“加急！都滚开！！”
大中十二年十一月十二，当轻骑进入长安，带来的却不仅仅是凉州的消息，而是凉、会、秦、灵、盐等数州的加急。
无数加急摆在李忱案头，每一份都份量沉重。
“混账……”
望着这些加急所写的内容，李忱咬牙切齿，但面色依旧如常。
满朝文武，谁都能乱，唯独他不能自乱阵脚。
想到这里，他深吸一口气，抬头看向宣政殿上文武百官。
“河西观察使索勋奏表加急，驻凉州五千赤水军兵变作乱，劫掠凉州各县仓库，举兵东进。”
“会州刺史张直方奏表加急，五千赤水军绕过会州，进入灵州。”
“灵州大都督府长史，朔方节度唐持奏表加急，叛军拥骑三千，步卒二千，初五渡鸣沙，初十已入盐州，朔方军请援。”
“叛将王守文、吴煨奏表河西防御使索勋苛待兵将，欺诈戍兵，二将无奈，率兵东归回乡。”
李忱把这一件件加急的奏表内容给大致说了出来，百官闻言，面面相觑。
三千精骑，两千步卒，这放在任何一处地方，都是不小的战力了。
整个天下，除了陇右、河西、幽州、成德四镇外，其它藩镇也很难说能独自凑足那么多精骑。
当然，这其中并不包括带着几千精骑南下的高骈。
“陛下，赤水军将士思乡情切，故此举兵东归，其情可解，不如招抚后将其放归家乡？”
宣政殿内，很快便响起了招降服软的奏言。
对此，李忱也在第一时间想过，但他紧接着又反应过来，赤水军作乱和其他牙兵作乱可不同。
其它牙兵在南边作乱，还能以天高皇帝远做借口，但赤水军可是在凉州作乱，还作势要穿过京西北八镇防区。
如果真让赤水军成功，那岂不是说明京西北八镇防御形同虚设吗？
如果朝廷以这种形象出现在其它藩镇面前，那这些藩镇会不会升起别的心思？
想到这里，李忱脸色一黑，而令狐綯也很快猜到了上意，当即开口遏制道：
“荒唐，赤水军此举如同谋逆，倘若不加以制止，那各镇戍兵，日后恐怕都将以思乡情切为由，胡乱哗变归乡！”
“正是！”萧邺也附和道：
“朝廷已经拨下十余万贯钱帛犒赏赤水军，然赤水军领了钱帛还不死心，竟然劫掠凉州各县仓库，还想要东归郓州？”
“朝廷若是置之不理，到时候天下戍兵有样学样，天下岂不是乱成一锅粥了？”
二人话音落下，夏侯孜跟着站出来作揖道：
“陛下，贼兵虽号称精骑三千，但凉州军马早就被安西张副都护带走西征，即便留下不少军马，数量也不会多。”
“依臣之见，贼兵所谓精骑，恐怕是以乘马、挽马充作军马，以此壮大声势，威吓各镇。”
“臣以为，可调秦陇天雄军、泾原军、凤翔军、邠宁军围剿叛军，断不可如其愿！”
“此外，当命朔方军、天德军、振武军、会宁军、鄜坊军、夏绥军严防死守，坚壁清野，不给叛军一点补给的可能！”
夏侯孜提议围剿的诸镇，兵力基本都在一万以上，而防守的诸镇，兵力都在一万以下。
显然，他也担心让兵力弱小的诸镇出击遭到重创后，容易守不住各州县城池。
正因如此，他才会建议调四个兵力过万的大镇主动出击。
只是对此，李忱却有些犹豫不定。
“调集如此多兵马，朝廷府库中钱粮是否足够？”
闻言，夏侯孜作揖行礼道：“秋粮刚刚征收入库，眼下府库中钱粮尚有六十万可挪用。”
“陛下！”萧邺闻言继续作揖开口道：
“臣以为，可征召党项平夏部拓跋乾晖南下驰援。”
萧邺话音落下，不少河东出身的官员，也纷纷奏表：
“陛下，臣举荐云州守捉使朱邪赤心！”
“陛下，沙陀素强，朱邪赤心麾下数千精骑强横无比，区区叛军，轻易可平！”
打仗就有军功，有军功就可以擢升。
