“还不承认对人家有意思，啧啧......”
蔺琰在一旁风凉鄙视。
祁瑾序漱完口，沉脸睨他：“你看我这样子像吗？”
“既然无意，你为何为难她？”蔺琰抱臂：“那妇人的证据破绽百出，我就不信你看不出来。”
祁瑾序没应这话，皱眉缓了许久，总算把嘴里的那股霉的味儿缓下去后，这才觉得空气新鲜了些。
“我并非为难她，”他道：“而是觉得这桩案子可好生利用。”
“何意？”
祁瑾序缓缓道：“我初上任，若贸然查建安商市不免惹他们起疑，倒不如借用这桩案子好生摸一摸建安茶市的底。”
“这么说，你不打算结案？”蔺琰道：“你若迟迟不结案，单二小姐恐怕要睡不着了。”
祁瑾序不语，想起适才单云华逼迫他喝霉茶的样子，唇角清冷地勾了下。
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这厢，胡掌柜从茶盐司出来后就径直拐道进了姜家后门。
姜德运早就在前堂等着他了。
“事情办得怎么样？”他问。
胡掌柜面色沉重：“姜兄，我也说不准啊。”
“怎么说不准？人证物证都有，祁大人没判？”
胡掌柜摇头，把此前在茶盐司发生的事说了遍，道：“没想到这姜二小姐这么能言善辩，到最后，居然连祁大人也哑口无言。”
姜德运一听，脸色不好。沉吟半晌，问：“案子判没判？”
“没判，单二小姐已经离开了，我们的人反而被他关押起来。你说......”胡掌柜一拍手：“这位祁大人是何意？”
“这就算了，今日单二小姐居然当堂......”胡掌柜凑近几分低声道：“扯出外焙茶和正焙茶的说法，万一这话被祁大人听进心着人去查，那你我兄弟二人恐怕要遭殃。”
一听，姜德运蹙眉。
良久，问道：“这个新上任的茶盐司司主是何人？”
“只听说是京城来的，今天第一天上任。”
“去查查，”姜德运道：“若能拉拢就尽量拉拢，若是不能......”
他神色一厉：“我也有法子让他在建安待不下去。”
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回到作坊，单云璋急忙上前问：“阿姐，茶盐司怎么说？”
单云华沉默，径直往里走。
“咱们没澄清吗？”他问。
“小公子，”徐叔道：“案子还未判，小姐也还不清楚。今日倒是多亏了小姐，不然咱们单家作坊卖发霉的茶传出去，明日整个建安都知道了，以后的路可就彻底堵死了。”
“不过，虽然不知道案子后头会怎么判，但至少咱们的嫌疑是洗脱了。”他又道。
“徐叔，”单云璋一头雾水：“既然洗脱嫌疑，怎么还不知道如何判案？”
“许多事但凡牵扯进官司就会变得复杂。”单云华道：“况且判案子哪有这么快的？茶盐司总要来审查，看我说的话是否真假。”
她转头对徐叔道：“若是茶盐司来查作坊，只管让他们查，咱们的茶都是正焙，不必憷。”
“好，我知道的。”徐叔点头。
他跟单云华又商讨了其他事，就去忙了。
单云璋跟着单云华进账房：“阿姐，那接下来咱们就等着吗？”
“只能等着，”单云华坐下，从抽屉里取出账本翻开，边道：“该做的都做了，事情结果只有等茶盐司审查后才知道。”
“今日倒也不是全然无功。”她停下来，说：“若这位祁大人是个聪明的，想必会从我的话中发现端倪。”
“什么端倪？”
“建安茶市以次充好、以假乱真的现象已经不是一天两天了，外焙茶冒充正焙茶以高价出售牟取巨额利润你又不是不知道。以前没人管，那是无人敢管，若是这位祁大人是个有魄力的，今日姜家做的局说不准会给自己埋下祸根。”
