……不，前途黑暗。

    明慕东西很少，连行李都不用收拾，直接离开了钱大人的家，来到此地唯一一处客栈暂住。

    当季肃掏出金黄色的册封诏书时，他还挺开心的——是不是说明，那个死皇帝终于愿意封他当亲王、准备封地了？

    这的确是天大的好事！

    本朝藩王自由度极高，不仅拥有数不清的田产，还能享有封地的一半赋税，配以一定数量的王府护军，只要不作妖，当地官员也不会过多管束。去了封地后，可以一辈子不用回燕都，只需在三节两寿送礼，表表忠心。

    明慕不敢相信如果他当了亲王会有多快乐。

    这点快乐截止到听完诏书后。

    明慕茫然的目光对上季肃，原本的笑容转移到对方脸上：“……您再说一遍？”

    “殿下，如今先帝崩逝，国本不稳，朝中大臣商议，请您登基。”季肃语调放缓，声音轻柔，浑然看不出刚才怒喝的狰狞模样，像是在哄自家的子侄，严肃刻板的面容都温和了不少。

    要是让燕都的同僚见到，说不定以为曾经刚正不阿、严肃端正的刑部尚书疯了。

    明慕完全没感受到对方抑制本性后的好意，反而以为这群人是故意来折磨他——刚出狼窝，又入虎口。

    皇帝，那可是现代公认的高危职业：不仅起得比鸡早（来自鞭子朝皇帝作息表），干得比牛累（来自历史上疲劳致死的皇帝们），平均寿命还不到四十岁。若想当个明君，难度直接飙升，不仅要平衡朝廷内外势力，还要忍受言官折磨，劳心劳力，发下去的政策还很有可能不被百姓买账。

    想摆烂躺平，也不是不行，但明慕暂时不想让自己的名字出现在后世营销号的软文中：古代垫底的十位皇帝，最后一名居然是他！

    “我、我文不精武不通……”明慕仰起头，强笑着，“或许不适合……”

    他后悔得要死！刚才要是表现得任性一些、跋扈一些，这些人说不定得重新考虑！

    现在突兀地转变态度，目的也太明显了！

    季肃性情刚正，是非曲直心中自有论断，平生最痛恨残害忠良、贪赃枉法，在刑部数十年，从未出现任何一件冤假错案。但在梦中，先帝的遗腹子登基后，反而厌恶他不愿通融的样子，网罗罪名将他投入天牢。

    是殿下登基后，将他放出天牢，为他证明清白，又允许官复原职。

    因着这一层，季肃对明慕更亲近些，如今看到年幼的殿下，心中更是柔软：“殿下不必妄自菲薄，等殿下登基后，朝中会为您安排教导的老师。”

    “长姐比我更适合。”明慕继续找借口。

    本朝不在他熟悉的历史上，用后世的话来说，应该是架空时代，风气开放，女子亦能登基。明慕口中的长姐便是“大长公主”，能力不亚于先帝，只是当年夺嫡时棋差一招。

    “……大长公主新寡，被先帝许婚给南诏国主，十月启程，如今已然完婚。”

    说到这里时，季肃有些尴尬，先帝刻薄寡恩，报复一个人的手段就是不停折辱，比如明慕，比如大长公主。

    再者，有“预知梦”的存在，他知道大长公主会统一南诏，归顺盛朝，而后出海，听说要走遍诸个海域，不一定愿意接任皇位。

    明慕绞尽脑汁，找了无数个借口，偏偏这个官员像是中了邪，非他不可，还说朝中和他想法一致，都推崇明慕殿下登基。

    明慕信他个鬼。

    最后，他装出疲惫的神情，主动中断了这场毫无意义的谈话，房间里只留下他一个人。

    确定门外没有脚步声后，明慕冲到窗边，探出头，敲了敲，一楼的店小二很快冒出头，压着声音：“明慕，什么事？”

    西北边镇房间大多低矮，客栈是最高的建筑，但也只有两层。

    他只见一群大人物簇拥着明慕进入客栈，还以为对方受到了威胁——这里的人或多或少知道一些明慕的来历。

    在这里混了十年，明慕的人脉可不是盖的，他没出声，指了指一个方向，店小二立刻露出心领神会的表情，帮他摇帮手去了。

    没过一刻钟，一个高大的身影从梯子爬上来，翻进明慕的房间，落地轻盈：“明慕，什么事？”

    他从店小二那边了解了一点，生怕明慕出事，火急火燎地赶过来了。

    “肖晓，完蛋了！”明慕紧张地说了一遍来龙去脉。

    在熟悉的人面前，他终于放下方才滴水不漏的伪装，露出真实的心情。

    肖晓原本的担忧心情渐渐平缓，甚至听完还挺乐意，开玩笑说：“一人得道，鸡犬升天啊，明慕、陛下，您要是发达了，可别忘了父老乡亲。”

