“是谁？”刘伯一愣，“你与这人很熟吗？竟如此笃定？”

    “远远见过几次，没说过几句话。”素姑娘眼珠一转，吃吃笑了，“倒是刘伯你见她的次数，比我还多。你前日才与她说过话呢。”

    “是吗？”刘伯更是懵圈了，“我都没出府门，总共也没见过几个人啊。”

    “哎呀，就是那个祁家的女掌柜啊。”素姑娘一跺脚，“这么难猜吗？”

    刘伯的眼神微微一滞，眉毛开始拧起来：“素姑娘竟然也觉得，王爷对她不同于常人？”

    “我们都是姑娘家，这心思相通的，”素姑娘眉眼间带着些戏谑的样子，“您是老成持重的粗汉子，哪里有我清楚？”

    “难怪啊，”他停了脚步，四下反复打量起来，“我总觉得，自从这祁家接了王府的采买以来，我总觉得王府里变得有些不一样了。”

    “可不是不一样了，”素姑娘歪着头，用手对着四周指指点点，“你看，这院子里都比以往看着舒服多了。”

    “我说的不是这个，”刘伯笑了起来，“我老眼昏花还没到那个程度，院子里变得咋样了，我自然看得清楚。”

    “我就是觉得吴王近日，出寝宫的次数变多了。”他又低声道，“这平常里，有时连着几天都不用饭只喝酒，如今酒喝的少了，倒是饭量增加了些。”

    “我之前怎么说来着，”素姑娘将手一拍，“吴王总有振作的那一天。如今你不是看到变化啦，虽说与以前还差的远，但好歹有些起色了不是？”

    “你也就是总宽慰我，这离着振作起来，差的老远呢。吴王被那妖女害......”刘伯突然禁口，警惕地看了看方后来。

    “无妨，”素姑娘脸色一僵，勉强笑了笑，“他就是个啥都不懂的小伙计。别管他。”

    “唉，吴王被城主责打之后，才变的，”刘伯缓和了语气，惋惜地，大大叹了一口气，“我也不管这大邑祁家女掌柜到底什么目的，总归只要吴王能振作起来，便是大家你好我好，若是......”

    说着，他的眼光犀利起来，哼了一句：“若是这女娃娃起了什么坏心思，祁家别想在平川城有什么好日子过。老夫虽然老了，余威尚在。当年四国围城，我在城外，与大邑的不动境也拼过命，女城主也是当众夸过我的。”

    “刘伯最厉害了，一个打十个。”素姑娘赶紧跟着捧了一句，“哪天我被人欺负了，你得帮我出头。”

    “那是自然，我就是看在你平日给我带酒的份上，”刘伯摸了摸下巴上几缕稀疏的胡须，舔了舔嘴唇，“我也得帮着你不是？”

    “哈哈，刘伯，你这话里有话啊，”素姑娘撅起了嘴巴，“你是怪我今日来，没有给你带酒吧。”

    “你果然冰雪聪明，”刘伯干咳了几声，“就给你看穿了啊。”

    “下次保证给你带酒，”素姑娘笑了起来，“前些日子，祁家的货物被太医院和巡城司扣了，我定的一批药材也连着遭了殃，被押在巡城司了。所以耽误了几天酿酒的日子。”

    “如今，药材拿回来，酒也酿好了，但是得醒上几日，口味才好。您老且忍忍，改日啊，我即便

    自己没功夫来，也定然会让人给你捎上一坛。”

    “那这回的酒钱，你得收啊，”刘伯脸色一正，“这都好几坛，没给钱了，你若再不收，我可就改喝别家的酒了。”

    “喝了我的酒，那别家的酒你能喝的惯？”素姑娘狡黠地一笑。

    “那倒也是。”刘伯挠了挠头，“那我送上门去吧。”

    “你可别去，我那酒楼前几日给人借机惹事，砸了一塌糊涂。”素姑娘委屈道，“如今，伙计都散了，里面没人，这几日正关门歇业呢。”

    “啊，还有这等事，”刘伯大惊，“平川城里法度森严，出了此事？府衙不管吗？”

    “那倒也不是不管，我就没去报官。”素姑娘道，“我之前与你说的，在我酒楼里做工的工匠，倒是有些身手，替我将他们打了一顿，赶出去了，就是东西被砸了不少，暂时也开不了门。”

    “明日我去府衙帮你问一问，看看能不能找出来，到底是谁这么大胆子？”刘伯义愤填膺道。

    “不用麻烦刘伯了，我就是随口一说，事情都过去几天了，反正我也没吃亏，就算了吧。”素姑娘劝道。

    “你这丫头，就是太心善了。”刘伯兀自愤愤不平，“以后若有人再来寻你麻烦，我便去府衙走一趟。我的面子他们多少是要给的。”

    方后来看得目瞪口呆，这刘伯眼神怕是有问题，素姑娘心善？她杀起人来，眼都不眨的。

    原来，素姑娘平日里动不动，就口气这么大，都是因为她到处装可怜，让这些颇有些手段的人，帮她撑场面的啊。

    果然是会哭的孩子有奶喝，会装的姑娘有人帮。方后阿里心里又暗暗鄙视了她一回。

    三人继续往前去，来到之前那个存酒的厢房。素姑娘与方后来进去了。刘伯顺着连廊，穿过玉白花蛇舌草的花园，一路走到吴王寝宫，挨个上去听了听，叹了口气，又回来了。

    素姑娘与方后来提了上次留下的空酒坛，又将厢房门关好，等在那里。

    见着刘伯闷闷不乐地回来了。素姑娘随口一问：“怎么，还没醒？”

    “没呢。”刘伯叹了一口气，“酒喝太多了毕竟不好。可王爷非要喝，我也拦不住。也得亏你们家的酒要比人家的好不少，即便是经常过量暴饮，对身体伤害也小得多。”

    “若不是如此，我也不会让王爷一直在你们家定酒。”刘伯看了看素姑娘，“丫头啊，你可不要怪我，总是阻止王爷喝酒，妨碍你生意。”

    “我家的酒，我自然清楚。”素姑娘笑了笑，“我家素酒是有独门秘方的，只要不是经常过量，只有好处，没有坏处。”

    她看了看刘伯：“说实话，我卖酒也不是只卖王府一家。即便王爷以后滴酒不沾，我素酒依然不愁卖的。”

    “说的不错，我也是好你们家这一口，别家的，我都不想去喝。”刘伯又笑眯眯夸起来。

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