整个建安的茶叶市场，姜家的铺子最多生意也做得最大，乱象根源也是从姜家而起。姜家勾结官场欺行霸市，以外焙茶当正焙茶卖，官府睁一只眼闭一只眼。以后，能不能肃清建安茶行业，就要看这位祁大人的能耐如何了。
“适才阿姐说凡事牵扯进官司就会变得复杂，这话怎么说？”单云璋又问。
提起这个，单云华叹了口气。
“这便也是我担忧的另一个问题......”她道：“若这位祁大人刚正不阿，咱们这桩案子必然能尽快判下，建安的商市也有救了。怕就怕，他拖着这件案子迟迟不判为的是两边捞好处，也为给建安的官商势力抛橄榄枝。这样一来，别说咱们的案子，恐怕整个建安市场都得乱。”
“可我听说他是京城侯府出身的，应该不会贪这点小恩小惠吧？”
单云华笑：“当官的人若贪无非两样，不是钱就是权，他祁家固然不缺钱，却不会不在乎权。为了政绩为了升官，新任官员跟当地势力沆瀣一气的事例早已屡见不鲜，侯府出身又如何？若他看重权势，走终南捷径也未必没可能。”
一听，单云璋又愁起来：“阿姐，那我去打听打听这位祁大人品性到底如何。”
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隔了一日，祁瑾序从外头回到茶盐司，一进门就见蔺琰招呼人在凉亭里抚琴饮茶。
他脚步顿住。
“哥，回来啦。”蔺琰笑嘻嘻喊他：“快来，我给你看个好东西。”
祁瑾序狐疑走过去，就见他扬了扬匣子，然后打开，匣子里放着好几饼茶。
“这是......”
“你不是嘴巴挑剔么，这是我从单家作坊弄来的，滋味好极了，你也尝尝。”
“弄来的？”祁瑾序长眉微拧。
“哎......这可不是我贪墨的啊。”蔺琰道：“昨日不是带人去作坊查看嘛，这几饼好茶是单二小姐送的，还是她亲手制的呢。”
“她送你就收？”
“我为何不收？”
见他一脸正经的样子，蔺琰“啧”了声，忙把匣子收回去：“你不要我要，反正她说是送我的。”
“有本事你别喝。”他抿唇挑衅地一咧。
祁瑾序懒得理会，抬脚就要走，又见蔺琰递过来一样东西。
“这是什么？”
蔺琰道：“刘知州派人送来的帖子，彼时你不在我替你收下了。”
祁瑾序接过来，展开一目十行看完。
“说什么了？”蔺琰问。
“邀我明日去赴宴，要为我接风洗尘。”
“建安这帮人还真是会趋炎附势，”蔺琰轻嗤：“他们以为我哥是什么人？我哥可是来这做官的不是来跟他们攀交情的。哥你放心，这帖子我替你回绝了。”
说完，他伸手过来拿帖子，却被祁瑾序抬臂抽走。
“谁说我不去？”
“诶？”蔺琰诧异。
祁瑾序道：“走官上任到哪也免不了拜山头，我初来乍到，自然也得去会会。”
“你还真打算去啊？”
“去。”
“万一是鸿门宴呢。”
“那就更要去。”
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翌日，华灯初上，建安最大的酒楼早已淹没在阑珊灯火中。
单云华到门口时，酒楼门前已经停了许多马车，各色穿着富贵之人成群结伴入内。跑堂的站在门口热情地招呼来来往往的客人，忙得打转。
掌柜的见她进门，熟稔地上前打招呼：“哎呦，单二小姐今日亲自来送茶？”
单家制的茶好，也卖得出高价钱，建安的酒楼多半喜欢从单家作坊订购茶叶。这家酒楼已经跟单家合作多年，单云华与这里的人都熟识。
单云华含笑点头：“今日得闲，便自己送来，顺便看望罗姐姐。她可在？”
“在，”掌柜道：“不过东家这会子在忙，单二小姐先去厢房里稍坐片刻，我这就派人去请东家。”
