如意刚躺回床上，那个黑影就站在那里，一动不动，一瞬不瞬地望着她，她赶紧紧闭上眼睛，可睫毛扑闪着，身体在尽量的克制中轻轻抖动。恐惧的感觉从脚心闪电般地传至头顶，想喊，想逃，就是没有一点劲......

    弃舟登岸。

    刘家长房长孙刘泳带着一众仆妇已等待多时，此时连忙上前行礼，客套中流露出真情，毕竟迎接的是二房的老太君孙氏，虽然多年未见，但是二房长子刘谚现在是皇帝跟前的红人，吏部尚书，是整个刘家的靠山。这次老太君携孙儿归乡，一则是因长房太夫人王氏六十大寿，二则是因刘泳下月大婚，双喜临门老太君孙氏不顾舟车劳顿，定要回乡庆贺，儿子刘谚媳妇胡氏见劝留不住，便叮嘱了自己的长子刘泽一路护送，照顾。

    登岸之时，孙氏已经瞧见来接的阵容庞大，比自己这边所带的人数多出两倍余，既觉得他们太过重视，心里温暖，也觉得招摇了，刘家长房长子刘证不过是一县县令。孙氏向右看孙儿刘泽，见孙儿面色沉静，看不出悲喜，又望向刘泳，见噙笑的脸庞给人温情，心中不觉对此行充满期待。

    简单的寒暄过后，一行人在众多百姓的观望中离去，喧嚣的官码头在短暂的静寂后又恢复了热闹，南来送北......

    刘府中早就是红彤彤一片，喜庆祥和的样子。还有三日才是太夫人王氏的正日子，不过已经有宾客提前过来送礼贺寿，从清晨一直到午后络绎不绝，太夫人已经很是疲惫，因着是自己的好日子，也强打精神一一拜谢，府中人虽然忙碌却高兴异常，刘家的大老爷不过在定州辖下清平县任县令，纵然有靠山堂弟刘谚，但他是举人做官，且他只爱好田桑，不善钻营迎逢，因此想往上升比较艰难，平日里也没有多少宾客来往，府中一向清净，此回因着二房老太君回乡，那些认为可攀附的人立马前来，言语间好像和刘府一直亲近友好。刘府这次为了迎接二房人回乡，临时采买了不少仆婢，派去码头迎接才显得隆重。

    刘泳带着一行人回到刘府，在途中他与刘泽并骑在前，自己大了刘泽五岁，如今只是秀才身份，而刘泽才十七却已经中举，前途可期，心里暗道果然遗传很重要，不过就形貌来说，经过多番打量感觉还是不输的，毕竟刘家的儿郎都有好皮囊。

    回府后，长房老太君王氏紧紧拉着二房老太君孙氏不松手，两人也是聊起来没完，近十三年未见，两人都银丝缀头，脸上皱纹沉淀出她们的滔滔岁月。两人在众人的劝慰中止住眼泪，露出笑容，互相见礼。大家对刘泽一顿猛夸，不单赞美其才学高，容貌俊，连他的投足、声音也是大家称赞的对象，只是刘泽一直保持着微笑，并未因为夸赞而自喜，可能这些夸赞他已经听了无数次，并不在意了。

    “淑娴，你真是好福气。”王氏眼中含笑，望着孙氏真诚地说。

    “老嫂子，你不也是好福气，儿孙满堂，又都是极孝顺的。”孙氏环视了一圈，也高兴地说道，并马上吩咐贴身大丫鬟宝珠拿进礼物一一分发，长房的几个小孙女看着到手的头面首饰和绸缎，喜悦之情溢于言表，虽然自己也有些首饰，但是这京中的款式、颜色、质量哪里是这小地方可以比拟的。

    刘府的主人高兴，对下人也就大方，散了喜钱，糕饼。人人都觉得今天是快乐的一天，希望能天天如此。

    ......

    寿宴过后，花厅里两位老太君喝茶闲聊，几盆刚开的菊花旁围着府中的三四位小姐，她们都娇嫩如花，看年纪不过十二三岁，只见她们一边观赏一边评论，不时发出几声清脆的笑声。

    “老嫂子，她们这个年纪真好啊！”孙氏不由地感叹。

    “谁说不是呢，青葱一般，惹人怜爱。”

    “曹家那女孩怕是也这么大了，我上京时她周岁刚过不久，多年未见，这次回来打算去瞧一瞧她如今怎么样了。”孙氏面上还是含着笑。

    “嗯，可怜啊......”王氏说完微微摇头。

    孙氏吃惊地问：“可怜？怎么了？”

    “四年前曹家老太太去了，她便没了依靠，听说如今过的很不好，一个好好的嫡出女儿被当成了庶出的女儿养......”还未等她说完，孙氏由惊愕变为愤怒，继而滚出热泪，王氏忙止住了话头，两人都陷入沉默之中。

    曹家老太太颜珍茹是孙淑娴的手帕交，虽然两人是成婚后因为官家太太的应酬才相识、相知。但她们那时因为都已经诞育两子，而且都是同年同月生子，想说不是缘分谁都不信，故而两人关系十分亲密，超越了官太太的表面应酬关系，很快就义结金兰了。后来因为曹家老太太的夫君曹庚政绩突出，调任中央，而孙淑娴的夫君也因为能力突出，升了官，只是还留在定州。两人便分别了，分别后两人也时常通信，生日和年节都有礼物往来。

    后来的几十年两家的境遇都发生了极大的变化，只不过一个变得更好，一个却在变差。

    曹庚到京城后左右逢源，加之能力突出，得到皇帝赏识，短短十年间从正五品升到了正一品的左丞相，风头无两，后来坊间传说他撺掇太子觊觎皇位，离间了父子之情，皇帝对他不喜，幸好他眼见势头不对，立马请辞，带着一家老小回了定州，耕织田园，不再过问政事。皇帝还两次赐给田地庄园，曹家在定州虽不做官，但是却富的流油。

    后来太子登基，感念曹庚为了他弃官，便给他两个儿子都封了官，老大曹垣在曹家离京时已经考中了举人，皇帝就诏他去京师做了个从五品的侍讲学士，老二曹城不喜读书，喜欢习武，也已经是个武举人，便让其留在定州做了个正六品的通判，获封不久曹庚就去世了，曹家昔日的已经辉煌不再。

    刘家老爷却慢慢高升，最终做到了地方参政，从三品，长子刘谚更是厉害，现在已经是吏部尚书。

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