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北境的寒风依旧卷着沙尘，水族与光族的营地遥遥对峙，双方都在屏息等待援军。
空气中的紧张气息仿佛一触即发，却没有人注意到，人皇轩辕晟，陨落于北境的讯息，早已冲破荒原的桎梏，传遍了整片大陆。
金族领地，坐落于大陆东部的金顶城。
城内宫殿皆由鎏金浇筑，日光之下熠熠生辉，尽显金族的尊贵与厚重。
此刻的议事大殿内，两位白发苍须的老者正围坐在玉桌旁。
桌上摊着一封刚刚送来的密信，墨迹尚未完全干透。
左侧老者身着暗金锦袍，腰间系着一枚刻有金龙纹路的玉带，正是金族大长老秦苍。
他拿起密信，再次通读一遍，脸上没有丝毫震惊，反而眼中闪过一丝了然与急切，“渊弟，人皇陨落的消息，千真万确。”
秦渊身着素金长袍，面容比秦苍更为清癯。
他的指尖轻轻敲击着玉桌，语气沉稳却带着不容置疑的决断：“苍哥，此事早有预兆。轩辕晟自视甚高，与白虎神死战，本就胜算不大。如今他一死，金族在光族旗下的处境，就有些微妙了。”
“你说得没错。”秦苍放下密信，眉头微蹙，“我们金族世代依附光族，仰仗人皇的庇护，才能在各族之中站稳脚跟。如今人皇已逝，光族内部必定会有变动，我们若不尽快表态，恐怕会被其他依附光族的势力趁机排挤，甚至被神王猜忌。”
秦渊点了点头，眼中闪过一丝精光，“当务之急，有两件事必须立刻去做。第一，扶持新的人皇，否则金族群龙无首，更会被光族轻视。我们需从金族宗室之中，挑选一位有资质、有野心，且愿意听从我们摆布的子弟，立为新的人皇候选人。”
“嗯，此事我已有头绪。”秦苍颔首，“宗室之中，轩辕策那孩子不错，年纪轻轻就已达到源圣中段，且为人懂得审时度势，若是我们全力扶持，他必定会对我们言听计从。第二件事，便是向神王表忠心。”
“正是。”秦渊接过话头，语气坚定，“我们要立刻传信去往神都，向神王米尔斯表明，金族愿意全力配合光族的一切安排，协助寻找人皇剑，也会全力扶持新的人皇，绝不生出二心。唯有如此，才能稳固我们在光族旗下的势力，保住金族的地位。”
秦苍抚了抚胡须，满意地点头：“好，就按你说的办。你立刻草拟一封书信，措辞要恭敬，并派人快马加鞭送往神都。我则去联系轩辕策，尽快安排好后续的事宜。记得，一定快，不能给其他人留下可乘之机。”
“明白。”秦渊起身，对着秦苍微微躬身，转身快步走出大殿，去草拟书信。
秦苍则站在大殿窗前，望着远方神都的方向，眼中闪过一丝算计。
人皇的陨落，对他们而言，或许不是危机，而是崛起的契机。
与金族的沉稳布局不同，大陆西部的炎域，此刻正陷入一片混乱之中。
炎族宫殿之内，火光通明，各位长老、将领围坐一堂，争吵声此起彼伏，几乎要将宫殿的屋顶掀翻。
而争论的核心也只有一个，那就是，谁才能成为下一任炎帝。
“依我之见，应当请回流落在外的汉娜小姐！”一名身着红袍的长老站起身，声音洪亮，“她是前任炎帝的长女，血脉纯正，且天赋异禀，当年若不是遭亚特鲁陷害，也不会被迫离开炎域。如今她回归，必定能带领炎族走向强盛！”
他的话音刚落，就立刻有人提出反对：“荒谬！汉娜可是‘七域’之一，谁知道她是不是已经投靠了其他势力？让一个身处‘七域’的人来当炎帝，我们炎族的颜面何在？族人们又怎么会信服？”
“是啊，我也反对！”另一名长老附和道，“‘七域’向来行事狠毒！汉娜小姐既然加入了‘七域’，就说明她已经放弃了炎族的身份，我们何必热脸贴冷屁股？”