面对皇帝决心对五千叛军用兵的想法，群臣纷纷提出建议，都试图分一杯羹。
此情此景，李忱也渐渐放松下来，但末了还是看向庙堂一角。
“张司徒以为如何？”
李忱询问起了张议潮，这让群臣纷纷安静下来。
对此，身穿紫袍的张议潮皱眉站了出来，声音沉稳给人一种安全感。
“陛下，臣对平夏部、沙陀部并不了解，不过凉州马匹众多，即便是乘马，也好过关内的军马。”
“加之王守文、吴煨所部三千郓州老卒在凉州驻扎六年，精通骑射，思乡情切。”
“臣以为，二人麾下五千人中，有两千人皆为关内道籍贯。”
“眼下不应着急围剿，而是应该等那两千关内道籍贯的戍兵离队，随后再举兵围剿。”
张议潮的提议没有问题，不过他让李忱等待，这就让李忱有些不舒服了。
叛军在关内道横行，晚一天围剿，就会让一些藩镇以为朝廷无力节制。
正因如此，对于这五千叛军，李忱的是半点都不想等待。
他微微颔首，随后缓缓开口道：“同平章事夏侯孜，充邠宁、夏绥、朔方、党项等处节度观察、招讨等使，即日领旨出征平叛！”
“臣接旨，上千万岁寿……”
夏侯孜没想到平叛的事情落到自己的肩头，但他也没当回事。
只要京西北八镇配合，加之党项平夏部出兵，他不怕灭了王守文这五千人。
闻言，张议潮、张议潭二人在心底叹气摇头，只觉得朝廷要吃大亏了。
与此同时，李忱也继续开口道；
“河西观察使索勋奏请朝廷驰援戍兵，以免胡虏南下，诸卿何解？”
“陛下，臣以为索刺史此举夸大其词！”
“区区胡虏，怎敢与我上国为敌？”
“索刺史无法节制赤水军作乱，此为一罪，理应惩处！”
李忱开口后，群臣纷纷声讨起了闹出赤水军兵变的索勋。
李忱见状，当即满意颔首道：“既然如此，那就罢免索勋河西观察使之职，暂留凉州刺史。”
“此外，命右神武军都将张淮铨率二百右神武军及一千二百戍兵入凉州，改姑臧军驻姑臧。”
他话音落下，张议潭瞳孔一缩，下意识看向张议潮。
只见张议潮眉头紧皱，显然是没想到朝廷到了这种时候，还在想着挑拨河西各部关系。
张淮铨要是真的领兵驻扎姑臧，那肯定会和索勋闹出矛盾。
显然，皇帝是不想在解决赤水军兵变的时候，给索勋整合凉州的机会。
张议潮沉默不语，李忱眼见他没有动静，不多时便宣布了散朝。
待百官散朝，不少官员纷纷投来目光，而张议潮却带着张议潭离开了宣政殿。
在他们走出后，张议潮这才开口道：“我去右神武军，阿兄你派人送信，让大郎不要着急去凉州。”
“为何？”张议潭不解。
对此，张议潮看向他，眼神情绪复杂：“凉州有变，刘继隆也该入主凉州了。”
在他话音落下之余，彼时的凉州也终于迎来了嗢末南下的队伍。
“窸窸窣窣……”
“唏律律！！”
北风呼啸间，十数万人马南下，即便隔着白毛风与数里的距离，也能清楚看到那不断移动的马群。
身披扎甲的索忠顗、索勋父子正守在姑臧城头。
偌大的姑臧城，仅剩一千甲兵驻守，连城墙都站不过来。
“征召所有男丁上城墙！”
索勋厉声开口，几名校尉连忙跑下马道，前去操办。
索忠顗脸色并不好看，他对索勋开口道：
“我们有两千八百甲兵，如今一千八百都散落在其它三座城池。”
“如此情况，我们恐怕守不住其它几座城池，干脆死守姑臧，等待朝廷援兵！”
“来不及了！”
比起心计手段，索勋不如索忠顗，但论行军布阵，索忠顗远不如索勋。
正因如此，当面对堂堂之阵的时候，索忠顗的所有手段都失去了效果。
索勋目光眺望远方的嗢末部众，随着他们渐渐靠近，倒吸了口凉气：
