯孜闹事，而是老实应下了。
夏侯孜见他同意，当下对座下兵马使道：“既然如此，那便催促平夏部拓跋思恭，请他在我军精骑截断叛军前路时从后方杀出。”
“末将领命！”兵马使作揖应下，随后很快吩咐下去。
夏侯孜见安排妥当，当即便示意三名节度使退下休息。
四个时辰后，军中一千五百精骑在兵马使来崇的率领下，往朔水汇入黄河口疾驰而去。
同时，驻扎肤施县的一万八千五百甲兵与三万民夫开始向延水县进军。
消息传至长安，李忱只是让令狐綯等人多加注意，而他则是在紫宸殿内服用常年药，以此来治疗自己的头痛及咳嗽之症。
时间流逝，两日时间一晃而过，王守文及吴煨等三千精骑带着甲胄与钱粮沿着朔水南下。
不过当他们行军至平城境内的时候，王守文也是隐隐察觉到了不对劲。
当大军来到平城与南下的岔口时，王守文勒马皱眉道：“先停下！”
“怎么了？”吴煨因为这几日的太平而放松了警惕，可王守文却指向前方道：
“从这里沿着朔水南下，大概三十余里就能抵达河口，但现在时节太早，黄河恐怕还没上冻。”
“那又如何？”吴煨不解道：“大不了造个浮桥过河便是！”
黄河并不算宽，加上如今冬季，只要造出浮桥，想要渡河还是不成问题的。
只是对此，王守文摇头道：
“前面那个河口我问过关内道的弟兄，他们说地势险要狭长，极易被埋伏。”
“我仔细想了想，还是有些不放心，告诉兄弟们改道平城县，走平城县南下延川、延水，走永和关进入河中！”
“好，听你的！”吴煨点了点头，随后便传令三军。
毕竟都是郓州六年的老弟兄了，三千天平军对于王守文临时改道的举动并未表露意见，只是改道向平城县走去。
他们渡过十余丈宽的朔水，随后向着西南方向的平城县进军。
正因如此，他们与兵马使来崇的一千五百精骑错过。
待他们抵达平城县时，平城县紧闭城门，不明叛军为何绕道进入平城。
眼见他们在平城县城外扎营，县令王俊臣派人往延川送去消息，而他则是继续在城内观望。
只是可惜，他派出的那人骑着骡子出城没多久，就被城外的天平军塘骑抓住，送到了营盘内的王守文面前。
“牙将，这田舍郎鬼鬼祟祟的连夜出城，身上还有烫着火漆的书信！”
两名天平军押着一名直白进入牙帐，还递上了一封烫着火漆的书信。
王守文见状，当即拔出腰间的短刀，把火漆拆开后拿出书信。
一目十行间，他这才知道朝廷已经将他们视作叛军，准备在延州境内围剿他们。
“娘贼的，朝廷这群狗官竟然把我们打成了叛军！”
“什么？！”
王守文话音落下，牙帐内外的兵卒纷纷惊愕。
“去请吴牙将过来！！”
王守文开口，当下就有人跑去找吴煨，而吴煨得知消息，连靴都顾不得穿上，赤着脚便跑了过来。
“怎么回事？！”
吴煨狼狈跑来，王守文见状递过书信：“朝廷把我们打作叛军，今日准备在黄河口对我们动手。”
“若不是我临时改变主意来到这平城县，还不知道这群狗官竟然如此歹毒！”
“那怎么办？”吴煨顿时没了主意，甚至有些慌乱。
反倒是王守文看向吴煨及后续跟来的几名都将，咬牙道：
“娘贼的，他们不让我们活，我们就让他们死！”
“官兵的精骑都在朔水，我们现在连夜杀去延川，教狗朝廷知晓我天平弟兄的厉害！！”