提议请回汉娜的长老脸色一沉，还想争辩，却被一旁的大长老抬手制止。
大长老目光扫过众人，语气严肃：“好了，都别吵了。汉娜小姐的事，暂且搁置。大家再想想，还有其他合适的人选吗？”
大殿内瞬间安静了下来，众人面面相觑，陷入了沉思。
片刻后，一名将领站起身，语气恭敬地说道：“大长老，我推荐埃托雷大人！他也是前任炎帝的血亲，而且还为炎族征战了多年！经验丰富，威望极高，由他来继承炎帝之位，再合适不过了！”
此言一出，立刻得到了不少人的附和：“没错，埃托雷大人稳重可靠，有他在，我们炎族一定能稳住局面！”“埃托雷大人实力强大，为人正直，确实是炎帝的不二人选！”
众人的目光纷纷投向站在角落的埃托雷。
而埃托雷听到众人的举荐，他却缓缓摇了摇头，对着大长老躬身说道：“多谢各位长老、将领的抬爱，只是，我不能接受。”
“埃托雷大人，您这是为何？”众人皆是一愣，脸上露出了疑惑的神色。
埃托雷抬起头，目光坚定地说道：“我知道各位信任我，但我清楚自己的实力。我的修为达到源圣后，就已经达到了瓶颈，很难再有突破。而如今各族纷争不断，各族又都有源尊坐镇，才能维持住本族的稳定！仅凭我现在的实力，根本无法真正保护好炎族，更无法带领炎族在乱世中立足。炎帝之位，需要一位实力更强、更有魄力的人来担当，我不足以胜任。”
他的话坦诚而恳切，众人闻言，也都陷入了沉默。
是啊，埃托雷虽然可靠，但源圣级别的修为，在如今的乱世之中，确实难以支撑起整个炎族。
大长老叹了口气，语气沉重地说道：“埃托雷大人所言极是。既然如此，那我们就只能从小辈中选择了。那皇族中，除了亚特鲁的子女，也就只剩下埃托雷大人的几个儿子了。”
众人的目光再次聚焦在埃托雷身上，埃托雷的脸色微微一沉，却没有说话。
他有五个儿子，个个都有不错的天赋，其中，大儿子里昂和小儿子塞缪尔，更是其中的佼佼者。
“里昂公子一直跟在埃托雷大人身边，协助处理族中事务，熟悉炎族的大小事宜，做事沉稳，深得族中上下的认可。”一名长老说道，“我认为，里昂公子可以作为候选人。”
“我不同意！”另一名长老立刻反驳，“里昂公子虽然熟悉族务，但实力只有源圣高段，怕是也难以应对外部的威胁。塞缪尔公子刚从神都学院赶回，实力却已经达到了源圣巅峰，不日就能跨入隐尊境界！论实力的话，塞缪尔公子更有优势，更能保护好炎族！”
“熟悉族务才能更好地治理炎族，实力再强，不懂族务，也是空谈！”
“乱世之中，实力才是根本！没有足够的实力，就算懂得族务，也守不住炎族的土地！”
双方各执一词，争吵再次爆发。
有人提出让两人比武定高低，谁赢了，谁就成为下一任炎帝。
但立刻就有人反对：“光是比武太不公平了！里昂公子实力本就不如塞缪尔公子，比武只会让里昂公子白白受辱，也无法真正选出最适合的炎帝！”
就这样，众人争论不休，始终没有得出最后的结果。
炎族的局势，也因此变得更加动荡。
就在这时，一名侍卫匆匆闯入大殿，神色慌张地说道：“大长老，各位长老，不好了！东边有传来消息，人皇轩辕晟，在水域陨落了！”
大殿内的争吵声瞬间戛然而止，所有人都愣住了，脸上露出了震惊的神色。
人皇轩辕晟，作为光族麾下最强大的战力之一，竟然陨落了？
这无疑是震惊整片大陆的大事。
大长老猛地站起身，语气急促地问道：“消息属实？人皇怎么会突然陨落？”
“消息千真万确。”侍卫躬身说道，“据传来的密报说，人皇是在与白虎神的交战中陨落的！”
