吴艳艳水汪汪眼睛瞟视英俊少年，眸光晶莹极有情意，咬了咬红唇轻笑道：“两位慢谈，奴家先出去准备几道苏州小菜，等会以佐酒兴，失陪了。”

    给每人倒了杯名贵香茶，福了福缓步退出，关上房门冲小翠轻轻点了点头。

    小翠颔首表示明白，悄无声息闪进隔壁房间，眨眼不见踪影。

    吴艳艳瞟着紧闭房门微叹口气，轻手轻脚走了开去。

    姚国泰见英俊少年衣衫素白，腰间系着白绫，面目憔悴身形消瘦，正是施安灵堂跪着还礼的孝子施世轩。

    他虽料到施琅派来招揽的必是心腹亲信，万料不到居然是侦缉处统领施世轩，不由地目瞪口呆，指着吃吃道：“怎么是你？！用不着给老爹守孝么？”

    大清礼制，至亲去世子女要守孝三年，期间禁绝交际不吃酒肉，日夜守灵以示哀思，除非军情紧密或政务繁重，亲贵大臣才可以被皇帝破例下旨夺情起复。

    咸丰七年曾国藩率领湘军剿除太平军，正欲督兵南下，父亲曾麟书染病去世，曾国藩闻讯不待朝廷批复，自行离营回湘阴守孝，导致湘军悍将指挥不动屡吃败仗，左宗棠写信骂他“干戈之际，事机急迫，有万不能无变者”，咸丰皇帝无奈亲自下旨夺情，曾国藩方才遵旨复出，成就一生事业。

    施世轩只是施琅自行任命的军营小将，自然没有夺情起复一说，姚国泰见了不免吃惊。

    施世轩面色微黯，轻声道：“世轩本想尽人子孝思，无奈有人日思夜想要对施提督下死手，世轩是施提督义子，自不能守在灵前坐视不理。”

    似知此话不能服人，不等姚国泰出言反驳，转过话头问道：“国泰兄已经想明白了么。施提督答应，只要国泰兄充当卧底替姚提督办事，一切既往不究，赏白银万两，许给五品知府顶戴，日后由国泰兄主事修来馆。”

    伸手从怀里摸出叠银票，放在姚国泰面前。

    姚国泰本想与施世转讨价还价一番，见他趾高飞扬处得以势压人，似乎料定已经吃定自己，禁不住心里有气，冷笑道：“万两白银一顶官帽就想让姚某出卖伯父，未免把姚某瞧得太低。世轩兄请回去禀报施军门，就说姚某心灰意懒，不想涉入高层争斗，请施军门另请高明。”

    瞧也不瞧银票，顺手推将回去。

    施世轩面色如常，笑道：“国泰兄方才言语激愤，世轩在隔壁听得清清楚楚，说心灰意懒未免太假。”

    伸手又从怀里掏出本薄册，放在桌上道：“国泰兄请看过再说。”

    姚国泰见他神情诡秘，不禁起了好奇之心，随手拿起翻阅，才看了半页就面孔通红，用力扔在桌上，怒喝道：“施世轩，侦缉处欺姚某太甚！”

    施世轩愕然道：“国泰兄何需生气，记录隐私的不是侦缉处，而是修来馆主事黄性震。国泰兄可以辨认笔迹，瞧瞧是谁的手笔。”

    听施世轩说得古怪，姚国泰忙拿起薄册细细翻阅，半晌额头青筋蚯蚓般不住蠕动，砰地一拳用力砸在红木桌上，咬牙切齿道：“黄性震，国泰与你势不两立！”