“他们是倾巢南下，比前两次南下规模还要大。”
遮天蔽日的十余万嗢末部众渐渐合拢，随后将姑臧城包围。
他们距离姑臧城二百步开外扎营，而索勋见状当即开口道：
“把城内所有投石机都架好，另外让所有妇孺去建造新的投石机。”
索忠顗按照他的安排，将城内的所有男丁妇孺安排清楚，但紧接着便有不好的消息传来。
“使君！”
一名校尉急匆匆赶来，隔着数步作揖，气喘吁吁道：“神鸟坊有番丁闹事，已经被索刺史派人按下了！”
索勋闻言皱眉，随后下令道：“告诉阿耶，凡有闹事者，尽数斩首！”
“这……”校尉迟疑，随后犹豫道：“刺史说，外敌在前，理应安抚城内番口。”
“谁是观察使？！”索勋怒吼质问他，校尉连忙作揖退下。
“使君！”
不多时，又有校尉前来禀告，索勋冷眼看着他，而校尉也作揖道：
“胡虏包围了北、南、西三处城门，唯有东门没有包围。”
“哼！”索勋冷哼道：“胡杂还会围三缺一？”
“不必理会，我倒要看看，他们如何拿下姑臧城！”
“是！”校尉退下，而城外的嗢末营盘也在时间推移中成型。
姑臧城头搭建了三十余台小型投石机，城内街道上还搭建了六十台配重投石机。
不仅如此，诸如狼牙拍、塞门刀车等等守城器械，基本都被索勋用上了。
这其中不少是张淮深留下的，毕竟太过沉重，不好拆卸，便没有带走。
如今他倒是为索勋做了嫁衣，不过索勋宁愿没有这层嫁衣。
“呜呜呜——”
时间流逝，从十二日午后到翌日清晨，随着号角声在城外作响，嗢末人从南边山谷中砍伐树木，建造攻城器械。
他们缺少投石机、弩车等技术，因此只能用云车和撞车来攻城。
很快，数十辆撞车开始前进，数百上千的人背负兽皮包裹的沙土，躲在撞车身后靠近。
索勋没有贸然使用投石机，而是对城头守军招呼道：
“等他们填河的时候，用弓弩箭矢招呼！”
“投石机等待哨声，哨声一响，立马反攻！”
安排结束，索勋走到了北门，而北门作为嗢末主攻的方向，足有上万嗢末人在组织攻城。
不过他们甲胄不全，其中甲兵不过千人，其余城门甲兵更少。
索勋召集二百索氏子弟集结北门甬道内，准备挫败嗢末进攻后开展反攻。
“呜呜呜——”
“杀！！”
号角声与喊杀声在甬道外响起，城头的甲兵开始用弓弩招呼城外嗢末人。
城内的番丁被索忠顗率二百甲兵监督运送守城物资，操作投石机反攻。
对于许多没有甲胄的嗢末人来说，凉州军的弓弩箭矢无疑是致命的。
杜噶支命令老弱带沙土填河，而这些老弱大多死在弓弩箭矢下。
他们的尸体也被抛入护城河中，顷刻间便填出了一条可以渡河的道路。
“呜呜——”
号角声拉长，北门外的撞车、云车开始行动，朝着这条由尸体与沙土堆积而成的道路进军。
“哔哔——”
“杀！！”
哨声作响，投石机开始反攻，而北门也忽的打开。
索勋率领二百甲兵冲出城门，目标直指那条刚刚填起来的道路。
投石机不断抛石，每块石头砸落，总能砸死两三个人，使得四周人畏惧而后退。
“不准退！！”
杜论悉伽率领一千精骑在后督战，但凡有人后退，便会遭遇他们屠戮。
在这样的情况下，所有人只能硬着头皮冲向那唯一的渡河通道，而杜论悉伽也命令其它人趁机填河，试图创造好几条渡河通道。
索勋带领二百甲兵守在目前唯一一处渡河通道上，二百人结阵反击，那些持械进攻的嗢末人被砍翻、刺倒，鲜血将护城河映红。
面对二百重扎甲的甲兵，两千多老弱的作用只有一个，那就是消耗他们的体力，吸引他们的注意。