听完侍卫的禀报，大长老的脸色变得十分凝重。
他深吸一口气，语气严肃地说道：“人皇陨落，光族必定会有所动作，整片大陆的局势，也会因此发生巨大的变化。我们也不能再这样争论下去了，必须尽快确定下一任炎帝，稳定族内局势，做好应对准备。”
其他长老也纷纷点头，脸上的争论之色消失不见，取而代之的是凝重。
他们都清楚，乱世之中，炎族不能群龙无首，必须尽快选出新的炎帝，凝聚族内力量。
“既然如此，那就按照之前的提议，让里昂公子和塞缪尔公子比武定高低。”一名长老说道，“乱世之中，实力为王，只有实力最强的人，才能带领炎族站稳脚跟。虽然里昂公子实力稍弱，但比武定胜负，最是公平，也能让族人们信服。”
这一次，没有人再提出反对。
众人都清楚，这是目前最好的办法。
大长老点了点头，看向埃托雷：“埃托雷大人，此事，就劳烦你通知两位公子了。即刻在炎族广场举行比武，也让所有族人都前来见证，选出我们炎族新的炎帝。”
埃托雷心中一沉，他知道，这一场比武，注定会让他的两个儿子反目成仇。
但他也没有办法，只能躬身应道：“遵令，大长老。”
半个小时后，炎族广场之上，就已经人山人海了。
听到消息的族人纷纷聚集在这里，想要见证新炎帝的诞生。
广场中央，搭建了一个巨大的比武台，里昂和塞缪尔分别站在了比武台的两侧。
里昂身着红色劲装，面容沉稳，眼神中带着一丝紧张。
他知道，自己的实力不如弟弟，这场比武，他胜算不大，但他还是想要拼尽全力，为自己争取一次机会。
塞缪尔则身着黑色劲装，面容冷峻，眼神中带着一丝不屑与傲慢。
他刚从神都学院赶回，实力已经达到了源圣巅峰，根本不把只有源圣高段的哥哥放在眼里。
而在他看来，炎帝之位，也本来就应该是他的。
埃托雷站在比武台旁，看着自己的两个儿子，心中满是复杂。
他多想阻止这场比武，多想让两个儿子和睦相处。
但他却又不能，因为这是炎族的未来，也是乱世的无奈。
大长老走上比武台，目光扫过众人，语气严肃地说道：“各位炎族的子民，今日，我们在这里举行比武，选出我们炎族新的炎帝。里昂公子和塞缪尔公子，皆是埃托雷大人的子嗣，也都天赋出众！今日，就以比武定胜负，胜者，即为炎族新的炎帝！”
话音刚落，广场之上就响起了阵阵欢呼声。
大长老抬手，示意众人安静，随后说道：“比武开始！点到为止，不得伤人性命！”
随着大长老的话音落下，塞缪尔率先动了。
他身形一闪，瞬间就冲到了里昂面前，手中凝聚起一团炽热的火焰，朝着里昂砸去。
火焰带着磅礴的炎能，温度极高，空气中都泛起了阵阵热浪。
里昂脸色一变，不敢有丝毫大意，立刻运转体内的炎能，凝聚起一道火焰护盾，挡在自己身前。
“砰”的一声，火焰砸在护盾上，巨大的冲击力将里昂震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
“哥哥，你的实力，还是这么弱。”塞缪尔冷笑一声，语气中满是嘲讽，“此刻趁早认输，也免得再多遭罪！”
里昂擦了擦嘴角的鲜血，眼神变得坚定起来，“塞缪尔，我不会认输的。炎帝之位，不仅仅是实力的比拼，更是责任的担当。我虽然实力不如你，但我能更好地保护族人！”
“不知死活！”塞缪尔眼中闪过一丝不耐烦，身形再次一闪，朝着里昂发起了更为猛烈的攻击。
他的攻击速度极快，火焰招式层出不穷，每一招都带着磅礴的力量，逼得里昂节节败退。
里昂拼尽全力，不断化解着塞缪尔的攻击，同时也在寻找反击的机会。
但两人的实力差距实在太大，塞缪尔是源圣巅峰，而他只是源圣高段。
