卫青做事总是十分细致，他知道大量赏赐在路途中不安全，所以挑选了五百兵士护送，就是这一点徇私，他都安排得很好，首先这五百兵士大多是征发兵，大半是长安附近的郡民，等到跟着木兰从家乡出来，这些兵士就可以一路归乡一路慢慢解散。

    毕竟征发兵得了厚赏的情况下，也大多是结伴归乡的，木兰的车队后面，还跟着这些兵士要携带回乡的牛羊，大多是牛，还有一些羊，说是准备留着过冬的，到时候一家围着灶台吃肉，还能缝件羊皮袄子，也是美事。

    带着些大胜过后的余味，这支队伍走在路上的精神头都比行军时要强得多，木兰也就前两天心头有事沉闷了些，每天躺在金饼上，又是衣锦归故乡，就算心头压着一块石头，也得在石头底下开朵花。

    整支队伍里唯一每天都很沉闷的就是萧载了。

    卫青对木兰总有一种稚嫩少年的观感，又有旧部的情谊在，怕她不识礼仪在长安得罪人，便暂时派遣萧载为木兰掌事，这两年跟着卫青，萧载过得其实挺好的，卫青为他在军中谋了文职，也答应这次返回长安，在长安替他再谋一詹事。

    詹事是个什么官职呢？宫中属官，有太子时掌太子内务，没太子时掌皇后内务，没皇后……啊那就是闲职。

    这么说起来不算清晰，就是那个娶了皇后姐姐卫少儿的陈掌，他就任詹事之职，但是陈掌现在不满意了，他嫡兄犯事被处死，又被撸掉侯爵了，他于是多方找关系想继任侯爵，詹事也干得不好，卫青就想让萧载替代陈掌，这是个极好的官位，可要是再早一年给他就好了。

    萧载当初投靠卫青的时候，有个很美丽的未婚妻，他一直想挣出一份体面来，再风风光光迎娶佳人，可佳人家里一年前遇到一位长安显贵，趁着他跟着卫青在外奔波打仗的时候把女儿嫁了，甚至都不是为妻，而是为妾。

    萧载自此蔫儿了，他无法去上告，因为他守孝时，到了嫁龄的佳人为他耽搁了三年，等到守孝完，他又一定要混出个人样再娶妻，虽然他拿出许多钱粮奉养岳父母一家，可佳人渐渐年长，去岁十八了，再有父母之命，和他很久未见，到底还是不愿再耽误美貌青春，嫁了高门为妾。

    至于是什么高门……求卫青都没有用的高门，平阳公主二嫁之夫，汝阴侯夏侯颇。

    大汉公主都是很大方的，丈夫养姬妾，纳美人，全都随意，府门一关隔两半，你养你的俏佳人，我养我的美郎君。公主面首对大多人来说不大体面，但真得宠的面首，甚至许多小官都会来送礼走门路，馆陶公主的面首董偃甚至可以出入宫禁，和公主一起招待帝王，天子曾戏称董偃为公主家“主人翁”。

    萧载去年从军中回到长安，听闻心爱的女子与人为妾，在大街上哭得像条死狗，到底没敢去登公主府门。

    卫青很同情萧载，但也告诫他不要去招惹平阳公主，萧载有那个心没那个胆，可到底受了很大打击，再不愿意娶妻。

    木兰是认识萧载的，对萧载的态度很尊重，萧载像个咸鱼一样躺在板车上，她还给萧载盖了一块绸布防晒。

    临到武安县的时候，萧载终于回了一口气，他对木兰说道：“君侯如今返回故里，当使县内属官来拜，再接见乡老，昭告地方，使得众人知晓君侯的功绩。”

    君侯是对贵人的敬称，木兰总是不习惯被这么叫。

    他正说着，就见木兰摆摆手，说道：“不用那么麻烦，走了那么久的路，都快到我们村了，大家歇歇，待两天我们就启程。”

    萧载叹了一口气，随意拱拱手，就算同意了。

    征发入伍，走多久都不稀奇，有时候打个三五月就回来了，有时候两三年都不定能回来，这次木兰归乡，还带上了四十来个武安县的兵丁，一到地头上她就把人给散了，大家都是奔波在外一年多的离乡人，哪个不想家的？就是木兰她自己，也有些想念弟弟妹妹和里正老爹了。

    除了其他村的兵丁，木兰这次还把河上村的十来个征发兵也给带回来了，其中有两个她的堂兄弟，这一路上都比较沉默。

    这么一大批人进了村，要不是一眼能认出那个领头的是花家大郎，村里人都要吓坏了，木兰跳下马，见村里没几个人，大多都是女娃儿，不由问道：“村里人呢，里正老爹呢？”

    有个年轻些的小媳妇儿怯生生地道：“在河边呢，两个村的跑来争水，里正带着村里的男人都去了。”