“不必，我也没什么事，慢慢等她就是。”这时，几个打扮精致的女子从旁经过，她悄悄问：“你们酒楼今日怪热闹，可是来了什么贵人？”
掌柜听了，低声道：“您还真猜对了，知州大人包了三楼的天字号雅间，邀请咱们建安郡有头有脸的人物在这吃席。哦，还请了新任的茶盐司司主，今晚这酒宴就是为他接风洗尘的。”
听到茶盐司司主，单云华脚步顿了顿，须臾道：“掌柜忙你的，我知道路，自己去厢房等罗姐姐就是。”
“好好好，单二小姐请自便。”掌柜当即吩咐小厮领单云华上楼，然后去忙了。
上楼梯时，单云华往三楼看去。此时，整个三楼笙歌鼎沸，丝竹鼓乐源源不断传出来，隐约还听见推杯换盏的寒暄声。而栏杆旁站着两个妖娆貌美的女子，想必是今晚宴席上侍奉的酒伎。
她看了会，敛眉，抬脚进了西边的厢房。
此时，三楼的天字号雅间内花天锦地。美艳的舞姬赤脚在地毯上旋转，衣袂飘飘，细腰半露。垂帘后坐着奏乐的伶人班子，敲鼓的，抚琴的，唱曲的一一俱全。
祁瑾序一身靛蓝的锦袍坐在刘知州的左手边，他玉冠高束，面颊微红，眉眼温和中带着些谦逊的笑意，这副模样倒与平日惯常的清冷不同。
有人开口道：“没想到祁大人如此给面子，原想着祁大人该瞧不上咱们地方官，看来是下官多心了。”
“唉，你这话说得不对。祁大人来了建安便是咱们建安的一分子，与我们同舟共济为建安的百姓谋福，何必分地方官还是京官。祁大人，你说是不是？”另一人说。
“通判大人此言甚好。”祁瑾序开口：“下官与在座的同僚一样，奉的是天子之命，做的是百姓的父母官。我们同气连枝共事，不分你我不问出身。倒是在座的大人经验丰富，下官初来建安，往后还请多多关照。”
话落，众人互相对视了眼，皆从对方眼中看到满意之色。
刘知州笑道：“祁大人年轻有为，出身名门非但不骄奢，反而虚怀若谷，实乃年轻一辈楷模啊。”
“诸位，”他举杯：“让我们敬祁大人一杯，为祁大人接风洗尘。”
“好好好。”众人跟着举杯。
今日来赴宴的除了建安官场上的人还有好些都是当地豪绅，几乎是建安有一定身份和地位的人物。此前对于新任茶盐司主各有猜测，得知是京城侯府出身的人，还颇有些顾虑。如今见他这般识时务，皆放下心来。
姜德运坐在最末位，他虽有名望但只是个商人，自然是够不着前排的。他静坐了会，见时机差不多，给旁边的人使了个眼色。
那人立即出去。
门口候着两个貌美的侍酒女子，身上的衣着精心装扮，绯红的绫纱半遮半掩，露出白皙的胳膊和锁骨。两人身姿婀娜，模样也长得八成相似，正是一对双生姐妹花。
这还是姜德运花大价钱从牙子手里买来的扬州瘦马。此前他让胡掌柜去打探祁瑾序的家世背景，得知祁瑾序是京城承德侯府出来的公子，竟是连夜睡不着，翌日便派人去寻美人。
新官上任，地方豪绅送美人早已是约定俗成的规矩。一来可试探，二来可拉拢。是以，当姜德运寻到这对姐妹花后，就去了知州府邸商量。
这事，刘知州是知道的。
因此，当这两位姐妹花出现在众人面前，所有人都清楚是怎么回事，皆暗暗观察祁瑾序的反应。
今日他若是收了这对美人，则表明有心结交。但若是拒了，那就另当别论了。
这对姐妹花入了雅间后，娇娇柔柔地对众人行了一礼，室内的琴音停下来。
刘知州笑呵呵看向祁瑾序，问：“祁大人可知建安三杰？”
“哦？愿闻其详。”祁瑾序放下酒杯。
“建安地处东南是块宝地啊，蕴天地之灵气产茶得天独厚，此为一杰；建安依山傍海物产丰富，美食珍馐多如牛毛，此为二杰；至于三杰嘛......”
