“大汗,十年光阴,榆木川斡难河之役的血雨腥风,仍历历在目,夜夜梦魇相随!我曾向长生天立下毒誓,誓要亲手手刃李振山那恶徒,以慰藉斡难河边英魂。奈何天意弄人,那厮竟先一步命丧黄泉!”
言毕,这位曾在斡难河岸九死一生的突厥将领,猛然抓起桌上的酒坛,仿佛要借此浇灭心中熊熊燃烧的仇恨之火。
随后,他猛地将大半坛滚烫如火的烈酒一气呵成,豪迈饮尽,步伐沉稳地踏入了主帐,单膝跪倒在中央尊位上的努尔哈赤跟前。他眼神坚决,发出恳切激昂的请战之声:
“大汗,齐格木自十四岁随您揭竿而起,历经三十余个春秋的南征北战,从未有一刻向您乞求过丝毫私利。
但今天,为了十年前在斡难河畔遭遇不幸的袍泽兄弟,为了在泸州北王府无辜罹难的妹夫拉尔善,我齐格木斗胆。
仅此一次,恳请您恩准,让我担任先锋之责,披甲执锐,所向无前,直捣敌巢,亲手割下叛贼李遥的首级,作为大军南下的誓师礼!”
“我誓以李遥的头颅,悬挂军旗之下,彰显我军威武,引领大军南征的步伐!一切,皆由大汗定夺!”
言毕,齐格木那坚如磐石的身影,虔诚地匍匐于大汗努尔哈赤的脚下,四周空气似凝固了一般。
帐篷之中,其余的突厥将领纷纷搁下手中的肉与酒,场面顿时静默。
他们先是一齐注视着齐格木跪立的坚定背影,继而视线不约而同地汇聚到努尔哈赤身上,神情各异,意味深长。
在突厥的军功体系里,先锋主将一职无异于一块人人觊觎的肥肉。
战役胜利,前锋部队总能率先瓜分战利品。帐内的众多将领,皆来自漠北草原各部落的领袖,如今臣服于努尔哈赤麾下。
面对这次难得的南征机遇,每个人心中都有各自的盘算,希望趁着大周内乱,为本部落争取最大的利益。
众人皆知,此次南下,有大周北疆总兵罗言的暗中相助,无需拼死攻城,前锋主将的任务不过是一场对汉军的迅疾冲锋。
哪怕汉军之中不乏骑术精湛者,但在马背上长大的突厥勇士看来,又何足为惧?
因此,当齐格木自请为先锋时,帐篷内一片寂静,所有人的目光都充满期待地落在努尔哈赤身上,等待他的最终裁断。
坐在狼首王座上的努尔哈赤,表面上波澜不惊,内心却是风起云涌。
他对将领们的小心思了然于胸。
十年间,从十三人十三甲起步,重掌草原霸权,依靠的不仅是铁血的统治,更是高超的政治手腕。
突厥国是由漠北二十余个大小部落联合构成,努尔哈赤的汗位,是各部落首领共同推举的结果。
此番南征,利益纠葛复杂,尽管乘大周西北内乱之机调动各部落,但至今仍未找到万全之策。
没想到,齐格木酒后的直言,竟让自己陷入了进退维谷的境地,局势紧迫如焚。
就在这个时候,齐格木再度发声,语惊四方:
“大汗,齐格木此举,仅为亲手雪耻,诛杀李遥,绝非贪图名誉财宝,更无意于争夺女子财物!
在此,我代表胡莎部落明确表示,南征之后的战利品分配,胡莎部落愿意甘居众部落之尾!只愿大汗成全我们的心愿!”
此言方落,帐内的其他突厥将领先是一怔,旋即眉眼含笑,复又将充满期待的目光聚焦于大帐中央那位威严沉稳的可汗——努尔哈赤。
此刻,努尔哈赤心中暗自思量,恨不得将那直言无忌的齐格木扔进冰河,让他清醒几分,然而面上却不露声色,展现出一位领袖的从容。
他缓缓启唇,语调平和而深邃:“将军齐格木与胡莎部落的勇士们,不顾个人安危,甘愿为大军披荆斩棘、冲锋陷阵,其忠肝义胆,日月可鉴,天地共证,深感本汗之心!”
“至于南征归来后战利品之分配,此事留待凯旋之时再行详议!”
言毕,努尔哈赤高举金碗,声音响彻大帐,直面那些心怀各异的突厥将领,激昂道:
“诸位,在这大周王朝西北动荡不安的天赐良机前,我等同仇敌忾,挥师南下,望诸位能志存高远,勿拘泥于眼前之小利。”
“待到我军南征告捷,班师回朝之日,本汗誓将以一份超乎诸位想象的厚赏,作为答谢!”
“来吧,诸位,让我们共同举起这满载壮志的马奶酒,为即将到来的南征大捷预先庆贺!”
“干杯!”
……
次日拂晓,天际初露曙光,李遥亲自率领的泸州城北伐大军已在临时营地整装待发。辎重部队的辅兵们井然有序地收拾着行军所需的一切帐篷与装备,为北伐之旅做最后的准备。今日,他们将告别镇北王的领地,正式踏上了北伐的征途。
“报——”
“启奏镇北王殿下,尉迟将军已率前锋部队先行,侦察前方军情。斥候来报,沿途并无异常,吕将军求问殿下,大军何时启程?”
“好,本王明白了。”
李遥微微颔首,随即对身旁的传令兵下达指令:“传令吕将军,一炷香后全军出发,不得有丝毫延误!”
“遵命,末将即刻传达!”
话语刚落,传令兵便匆匆离去,只留下李遥、朝廷礼部侍郎以及钦差洛珈铖三人立于中军大帐之前。
李遥望着繁忙筹备启程的北伐军士,再次向洛珈铖提出了挽留:“洛大人,您当真要立即返回京城复命吗?以我对姬妧的了解,您此行回去,她断不会轻易善罢甘休。”
说罢,李遥转头,目光坚定地望向洛珈铖,一字一顿地说:
“不如,您就留下来吧。待我军攻至洛阳城下,我们一同凯旋归家,岂不美哉?
有您在我这里,姬妧定会以为是本王将您留下的,如此一来,您的家人在京中也会相对安全。”
对于洛珈铖这位钦差大臣,李遥心中充满感激。
他知道,泸州城内靖难讨逆之举,尤其是迅速击溃罗言十万大军的消息一旦传至女帝耳中,必然会激起她的震怒,牵连众多,而洛珈铖作为钦差,更首当其冲。
因此,李遥希望洛珈铖能留在泸州,留在自己身边。一则保其周全,二则亦想借洛珈铖之才,为将来一统天下奠定基础。
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