建和十三年十一月，帝崩，后迎先帝幼子入燕都，二月初三登基，改年号为嘉元。

    太和殿内，原本高大的香炉早被移走了，殿内各处留下新鲜的天然花卉，气息淡雅隽永，中和了前些日子久久不散的苦涩药味。

    阚英提溜着脚步，缓步走到龙床前，轻轻掀开厚重的床幔：“陛下？该起了。”

    年过十七的小皇帝紧紧闭着眼，眉心微蹙，嘴唇紧紧抿着，颜色发白，额头冒出细密的汗珠，仿佛睡不安稳。

    坏了，这是魇住了！

    “请太医！”阚英一声令下，殿内蹑手蹑脚的太监宫女们纷纷动了起来，一个走得快的小宦官立刻出了宫殿，直直奔向太医院。

    床幔中伸出一只如玉般的手，虚虚拽住他的衣服，“阚大伴，不用声张。”

    声音清脆疏朗，满是少年气，或是因为刚醒，带了一丝沙哑。

    明慕被阚英扶着坐起身，又用黄色绢帕擦去额头细密的汗珠，整个人算是精神点了：“我没事，只是做了个……怪梦。”

    梦见他坐在高中化学课堂上，黑板上是密密麻麻的TNT合成路径，他正在底下奋笔疾书，还奇怪为什么用的是细细长长的毛笔，写一会就要蘸墨……

    然后他就听到有人轻声喊陛下。

    一睁眼，所有东西全忘了，亏他还写了半天，手都酸了。

    明慕一言难尽地开口：“……先起身吧。”

    日有所思，夜有所梦，他这些日子看多了兵书、舆图，绞尽脑汁地回忆能用上的现代知识，只可惜，他穿来太久，以前学的早就忘的七七八八，所以才有了昨天的梦境。

    “陛下这些时日熬夜太久。”阚英照顾他久了，了解小皇帝的脾性，最是吃软不吃硬，多絮叨几句，总能扭转一些，“熬夜多伤身。”

    明慕起身，由着对方给自己更衣，含糊道：“就这几天……”

    “从半月前，陛下就熬夜苦读了。”阚英不太赞同。

    也还好啦……最多晚上九十点，要是放在后世，连夜生活都没开始呢。

    不过明慕明智地选择了闭嘴，防止再被灌几碗苦药——之前阚大伴以为他睡不着，请着太医来诊脉，虽说没有失眠症，却诊出他气血不足，内里亏空，狠狠喝了半个月的补药。

    “奴婢晓得，陛下为周王一事操心，但不论什么事，都没陛下的龙体重要。”

    明慕只摇头。

    是，也不是。

    他这些日子狂翻文书和舆图，对现在这个时代倒是有大致的了解：盛朝的生产力和版图与正史上的明类似，地名大差不差。现代教育告诉他，所有的封建王朝都无法摆脱时代的周期性，盛朝也是如此，已经逐渐走向下坡路。

    近年来，水旱灾难频发、粮食减产，税收艰难；先帝求道大兴土木，耗资甚巨；沿海又有倭寇和海盗横行，北边戎狄虎视眈眈……

    一桩桩一件件，怵目惊心。

    明慕其实没什么大志向，最开始的愿望是攒点钱，摆脱那一家子；现在的愿望是混个十几年，等先帝遗腹子出生长成，能够接任，便顺利传位，最后快乐退休。

    可他生长在红旗下，接受了二十多年的现代化教育，叫他捂住眼睛、堵住耳朵，不看、不听百姓的苦难，只躲在皇宫中享受自己的生活——明慕做不到。

    他想做点事，哪怕他是一个毫无实权的小皇帝，根本不能和满朝文武、地方豪强抗衡。但还是无法放弃这个念头。

    明慕缓缓吐出一口浊气，将此事压在心底，只待从长计议，转而问起另一件事：“周王来燕都了吗？”

    “算算时日，应该到了。”阚英回道。

    “我去看看。”明慕抬腿就要出宫。他这个皇帝当得挺自由，若想出宫，叫一队仪鸾卫跟着便是。

    前世在影视剧中，总能见到皇帝夜以继日地批折子、天不亮就要上早朝，阚大伴以他还在喝药，补养身体为由，只将内阁处理好、司礼监批红的奏章拿给他过目，还翻出不少前代的奏折，让他观摩。因着登基时日不长，早朝还未恢复——反正先帝在位期间也不上朝。

    看起来只叫他万事不沾手，只当成吉祥物？

    又不尽然。

    不说登基前一众高官纷纷示好，只讲入宫后。

    只要他吩咐下去的事，就没有推诿的，看到批红的奏章中有哪些内容不对，也立刻更改，回头还上请罪折和更改后的奏章。

    像是将他当做玻璃花房内的花，只小心翼翼地呵护，不愿意叫他掉落一片叶子，若是这朵花执意要外出晒晒太阳，也不会拒绝——亲近、呵护但尊重。

    “陛下，有仪鸾卫在，周王若要入燕都，必是去诏狱的。”阚英不大赞同，“诏狱湿冷，陛下万金之躯，若是被邪气入侵，生了病又如何是好？”

