“王爷，近期因金矿开采与精盐贸易，北疆经济飞速增长，银库充盈，这点钱不过九牛一毛，且它们理应归于王爷。”段西州急忙解释道。

    李遥略感惊讶，他对北疆财政的关注并不密切，未曾料到仅一个月便有如此丰厚的收益。

    实际上，贩卖盐巴所得不过是其中一小部分，金矿的开采才是北疆财富的主要来源。

    由于未设开采上限，两座金矿日夜不停地作业，为他带来了可观的财富。即便御龙城建设耗费巨大，每日仍有不菲的盈余。

    李遥小心地将银票收好，此行前往京城，难免需要资金周转，这笔钱恰到好处。

    “此次进京，归期难定。两个月后，首批土豆将成熟，这批土豆就全部作为种子，将嘉峪关至御龙山之间所有可耕之地开发种植，那一百万奴隶要好好安排利用。”

    “请王爷放心，臣定不让王爷失望。”段西州连忙保证道。

    李遥将那不起眼的土豆递给了对方，连同信任一同交付。若连这点琐事都无法妥善处理，他这个北疆刺史的头衔，怕是只能成为茶余饭后的笑谈。

    “廖化！”一声呼唤，响彻厅堂。

    “末将在！”话音未落，廖化已迅速单膝跪地，神情恭谨。

    “你率西凉铁骑五万，搭配青州军五万，明日黎明即刻启程，途径长安，直抵楚州边陲，待我号令，一并冲锋。”

    此番入京，不单是为完成系统赋予的任务，更重要的是夺取地盘。一旦徐达攻占襄阳，他们便能兵分两路，如狂风暴雨般席卷楚州。

    “末将领命！”廖化的声音坚定有力。

    “吕布！”李遥的命令再次响起。

    “末将在！”吕布同样毫不犹豫。

    “你领虎豹骑八万，于后日清晨随我进京。”

    李遥几乎倾尽所有，至于新得的五万大戟士，则遣往御龙山。

    此举一石二鸟：一是与前部大戟士汇合，形成威慑匈奴的铁壁；二是为将来北伐奠定基础，铺平道路。

    谈及襄阳，李遥心头不禁泛起疑惑。半月已逝，徐达处却无丝毫进展，积分也仅增万余，这对于拥兵数十万的大军而言，不过是九牛一毛。

    难道，徐达真遇到了棘手的敌手？

    由北疆至京，捷径无疑是穿越襄阳境，直入春州洛阳，其余则需借道鲁州或长安转楚州，但两者皆非李遥掌控之地，行路艰难可想而知。

    原指望徐达能在他启程前攻克襄阳，如今看来，自己需从北疆策应襄阳，为徐达提供支援。

    思绪未消，青玄的声音已自书房外传来：“禀王爷，匈奴王子求见，言欲晋见您。”

    李遥眉头紧锁。

    匈奴与北疆暂且和平，王子所谓的晋见，怕多半是想见阿拉善吧？

    更何况，襄阳之战迫在眉睫，与吕布商讨行军策略才是要务，哪有空闲接待匈奴王子？

    “不见，就说我外出未归，让他探望完妹妹后速速离开。”

    尽管决定不见，但让这对兄妹短暂相聚，倒也无妨。一来，可让那位准尔提老者安心，知晓其女在北疆一切安好。

    ……

    房间里，阿拉善刚结束繁琐的碗碟清洗，身子瘫软在床上，手臂酸痛难耐，不住地揉捏着。肚腹间传来阵阵抗议的咕咕声，提醒着她晚餐的缺席。这便是侍女的命运么？未免太过艰辛了吧？

    “可恶的李遥，叫我添饭，又叫我洗碗，我可是堂堂匈奴公主啊！”她愤恨地捶打床沿，心里溢满了不平与委屈。

    王府的餐碗细小，仅仅几口便见了底。尤其是那个吕布，食量之大，前所未见，整个晚饭时间，阿拉善的手几乎没停歇过，只为满足他无尽的胃口，直至双臂酸麻。

    正思索间，门外传来轻轻的敲击声。阿拉善嘟着嘴，拉开了门扉，映入眼帘的，竟是那个熟悉的身影。

    “王兄，怎会是你？”惊喜之情溢于言表，阿拉善连忙将这位意外的访客迎进门内。来者，正是她的同胞兄弟，匈奴王子差西亚·阿拉德。

    “父王派遣我前往御龙山，以牛羊交换盐和布料，顺道来看看你的近况。”阿拉德笑言，“北疆的生活，你还适应吗？那位镇北王可曾亏待你？”

    “王兄放心，李遥并未苛待于我，衣食无忧，一切尚好。”阿拉善咽下心中的苦楚，不愿让亲人担忧。

    阿拉德颔首认可：“这样就好，阿拉善，你放心，不久的将来，我定会让父王设法救你出来！”

    此言一出，阿拉善眉头紧蹙：“王兄，你与父王，莫非还想与北疆为敌？”

    阿拉德神色转瞬凝重，语气中透露出不满：“并非父王，只是我一人的想法。自御龙山开设市场以来，父王终日盘算着如何用牛羊换取大周的盐、茶、布匹，进而转卖给边远部落，赚取差价。”

    “部落的族人亦是如此，昔日的勇士仿佛一夜之间化作了商人，满脑子只剩下金银财帛。”

    “有了财富，族人的生活得以改善，这不是很好么？”阿拉善疑惑不解。

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    “好？阿拉善，你可知道，李遥为何觊觎御龙山？因为那里隐藏着两座巨大的金矿！”

    阿拉德情绪激动，声音不由得提高了几分，“那可是无尽的财富，足以让匈奴百年无忧！”

    “北疆开设互市，意在麻痹我们，让我们沉浸在眼前的蝇头小利中，忘记刀剑，忘记斗争！”

    “我们匈奴人，历来以战为生，以夺为荣。若无战争，无掠夺，我们还能称作真正的匈奴人吗？”

    言至高潮，阿拉德未觉察到屋外屋顶，数名锦衣卫已悄然抽出了寒光闪闪的刀刃。

    “王兄，慎言啊！”

    阿拉善心惊胆战，慌忙合上了窗扉。

    “王兄，切莫胡言乱语。多少族人为战争付出了生命，如今族人得以温饱，有所收益，我认为这是好事，何必重燃战火？”

    阿拉德闻言，眉宇间愁云密布：“阿拉善，难道你也被那镇北王蒙蔽了心窍？我们从小学习的便是骑射征伐，何需从那些奸猾商贾手中交换，直接夺来岂不快哉？”

    “父王虽败，失了匈奴的荣耀，但我与他不同，总有一日，我会联合草原上的所有部落，铁蹄踏入北疆，将他们的财富、美人尽数收入囊中！”

    “王兄，请三思而后言，这里到处都是李遥的眼线，你的话若传了出去，恐招大祸！”阿拉善急切劝阻，心中却哀叹这位兄长的冥顽不灵。

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