皇宫。

    千烛灯照亮了整个御书房，金碧辉煌的殿内，陈设华贵肃穆，处处精雕细刻，凸显着皇家的高贵奢华。

    案牍累积如山高，几本奏折随性散落在一旁。

    室内只闻笔墨的沙沙声，源肃帝专注地批阅着奏章。

    大太监李盟保微躬着身子送上茶水，微笑回禀道，“陛下，靖王殿下在外求见。”

    源肃帝朱批的鼻尖稍稍一顿便搁下，英俊清疏的面容波澜不惊，悦色尽在眼底，“快宣！”

    李盟保赶紧出殿迎接咱们这位久违的靖王殿下。

    不多时，一道高大昂扬的身影行至殿中，一展袍角，跪地行礼，语气清晰有力，“臣弟向陛下请安，吾皇万岁万岁万万岁。”

    就在他要跪地之时，年轻的皇帝已步下了丹陛，托住他手腕，温和亲切，“你是朕亲兄弟，无需多礼，多年未见，快让朕好好瞧瞧。”

    “谢皇兄！”萧铣希恭敬回道，站直身子，微笑泰然接受皇帝的打量。

    皇帝上下端详他一番，目光交汇时，两人眼底仿佛千言万语述不尽。

    须臾，皇帝欣慰而亲切地拍了拍萧铣希的臂膀，“长高了也壮实了，就是晒黑了许多，在西北吃了几年沙子，几次召你回京都抗旨，母后好不容易盼到你东归，你却突然南下去剿匪，倒是天南地北踏遍，留着朕孤身在这四方城里，身边无人，这次无诏却晓得回来了？”

    萧铣希粲笑道，“臣弟险走三山，闷踏五岳，看遍天下风景，忽然发现，心中日月仍是皇兄与母后，自当回京探望。”

    皇帝闻言朗声一笑，“你能如此想，朕心甚慰，不过在朕看来，没给你京外设封地，你是自个寻好地方去了吧？”

    “臣弟不敢。”萧铣希谨慎回应。

    源肃帝对这个亲弟弟向来疼爱，岂会真计较萧铣希是留京还是自划一块封地去，无非是母后不舍得。

    二人围坐在茶桌两侧，气氛和谐融洽，皇帝亲自动手给萧铣希泡茶洗尘，一派兄友弟恭。

    皇帝声音温和而低沉道，“前几日在朝上，吏部尚书提及光州府同知李浩德贪墨一事，紧跟着你就回来了，也是这件事？”

    “皇兄慧眼如炬，此次正是把李浩德和抄家的几个富商家产一并移送回京。”

    闻言，皇帝眼神变得深邃起来，微微蹙眉看着萧铣希，有些迟疑，“你还真管这种闲事……”

    没等萧铣希回话，他又道，“户部那帮老古董早惦记这笔钱了，一会是皇陵，一会是前线粮草，旁敲侧击闹腾的很，银子你都送过去了？”

    萧铣希淡笑，“在臣弟府上放着，请皇兄决断。”

    源肃帝悄然松了口气，随后清咳一声，意味深长道，“朕力排众议改革变法，你该知道，朝中这帮世家老古董抗拒得很，朕举步维艰啊。”

    萧铣希恭敬接过皇帝递来的香茶，以此为敬道，“臣弟明白了，明日就派人将银子送入宫来。”

    源肃帝赞许地勾了勾唇，又将话题转向轻松，“你在光州府，是否去石门县看看姜家那个小丫头，叫什么名字来着？”

    萧铣希用喝茶的动作掩盖了面上的微妙表情，"臣弟也忘了叫什么，皇兄为何提起她？"

    源肃帝笑容不明道，“她被朕派去做了个小县令，调查当初轰动全朝的‘女鬼新娘’案，办事效率还是不错的，但近来，吏部尚书屡次指责其审判不公，偏袒女性，导致民怨沸腾，朕在想，当初留她在那，是否为一步错棋？”

    萧铣希诧异道，“哦，还有这事？臣弟听听知府翁平耀提过一嘴，这李浩德是被另一桩求子风波案牵连而出，主导就是姜侯孙女，想来她也是才情超绝，就这个案子，受迫害的妇人何其无辜，只要当时在现场，都会同情这些妇人。

    再者，皇兄这步棋，是为了转嫁世家注意力，为了改革做引子，她越闹腾岂不更好，世家关系盘根错节，朝中大半官员其背后都是世家的扶持，总得有这样的人捅破天才行啊。”

    源肃帝心底暗笑，能说这么多的话，还说不知道那姑娘叫什么名字？

    怕什么？

    能吃掉姜篱的又不是朕，是那帮冥顽不化的世家子弟。

    “你今年三十了吧！”

    闻言，萧铣希险些喷茶殿前失仪，压着身体不适，忙纠正，“二十七而已。”

    皇帝靠向椅背，把玩着扳指悠悠道，“你也老大不小了，成王比你小一岁，世子都九岁了，母后整日说朕没给她多添几个孙子在身边，在这方面，她可是输给了贤太妃的，要不，让皇后给你挑选几户……”

    “皇兄皇兄，不必麻烦皇嫂费心，臣弟还有剿匪一事与皇兄汇报。”

    皇帝笑容加深，“说。”

    萧铣希赶紧抱拳，将在光州府查到的一些关于剿匪的细节做了汇报。

    官匪勾结这些事，萧铣希在秘报中就已经说过了，现在不过是老生常谈，源肃帝倒也没打断他，毕竟重复几句废话也不过是为了掩盖心慌，这个弟弟啊，还真是看上萧家那丫头了。

    “……皇兄真不打算派兵剿匪了？”

    最后这句话让皇帝神情严肃下来，目光轻移，视线落在几边香炉鎏山造型上，慢道，“百姓并不知有官匪勾结的内幕，只知朝廷两次镇压都未果，再派兵，朕的脸面往哪搁？”

    萧铣希脑海里就浮现出姜篱嫉恶如仇的怒容，此刻就是他内心的写照，虽然他已经想过这趟剿匪非是智取不可，论人手，从两府中抽调兵力也能抵一时用，但衙役捕快跟军队的士兵武器还是差太远了，想要万无一失，不容易啊。

    这时，李盟保入殿来请示，“陛下，太后知道靖王殿下入宫来，遣人来请靖王去延寿宫。”

    闻言，萧铣希立马起身抱腕，“皇兄，臣弟先行去看望母后。”

    皇帝视线抬高几分，微笑道，“快去吧，夜深了，别让母后等太久。”

    “是，臣弟这便跑着去，臣弟先告辞。”

    源肃帝点点头，盯着那道迅速离开的背影，好笑道，“永远长不大。”

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