    明慕浑不在意地摆摆手：“我哪那么脆弱了。”

    他说可没用。阚英等人唯一不可让步的，便是小皇帝的身体健康。

    小太监跑得气喘吁吁，请来了白发苍苍的太医院院正，明慕让他先下去休息，独自面对犹如恶魔一样的老太医，口腔中都泛着中药的苦涩。

    他求救的目光看向阚大伴，却见对方早早走到太医身边，细细说起今早的梦魇，末了，又担心地问一句：“这是不是惊魂？”

    听听，这都什么话！小孩子才惊魂呢！

    明慕很不服气：“这算什么惊魂，只是做个噩梦……”

    “陛下且伸手。”

    老太医不偏帮任何一方，决定用事实说话，把过脉后，只凝重道：“陛下忧思过重，气结于心……”

    明慕口中似乎都泛起熟悉的中药苦味，整个人都有点蔫哒哒的：“一定要喝药？”

    “陛下年轻，恢复快，这药再吃三天即可。”老太医慈眉善目，似是安慰，“不然会遗留病根。”

    最后两个字正好戳中阚大伴的心病，他眼中闪过深切的紧张与悲伤，却又很快收敛，跟着劝说：“陛下，且再忍耐些时日。”

    明慕只好点头应下。

    等太医走后，他终于有时间干正事了，兴致勃勃地准备出宫。

    这算是微服私访，带的人不多，只坐在没有家族徽记的马车中，穿过熙熙攘攘的人群，从另一条路直达北镇抚司。

    小皇帝不愿意高调，只以为这是自己心血来潮的一次“突击”，殊不知，阚英早就派人出宫打了招呼，东门亭立时将诏狱那些刑器收拾干净，血腥味也清一清，不让冲撞了陛下。

    东门亭行礼后，锋芒毕露的气势缓缓收起，脸上的微笑温和而收敛：“见过陛下。”

    周王一案牵连甚广，因此，北镇抚司的大堂内人来人往，几位同知、佥事行礼后看到指挥使如此变脸，眼睛珠子都快瞪出来了——

    乖乖，这还是他们的指挥使吗？

    别人不清楚，他们这些同僚可是清楚得很，指挥使虽然“贤名在外”，在北镇抚司内可是说一不二，但凡进了诏狱，没有不怕他的。

    何曾见过指挥使在北镇抚司内如此“和颜悦色”？

    他们的目光慢慢转向行礼的对象。

    新鲜上任的小皇帝披着厚厚的黑袍，兜帽拉下，露出略带少年气的脸，相貌柔软，眼神清澈，和北镇抚司完全是两个极端。

    “咳、朕听闻周王已经押解入诏狱。”明慕还不太适应这个自称，每次都要一会才能反应过来。

    “臣正要上禀此事。”东门亭应答，“开国以来，宗室犯罪多由陛下亲自裁决。”

    明慕道：“那好，你带朕去见他。”

    东门亭动作微顿：“诏狱血气甚重，环境阴暗，周王不过半日便吓破胆魂，神志不清，若陛下想见他，还是在大堂的好。”

    三言两语，便改变了小皇帝试图去诏狱的心思。

    明慕点了点头。

    不多时，面色憔悴的周王便被几个力士押了上来，他年至不惑，舟车劳顿短短半月，便形迹萎靡，面无血色。

    原本记忆中的兄长形象被面前的人覆盖，明慕坐在上首，心情复杂：“你知道寿昌伯的计划？包括他要引戎狄南下？”

    周王低着头，不发一词。

    因着这事，明慕特地翻阅了开国以来宗室资料，寻思量刑。看完后简直下巴都要惊掉了：一百多年来，没有一个宗室因罪抓捕。哪怕他们在封地欺男霸女鱼肉百姓无恶不作，最多削减王府用度，削爵？判刑？不存在的。

    想必周王知道这一点，也有恃无恐——刚登基便要对亲生兄长下手，难不成视祖宗家法为无物？

    “兄长放心，朕不会削你的爵位，你依旧是盛朝亲王。”明慕没在意对方的消极态度，只撑着脸，唇边缓缓绽开一抹微笑，“而且能和你的小伙伴作伴。”

    这时，周王才抬起头，眼神中似有不屑，仿佛一切早已有预料，甚至挣脱开力士的手：“陛下仁心。”

    明慕问：“你不好奇和谁作伴吗？”

    这个问题难不成很重要？周王只知道，眼前的小皇帝外强中干，朝中连一个寿昌伯那样的帮手也没有，毫无根基，如同窗上糊的劣质薄纸，一戳就破。

    “好吧，看来你没什么异议。”明慕点点头，对东门亭道，“寿昌伯出发了吗？把他们俩塞一起，送去戎狄。”