    西北民风彪悍，又远离燕都，提起皇位更替只觉得平常，并不像别处那样诚惶诚恐。

    明慕：……

    明慕：“滚蛋！我要是进宫，第一个叫你陪我！”

    这个进宫当然不是正常方式，肖晓浑身一凉，不逗他了：“那殿下，你想怎么样？想当亲王？还是留在这，做你的生意？”

    这还用问？当然是当亲王！随便给个封地，比燕都自由多了！

    话到嘴边，明慕拧了拧眉：“我怎么想的重要吗？看他们的样子，我只能跟着回去。”

    明慕了解过一些历史，如今思路更是清晰：“他们此次带了诏书，准备得如此充分，燕都那边说不定都准备好了帝王仪仗，就等我过去，直接上位。眼下的重点是……先帝遗腹子。”

    肖晓一点就透，顺着他的思路：“等那孩子长大，你再传位过去，名正言顺，谁也说不出一个不字。甚至很有可能，就是专门找你填补中间这个时间差！你看，你又不是长在宫里，心思没那么多弯弯道道，还是个文盲——”

    前面说得还挺有道理，最后一句简直扯淡，明慕狂揍肖晓几拳：“谁是文盲？谁是文盲！总比你一道三位数加减算半天好！”

    肖晓出身军户，从小打熬筋骨，明慕这种的他能一手举起来，别说几拳，就连几十拳都不怕。

    两人打闹了一会，明慕终于能冷静下来，思考片刻，不得不承认去燕都是目前的唯一解。

    “怎么什么倒霉事都轮到我头上。”他还是愤愤。

    形式比人强，肖晓耐着性子给他顺毛：“当皇帝，这可是了不得的事，别的不说，钱财总够你挥霍的。再说，最多十五年，等那孩子长大，你再把雷丢出去。”

    他知道明慕的性子，在外人面前能伪装得天衣无缝，不说别的，整个镇子，有谁说他不好？

    只在面对亲近之人时，才会伸爪子乱挠一气。

    明慕低着头，不言不语。

    肖晓眼睛一转，故意问：“你该不会想着临西王府那个世子吧？我看你好像找回了那个药盒？依我看，你当了皇帝，就能强行纳他当妃子啊。”

    明慕耳朵登时发红，大怒道：“你找死！”

    ——

    西宁州，临西王府。

    如今是腊月二十八，即将新年，王府内却半点没有欢庆的意思。

    三日前，世子殿下意外落水，高烧三日，如今终于退烧，阖府上下都松了一口气。

    府医摸着胡子：“世子日前肝气上升，落水后寒邪入侵，邪伤肺卫，而见发热。如今世子脉象从容缓和，已然大好了。①”

    “我想今日出门，可否？”

    明明是白日，房间却紧闭窗户，显得昏暗，于是点燃了灯。

    坐在床沿的任君澜收回手，声音低沉。

    长久的病痛折磨，让他瘦了一圈，脸色苍白，原本温柔稳重的姿态不再，反而变得阴郁，配上遗传自藏人母亲的碧绿瞳孔，在微弱的灯光下显得格外幽深，宛如雪原中的孤狼，择人欲噬。

    “这……恐怕有些难度。”府医声音略惊，随即宽慰道，“殿下是担心王爷与王妃？不必心急，缓些日子再上路不迟。”

    天气越冷，戎狄犯边的频率越高，十几年来，临西王府从没过过一个像样的新年，都在边镇守关，不让戎狄入侵。

    府医说完，留下一个方子，叮嘱世子多休息几日，才带着药箱离开。

    自他走后，任君澜立刻吩咐亲卫：“准备一下，我们去蒙城。”

    亲卫刚想劝说世子殿下多休息一段时日，却后知后觉地反应过来——王爷与王妃在芒城，不在蒙城啊，两边隔着几百里呢。

    “殿下是想去见明慕少爷？”亲卫劝告道，“不如修养好再去，您这样，明慕少爷一定会担心的——”

    任君澜没有回答，只拿起床头的弯刀，配在腰上，一言不发地走出房门。

    要快些。

    外面天气阴沉，透出一股山雨欲来的架势，风声呼啸，卷过地上的枯枝与树叶。

    他步伐极快，身后的人追赶不及。

    要快些。

    任君澜直奔后院，牵出自己的马，上马的姿势干净利落，浑然看不出已缠绵病榻许久。

    要快些。

    他骑在马上，再也看不清周围，心中只有一个念头——去蒙城。

    他要快些见到明慕，快些确定对方完好无损，快些将他拥入怀中。

    才能缓解那个梦之后的……痛彻心扉。