渐渐地，二百凉州军感到了体力不支，而索勋见状，当即下令撤往城门处。
“撤回城内！”
索勋看到了许多地方都有嗢末人在填河，因此便知道城外不可守。
他们开始后撤，而杜论悉伽见状，当即开口道：“唐军要撤回城内，咬紧他们！”
在他指挥下，传令的精骑不断来回传递军令，旌旗不会挥舞，号角与哨声此起彼伏，极具节奏。
对于常年在草原上讨食的嗢末人来说，这些旗语与号令、哨令，早就刻在了他们脑中。
他们一股脑的咬紧索勋等部二百甲兵，试图跟着他们冲入城内。
但对于索勋来说，一切都在掌控中。
随着他们退入甬道，沉重的千斤闸在呼吸间落下，硬生生砸死三四个嗢末人。
其余几十名嗢末人只觉得眼前一暗，不等他们反应过来，便见索勋他们退出甬道，而城内番丁开始推动塞门刀车，朝着他们快速逼来。
“额啊！！！”
塞门刀车在几十名番丁的推动下，将布满厚实长刀的刀车推入甬道内。
凄厉的惨叫声不断响起，求饶恕与长刀插入体内的声音不断作响。
鲜血流了一地，如河水般慢慢向城门内外流去。
一些嗢末人试图抬起千斤闸，可不等他们行动，千斤闸上方的几个缺口开始流下黑乎粘稠而刺鼻的液体。
不等嗢末人反应，大火从缺口燃起，在呼吸间将所有沾染液体的嗢末人引燃。
凄厉的惨叫声搭配不断奔跑求救的火人，那残忍的场景将无数嗢末人逼退，他们往外逃去，却遇到督战队将他们处决。
嗢末人推动的云车抵达了城下，云梯被搭在女墙上，云梯上的倒勾死死卡住，使得云梯无法被推倒。
嗢末人沿着云车爬上云梯，不止一次的试图冲上城头。
索勋他们没能休息太久，便要冲上马道，帮助三面城墙马道上的袍泽击退嗢末人。
喊杀声不断，时不时就能看到尸体如下雨般从城头坠落城内外。
面对甲兵，无甲的嗢末人如纸一般单薄，但他们却能耗费甲兵体力。
眼看死了一批又一批的老弱，杜论悉伽抬手下令：“先登准备！”
随着他话音落下，北门外突然出现三百扎甲兵，他们在号角吹响的同时，朝着城头发起进攻。
马道上的索勋左劈右砍，呼吸间杀死好几名嗢末人。
不等他缓口气，便见到三百试图攀登云梯的嗢末甲兵。
“擂石滚木，冷水招呼！”
随着他声音响起，数百名番丁走上城头，开始将手中水桶内的冰水倒向那些嗢末甲兵。
在如此寒冷的天气被浇上一桶冰水，那感觉让嗢末的先登甲兵忍不住发出惨叫声。
擂石、滚木、冷水不断招呼，杜论悉伽只能看着自己的先登被击退。
他沉着镇定，并不因为先登被击退而难受，反而冷静看着嗢末人不断攻城。
与此同时，远处有轻骑策马而来，疾驰来到杜论悉伽面前。
“大汗有令，今日进攻暂停，请您率部转攻昌松！”
“好！”
显然，杜噶支意识到了凉州并非那么好攻破，尤其是这垒石而起的城墙，更是要比其他城池坚固太多。
他准备先拿下昌松，然后再来姑臧打持久战。
杜论悉伽得到军令，当即鸣金收兵，等待明日拔营转攻昌松。
“铛铛铛铛……”
鸣金作响，嗢末人如潮水退去，留下无数尸体。
由于是冬季，不用担心爆发瘟疫，因此索勋让人将尸体丢到城外，不必理会。
他站在城楼前，双手虎口迸裂而缠上纱布，整个人因为脱力而不断发颤。
他的目光紧盯城外嗢末人，呼吸沉重。
这一刻，他似乎想明白了一件事。
那就是张议潮为什么会心甘情愿前往长安，而张淮深为什么会移镇甘州。
凉州已经成为死地，远不是他这种底蕴不足的人能占据的。
想到这里，索勋伸手撑住女墙，头也不回的对身后招呼：
“叫我阿耶过来，我有要事与他商量……”