没过多久，他就已经体力不支，身上布满了伤口，气息也变得紊乱起来。
“哥哥，你就不要再挣扎了！”塞缪尔停下攻击，看着狼狈的里昂，语气冷漠，“现在乖乖认输，我还能饶你一命。”
里昂摇了摇头，眼神依旧坚定：“我不会认输的。”
塞缪尔眼中闪过一丝杀意，他不再犹豫，手中凝聚起一道更为强大的火焰，朝着里昂的胸口砸去。
这一击，他没有留手，显然是想要彻底击败里昂。
埃托雷脸色一变，想要冲上台去阻止，却被一旁的长老拦住了：“埃托雷大人，胜负未分，我们不可干预。”
埃托雷看着台上，眼中满是痛苦与无奈，只能眼睁睁地看着那道火焰砸向里昂。
“砰”的一声，火焰击中了里昂的胸口，里昂发出一声凄厉的惨叫，再也无法站起身来。
广场之上，瞬间安静了下来。
所有人都看着台上的塞缪尔，眼中露出了敬畏的神色。
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大长老走上台，高声宣布：“比武结束！塞缪尔公子获胜，从今往后，塞缪尔公子，即为炎族新的炎帝！”
广场之上，再次响起了阵阵欢呼声，族人们纷纷对着塞缪尔躬身行礼，高呼“炎帝万岁”。
塞缪尔站在台上，看着下方的族人，眼中露出了得意与傲慢的笑容。
他终于成为了炎族的炎帝，彻底掌握了炎族的大权。
埃托雷快步走上台，抱起受伤的里昂，眼中满是心疼。
他看向塞缪尔，语气急切地说道：“塞缪尔，快，传医师，救救你哥哥！”
塞缪尔却摆了摆手，语气冷漠地说道：“不必了。他既然敢和我争夺炎帝之位，就要有付出代价的觉悟。”
埃托雷脸色一变，难以置信地看着塞缪尔：“塞缪尔，他是你哥哥！你怎么能这么狠心？”
塞缪尔冷笑一声，没有理会埃托雷，而是转身，对着台下的族人高声说道：“各位族人，今日，我正式登上炎帝之位，从今往后，我会带领炎族，走向强盛，让所有族人都能过上安稳的日子！”
欢呼声再次响起，却没有人注意到，塞缪尔眼中闪过一丝诡异的光芒。
就在族人们宣誓效忠之后，塞缪尔突然开口，语气冰冷地说道：“各位长老，各位将领，今日，我还有一道旨意要颁布。”
众人闻言，纷纷安静下来，目光投向塞缪尔。
塞缪尔的目光扫过埃托雷和受伤的里昂，语气冰冷地说道：“埃托雷，以及我的四个兄弟，私下暗通前任炎帝，已经犯下了叛国之罪！”
此言一出，全场哗然。
埃托雷脸色惨白，难以置信地看着塞缪尔：“塞缪尔，你在那胡说八道什么？我们什么时候暗通前任炎帝了？你这是污蔑！”
“污蔑？”塞缪尔冷笑一声，抬手示意了一下，两名侍卫立刻上前，将埃托雷控制住。
“事到如今，你还想狡辩？我已经掌握了确凿的证据，你和前任炎帝暗中勾结，想要夺回炎族的大权！”
他顿了顿，语气更为冰冷：“为了整顿炎族风气，严惩叛国之徒，我宣布，当场击杀叛国贼里昂！埃托雷和其余三个逆子，打入天牢，听候发落！”
“不要！塞缪尔，你这个逆子！”埃托雷疯狂地挣扎着，眼中满是绝望与愤怒，“你这是要骨肉相残啊！”
塞缪尔却丝毫没有动容，他抬手，一道火焰朝着地上的里昂射去。
里昂本就身受重伤，根本无法躲闪，瞬间就被火焰吞噬，当场身亡。
“里昂！”埃托雷发出一声撕心裂肺的哭喊，心中的痛苦与愤怒达到了顶点。
他看着塞缪尔，眼中充满了杀意，却被侍卫死死控制住，无法动弹。
塞缪尔看着埃托雷痛苦的模样，嘴角露出了一丝残忍的笑容。
他知道，埃托雷是他掌握大权的最大障碍，只有除掉埃托雷和他的儿子们，他才能坐稳炎帝之位。