    争水！

    木兰虽然不出门，但对乡里地头上的那点事知道得再清楚不过了，吓了一跳，连忙跑去河边，其他兵士面面相觑，都准备跟着过去为将军壮声势，被萧载拦下了，他眼前一阵阵黑，气得直蹦跶，教训道：“乡间争水打死人都不稀奇，你们手持兵器参与其中，是要大逆吗？”

    把这几百号傻子喝住了，萧载带着河上村的兵丁追了上去，因为他跑得太慢，还是一个花姓的年轻人拉了他一把。

    今年旱得离奇，河都快干了，附近三个村子都指着这一条河吃水浇地，河上村位置最好，另外两个村联合在一起来争水，都是被征了一轮兵丁的，三个村虽然出动了所有能动弹的男丁，人数加起来也就几百号人，远远地看到有人跑过来，木兰还没凑近，就险些挨了一箭，等跑近了才发现，不少人甚至都穿戴皮甲，握持兵刃。

    里正披了皮甲在身，虽然上了年纪，却也没躲在后面，手里有一杆长棍，正怒吼着什么，另外两村的乡老人物也脸红脖子粗直嚷嚷，木兰只听了一会儿，就很愤怒地融入了河上村的争水人群里，跟着里正一起嚷嚷起来。

    追上来的萧载眼前又是一黑。

    额滴侯爷啊！

    也就是这一轮争水的大多都是上了年纪的老汉，大家各有顾忌才没有很快打起来，但就这怒火冲天的气氛，只要有第一个人开瓢见血，那就是一场血战！

    萧载来不及多想了，高声叫道：“天子亲封，大汉振武侯花木兰在此，谁敢动手？”

    众人都被这一嗓子吓住，萧载是长安口音，大多数人都是听得懂的，见这个衣袍华丽的年轻人叫嚷什么侯在此，不少人都心生怯意，也就老里正茫然了一下，这位君侯，怎么和木兰同名同姓啊？

    木兰一手握着老里正的胳膊，看着萧载跑过来，也茫然了一下，是啊，她好像是个列侯了。

    老里正忽然又看到自家村里被征发出去的兵丁了，他扭头看着木兰，问道：“你们打仗回来了？这君侯跟你一个名儿？”

    木兰迟疑地摇摇头，“他叫萧载，是个文官，我……”

    她话没说完，一个姓花的堂哥就开口道：“里正阿爹，我们家木兰做了将军了，带兵大胜了，天子给他封了个侯做！”

    村里赶过来的年轻人七嘴八舌地替木兰把话说完了。

    “天子赏了那么多车的东西！花大郎还喝过天子赏的酒！那可是天子每天喝的酒！”

    “这一路上我都不敢说话，好几百个兵护送着，我们木兰出息大了！”

    “振武侯是个什么侯，我都没敢问，反正就是像开国那会儿的大官儿，大官儿都封侯！”

    开国大官儿的后裔萧载露出一个礼貌而尴尬的笑容，他就知道，这样不走程序的衣锦还乡，是要吵嚷上一段时间的。

    其他两村的人，从手持兵刃准备给人开瓢，到渐渐放下兵刃，再到把兵刃藏在身后，若无其事地插进呱唧呱唧的人群里，仿佛自己是来凑热闹的。

    有个拿大刀的实在藏不了，从地里摸了个没熟的瓜，用刀劈开几半给众人分着吃。

    老里正很费劲地听懂了，自家木兰出去打仗，把路带丢了，带着大军一路打，打着打着就得了很多军功，又把路找回来了，所以天子给她封了侯，又拉回来十几车的赏赐，都在村里地头上摆着呢。

    里正心里头实在舒坦极了，拉住木兰的手，对另外两村的人也一挥手，“走！去看看咱们村的好儿郎得来的赏赐！”

    远远地见到很多兵丁整齐地站在那儿，就叫很多人心里一惊，花父瘸腿，没去争水，但这会儿也叫人报了喜，花母一手抱着花宝儿，花小妹跟在后头跑，花父瘸腿飞快，一看那跟在车队后头的牛羊就呆住了。

    这得是立了多大的功，才能拉这么多牛羊回乡啊！

    花母想去扒拉车上的箱子，被两个兵丁架住了，她都不敢说自己是贵人的阿娘，主要她也不能确认，那天子亲封的振武侯，真是她家那个三棍子不出一个屁的赔钱货？

    花父也停了脚，花宝儿把头扎进母亲怀里，反倒是花小妹仰起脸，小心翼翼地问道：“两位阿哥，我大兄真的被封了侯吗？他姓花，叫木兰，木兰花的木兰，他今年十五了。”

    架着花母的两个兵丁对视一眼，都收回了手。