刘知州意有所指看了眼跪着的一对姐妹花：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰，说的便是建安女子。建安女子娇柔貌美，其腰细如柳最擅歌舞，这便是第三杰。祁大人既来了建安，又岂能错过建安之宝？前二者可得，后者不可多得啊。”①
随即有人打趣：“知州大人如此美誉在前，你们姐妹二人可要好生服侍祁大人，莫要下了知州大人的面子。”
话落，屋内众人附和地笑起来。
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这厢，单云华在厢房久等不得，打算告辞离去改日再来看望，于是领着婢女明夏出门。
然而刚走到楼梯口，就遇到两人欢喜地从拐角下来。
“都说英雄难过美人关，那对姐妹花可是姜老爷花了千两银子买来的，不说样貌，就那跟水儿似的身段哪个男人看了不眯眼？”
“确实，祁大人得了这么对美人今晚不知要多快活......”
听得这话，单云华脚步停下，见那两人交头接耳离去，她下意识抬眼看向三楼。
三楼雅间，像是有谁说了什么话，一阵欢笑声隐隐约约传出来。但不过片刻，那欢笑声骤然停下。
“云华？”
这时，站在柜台前忙碌的罗凝瞧见她，对她招手：“你怎么下楼了，我正打算忙完去见你呢。”
罗凝是这家酒楼的东家，约莫三十出头，与单云华算是忘年交。
单云华顾不得多想，收回视线，提着裙摆下楼。
而此时，三楼的天字号雅间内。
与此前欢乐气氛不一样的是，这会儿众人脸上表情皆有些挂不住，兀自面面相觑。
坐在上首的刘知州虽笑着，但眼底的情绪微沉。原因无他，只因适才他一番话之后，祁瑾序居然当众拒绝了这对美人。
他在建安任知州多年，算是建安的一把手，这些年在建安做官的人来了又走，走了又换新的，无一不给他脸面。
但没想到，这个刚二十出头的年轻人如此不识好歹。
屋内气氛焦灼安静，祁瑾序泰然而坐，不慌不忙地扫了眼众人的表情。
片刻，他笑起来：“诸位大人为何如此神色？”
“并非祁某不爱美人，只是祁某......”他难以启齿般：“祁某有些......洁癖，受不得女子身上的胭脂粉气，倒是辜负了知州大人的一片好意。”
“不过......”他话头一转，又道：“祁某酷爱收藏墨宝，听闻姜老爷曾从一位高僧手上购买得前朝名砚，不知可有机会让祁某一观？”
此话一出，众人惧是一怔，原来是嫌礼太轻了。但这是好事，不怕他贪，就怕他不贪。
随着刘知州哈哈大笑，其他人也跟着大笑起来。
“原来如此，姜老爷......”刘知州问：“祁大人开口了，姜老爷可愿割爱？”
姜德运心疼，毕竟那方砚台是他好不容易搜罗到的，而且准备明年庭玉入京时带去给上头当见面礼。没想到，祁瑾序胃口这般大，美人不要，倒是要他手上的孤品。
此时所有人看着他，令他下不来台，只得僵硬笑道：“既然祁大人喜欢，草民又岂会吝啬，自是甘之如饴献上。”
话到此，鸿门宴算是过了关，丝竹管乐又开始奏起来，气氛活络。
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一楼大堂里，罗凝拉着单云华寒暄。
“实在抱歉让你等了这么久，今儿招待知州大人他们实在忙得不可开交。”
单云华有心打听，问：“我听说今日是知州大人设宴款待新来的茶盐司司主。”
“可不是？没想到这位司主年纪这么轻，听说才二十出头，还是京城侯府出身的子弟。这般身份亮眼得很，哪个不想巴结？”
她凑过来：“今晚这宴席可是下了大本钱，又是美人，又是名砚的，这场面我还是头一回见。”
听了这话，单云华心下寸寸发凉。
原本还指望这位是个刚正不阿的，可没想到，才上任就跟建安的官商勾结到一起去了。
再回想此前看到的那两个长得相似的美人，不必猜测，肯定是为他准备的。他那样喜欢逛青楼，面对美色又岂会无动于衷？
这般想着，余光瞥见有一伙人从楼上下来。
单云华抬头，目光愣了愣。
只见祁瑾序俊脸微红，唇角噙笑，一派春风满面地被人簇拥下楼。