埃托雷看着自己的大儿子被当场击杀，心中清楚，塞缪尔已经彻底疯了。
他知道，自己不能坐以待毙，必须尽快逃离这里，否则，他和剩下的三个儿子，都会死在塞缪尔的手中。
趁着侍卫不注意，埃托雷猛地爆发体内的炎能，挣脱了侍卫的控制。
他一把拉起身边的三个儿子，语气急促地说道：“快走！去森域，找炎帝，只有他能救我们！”
“拦住他们！”塞缪尔脸色一变，厉声呵斥道。
无数侍卫立刻冲了上来，将埃托雷父子四人团团围住。
“孩子们，跟我冲出去！”埃托雷怒吼一声，周身的炎能暴涨，朝着侍卫们发起了攻击。
他的二儿子和三儿子也立刻运转体内的炎能，协助埃托雷突围。
四儿子马库斯年纪还小，实力也最弱，埃托雷一直将他护在身后。
一场混战瞬间爆发。
埃托雷很快就身受重伤，但为了保护自己的儿子们，他还是拼尽了全力。
他的二儿子和三儿子也毫不畏惧，奋力厮杀。
但侍卫们人数众多，且都是炎族的精锐，埃托雷父子最终还是陷入了绝境。
“父亲，你带着马库斯快走，我们来拖住他们！”老二和老三对视一眼，纷纷朝着侍卫们冲去，用自己的身体，为埃托雷和马库斯开辟出一条逃生之路。
“不要！”埃托雷眼中满是痛苦，他知道，二儿子和三儿子这一去，必定是凶多吉少。
但他也知道，他不能辜负孩子们的牺牲，必须带着马库斯逃离这里，将来为他们报仇。
他咬了咬牙，拉起马库斯，趁着老二和老三拖住侍卫的机会，奋力朝着宫殿外冲去。
身后，很快又传来了儿子们的惨叫声，让埃托雷的心中如同刀割一般。
但他没有回头，只能拼尽全力，带着马库斯逃离炎域。
塞缪尔站在台上，看着埃托雷和马库斯逃离的背影，眼中闪过一丝杀意，但他并没有派人去追。
他知道，埃托雷已经身受重伤，而马库斯更是实力微弱，就算放他们逃到森域，也翻不起什么大浪。
而且，他还有更重要的事情要做。
“好了，都停下吧。”塞缪尔语气冰冷地说道。
侍卫们纷纷停下攻击，台上的两具尸体，却已经染红了整个比武台。
塞缪尔走下台，看着自己的二位兄长，眼中却没有丝毫的愧疚，反而语气冷漠地说道：“将这两个叛国贼的尸体拖下去，喂魔兽！”
随后，他转头看向身边的侍卫，语气严肃地说道：“立刻去天牢，将关在那里的，前任炎帝的三个儿子，全部诛杀！”
“遵令，炎帝大人！”侍卫们齐声应下，转身朝着天牢走去。
各位长老看着塞缪尔如此毒辣的行径，心中都有些不安，却没有人敢站出来反对。
他们知道，塞缪尔现在已经是炎帝，手握生杀大权，若是他们敢反对，只会落得和里昂他们一样的下场。
塞缪尔似乎察觉到了长老们的不安，他冷笑一声，语气带着几分威胁地说道：“各位长老，我知道你们心中有疑惑，但我这么做，都是为了炎族。任何背叛炎族、意图谋反的人，都只有死路一条！”
长老们纷纷低下头，不敢说话。
塞缪尔满意地点了点头，继续说道：“另外，我的三位表姐，还有前任炎帝的两位夫人，也都给我带过来。”
很快，前任炎帝的三位表姐和两位夫人就被侍卫带了过来。
她们个个容貌出众，却神色慌张，眼中满是恐惧。
塞缪尔目光扫过她们，眼中闪过一丝贪婪与邪恶：“当年亚特鲁轻视我，处处打压我，今日，我就要让他的家人好好看看，什么才是强者！”
他指着前任炎帝的三位表姐，语气冰冷地说道：“把他们三个，关进后宫，回头我要亲自调教她们，什么才是规矩！”
随后，他又指着前任炎帝的两位夫人，对着身边的两位老长老说道：“这两位，就赐给你们两位长老。今晚，你们必须好好招待她们，若是让我不满意，你们知道后果！”