    薄册记载的都是姚国泰的历年不法隐私，某年某月某日侵贪公银多少，同谋是谁，证人哪个；某年某月某日奸淫良家妇女，帮凶是谁，证人哪个，桩桩件件触目惊心。

    有些隐私姚国泰自己都早已忘记，薄册却记录得清清楚楚，笔迹细长中稍带些圆润，斜撇还略有回环，正是姚国泰看惯了的黄性震笔迹。

    见姚国泰面如土色气急败坏，施世轩眸里隐现不屑，收起薄册道：“这薄册是侦缉处探事跟踪黄性震无意中获得。黄性震偷偷记录国泰兄诸多不法事迹，居心何在不问可知。说句老实话，如果不是施提督大力回护，只需把薄册往朝廷一交，国泰兄就是杀头抄家的罪名。到那时候，你瞧姚总督是否会出面为国泰兄说话。”

    姚国泰当然晓得堂伯性格，虽然私底下也会侵占民利，虚报军帑，面子上却道貌岸然，时时把孔圣言语挂在嘴边，自己果真倒霉，姚启圣丢卒保帅先行切割都来不及，哪肯出力扶上一把。

    只是施姚争斗鹿死谁手尚未可知，先行投靠施琅就会绝了后路，万一姚启圣日后占了上风，岂不是再无回头余地。

    正自犹豫难决，听施世轩续道：“施提督在京师任内大臣多年，朝中奥援深厚，知道皇上殷殷以平定郑逆为盼。姚总督毕竟文人出身，舞文弄墨勾心斗角还可以，海战陆战全不在行，说不得还要依靠施提督出兵平台立功。实不相瞒，哈泰将军已向皇上密奏陈请专征，说姚总督虽有经天纬地之才，汪洋巨浪指挥海战恐非文人所长，建议负责筹集粮饷，犒劳军队，出征作战全由施提督作主。国泰兄认为，到时平台大功会落到姚总督还是施提督手中？”

    “当然是施提督。”姚国泰脱口而出，迟疑半晌低声问道：“皇上会同意吗？”

    姚启圣之所以始终不肯对施琅下狠手，就是想依靠施琅海战本领平定台湾建立不世战功，只是施琅自恃朝中有人，也想受封靖海侯名垂史册，根本不卖姚启圣的帐。

    两人关系弄僵水火不容，多半缘于高高悬在前头的诱人胡萝卜，这倒是故意设局引诱的康熙始料不及。

    施世轩莫测高深地笑笑，道：“奏折已由哈泰都统亲自撰写，马上就要八百里加急上奏朝廷，再过几日国泰兄就可以从邸报中看到朝廷批复，必能圆了施提督心愿。”

    听到施琅居然勾结哈善对付姚启圣，姚国泰心头大震。他跟随姚启圣混迹官场多年，当然晓得旗人始终疑忌汉臣，生怕有朝一日被汉人夺回花花江山，驻防各地的八旗都统都负有暗中监视汉臣职责，发现异动可以先斩后奏，便宜行事。

    施琅鼓动哈泰密折奏请专征，意味两人已正式结成反姚联盟，说不定哈泰密折还会禀报姚启圣诸多不法事迹，若是轻轻加上几句交好郑逆，阴谋造反言语，到时——

    想到后果姚国泰倒吸口冷气，转了转眼珠不再犹豫，拱手道：“既然施军门瞧得起姚某，姚某赴汤蹈火在所不辞，以后还望世轩兄在施军门面前多帮忙提携，姚某必定不会忘记大恩。”

    从银票中抽出二千两递给施世轩，目光炯炯含笑不语。

    施世轩怔了怔，也不推辞，接过银票随手放入怀中。

    两人相视而笑，目光中都有异芒闪动。

    吴艳艳不知什么时候返回，远远坐在栏杆上偷听动静，隐隐约约似有若无，只听到笑声欢畅，想必已经大功告成。

    她无聊地取过凤仙花汁涂了会美甲，半晌抬头向天空望去，见红日已升到头顶，慵懒阳光顺着枝叶编织的孔隙映照在曲廊上，形成深浅不一形状各异的阴影。

    吴艳艳呆呆望了半晌，耳边隐隐响起父母家人在鞑子刀下翻滚的凄惨哀鸣，目光触及仿佛全是血红。

    侧耳倾听房内动静，嘴角慢慢浮起冷笑，星眸不时闪现诡秘异芒。