两位老长老脸色一变，心中满是不情愿，但他们不敢拒绝，只能躬身应道：“遵令，炎帝大人。”
亚特鲁的三位女儿和两位夫人，眼中满是绝望，却只能任由侍卫摆布，被带走了。
看着这一幕，各位长老心中的后悔越来越强烈。
他们怎么也没有想到，自己选出的新炎帝，竟然是一个如此毒辣、而且还荒淫无道的人。
他们害怕，前任炎帝得知自己的子女被诛杀、家人被羞辱的消息后，会杀回炎域，复仇雪恨。
但他们更害怕，若是自己不听从塞缪尔的命令，也会落得个身首异处的下场。
但塞缪尔却丝毫不在意长老们的想法，继续语气严肃地说道：“各位长老，各位将领，我还有一道命令要颁布。从今日起，动用全族之力，把梅芙给请回来！”
众人闻言，皆是一愣，脸上露出了疑惑的神色：“把梅芙？请回来？”
塞缪尔冷笑一声，眼中闪过一丝贪婪：“她的身上，可是有着朱雀神力！那是我族的信仰，又怎么能流落在外？”
众人很快就猜到了，塞缪尔说的，不过是台面上的话，实际就是要抓捕梅芙，来夺取她身上的朱雀神力。
犹豫了一下后，其中一名长老才小心翼翼地提醒道：“炎帝大人，梅芙可是亚特鲁的女儿！怕是没那么好‘请’啊！”
“亚特鲁的女儿？”塞缪尔冷笑一声，语气傲慢地说道：“你说的对！那就给她也留出一个位分，请进我的后宫就行了！”
众人闻言，皆是一惊，没想到他竟然连朱雀神都想纳入后宫，供自己取乐，这无疑是对神明的一种亵渎。
“瞧你们那胆小的样子！”塞缪尔微微皱了皱眉，仍旧一脸笃定地说道：“你们也不用害怕，就算亚特鲁来了，我这边可还有神王的支持！”
众人闻言，又是一惊，原来，塞缪尔的所作所为，都是神王的意思。
但他们心中的担忧，却又多了几分，原本可以自主的炎族，眼下却将沦为光族的附属。
而更让大家感到厌恶的是，塞缪尔不但不以为耻，却像是反而还乐见其成。
塞缪尔看着众人犹豫的神色，语气却异常冰冷了起来，“怎么？你们不愿意听从我的命令？还是说，你们也想和埃托雷一样，犯下叛国之罪？”
众人心中一凛，纷纷躬身说道：“不敢！我们愿意听从炎帝大人的命令，全力寻找梅芙！”
塞缪尔满意地点了点头，眼中露出了得意的笑容。
他知道，自己已经彻底掌控了炎族。
接下来，他只要按照神王的吩咐，抓来梅芙，并引前任炎帝回来，就能彻底永绝后患，还有希望突破到神境。
一场更大的阴谋，已经在炎域悄然展开。
而此时，身处森域的前任炎帝，却还对此一无所知。
森域，位于大陆西部，这里古木参天，灵气浓郁，是精灵族的栖息地。
在丛林深处的一座隐蔽山谷中，此时的炎帝正坐在一块巨石上，闭目养神。
他身着红色长袍，面容憔悴，周身的气息却依旧强大，已然达到了源尊巅峰，距离神境，也只剩一步之遥。
在他身边，站着一名身着绿色长袍的男子，正是代理妖精王，利厄。
他的手中拿着一封密信，神色凝重地看着炎帝。
片刻后，炎帝缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他看向利厄，语气平静地说道：“利厄，这是怎么了？”
利厄点了点头，将手中的密信递给炎帝，语气凝重地说道：“北境传来消息，轩辕晟，陨落了。”
炎帝接过密信，通读一遍，脸上露出了十分震惊的神色。
他猛地站起身，语气急促地说道：“你说什么？轩辕晟，死了？难不成是白虎神干的？”
“嗯！千真万确。”利厄说道，“据密报，轩辕晟与薇薇安在北境死战，最后两败俱伤！这个消息，此刻已经传遍了整片大陆。”