一个归田小吏，能成为张掖一雄，定是个有些本事的人，他既生了疑心，她便不能退，只能进。
“恭敬不如从命。”
黄昏，溶月和王夫人领着景秀和十个姑娘到了梨园，王夫人看着往门里抬箱子的李家下人，忧心问：
“好端端地，怎么住人府上了？”
“盛情难却。”
王夫人略略犹豫，又道：“你别嫌舅母管得多，只你毕竟未出阁，住人府上，传扬出去，不好。”
“梨园再不济，比长春馆强。”
一句绝杀。
“罢了，你一向主意大。”
王夫人摇摇头，领着冰娘要进门，溶月知她生了气，想追上去哄一哄，这时，几个乞儿扑上来。
“姑娘，过年了，求您行行好，赏口吃得。”
“没有，没有。”李府的奴婢冲上来，一边抬腿踢人，一边怒斥，“赶紧滚，不然，送你们见官。”
乞儿挨了好些拳脚，却不肯走人：“姑娘，我娘好几日没吃饭了，再不吃，她就熬不到新春了。”
“林缨——”
“是。”林缨摸出十两银，递给乞儿，“拿去给你娘买饭吃。”
“谢姑娘。”
乞儿捧着十两银，千恩万谢地走了，没等他们走远，李家奴婢卷起眉毛，姿态甚高地对溶月说：
“宁姑娘慈悲，可城里到处是乞儿，姑娘今日赏了一个，明日便有八个、十个跑来李家讨钱花。
姑娘难道还能天天赏？”
林缨刚要回一个“能”，李家奴婢又问：“便姑娘能，后日、大后日呢？等姑娘走了，谁来赏钱？
没人赏钱，这些人难免要闹事，李家小门小户，可经不起！”
“你——”林缨气得要骂人，却被溶月拦住，“对不住，是我思虑不周，林缨，替我陪个不是。”
“……是。”
林缨又摸出十两银，不情不愿地递给李家奴婢，这些人拿了钱，黑脸才变回笑脸。
“姑娘先进院子，东西一会儿准给您搬进去。”
“有劳。”
她抬步进门，过了中庭，林缨憋不住气，问：“姑娘，他们就是一群下人，您何必给他们脸面？！”
“阎王好见，小鬼难缠。”
李员外安排的院子在梨园一角，景致秀美，房舍宽敞舒适，王夫人逛完一圈，眉宇间露出满意：
“园子不错。”
“舅母不气了？”
“不气了。”
一行人高高兴兴地用过晚膳，又早早地洗漱安寝，直到次日，天不亮，她被一阵吹拉弹唱吵醒。
“谁在闹？”
止水走到卧榻旁：“回姑娘，是景秀带着姑娘们在排戏。”
“更衣。”
“是。”
溶月匆匆洗漱，出了卧房，远远地，她看见景秀立在水榭，正在教柳眉等人，如何更好地舞袖。
水榭外的廊道上，两个奴婢一边擦栏杆，一边悄悄侧目，她们瞧见她来，慌慌张张地屈身见礼：
“奴婢们给宁姑娘请安。”
“免了。”
她走过水廊，进了水榭，景秀已领着十个姑娘站定：“奴家们给姑娘请安。”
“排什么呢？”
景秀上前，谄笑着答：“回姑娘，后日是除夕，奴家想再带姑娘们练练，免得上了台，掉链子。”
“嬷嬷会唱《长生殿》吗？”
“会。”
“教会她们。”
“欸？”
景秀正觉得不解，李员外提着袖子一边走进院子，一边乐呵呵地说：“神女泛瑶瑟，古祠严野亭。”
话音未落，他绕进了水榭：“今日一大早，老朽窗外的喜鹊闻音而起舞，催着老朽也来听一听。”
他目光一斜，扫过柳眉十人：“宁姑娘手里的人，真是各个态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”
“李员外如此盛赞你们，你们还不快快道谢？”
“奴家们谢李员外。”
“好说。
宁姑娘昨日提起《长生殿》，老朽梦里全是《长生殿》，不知姑娘们能不能体恤老朽，叫老朽先睹为快？”
柳眉不敢答，抬眸看溶月，溶月点点头，吩咐景秀：“开演。”
“是。”
须臾，丝竹声起，景秀踩着韵律，唱了起来：“情一片，幻出人天姻眷。但使有情终不变，定能偿夙愿……”
“好——”
李员外大赞，击节相合，赞声将出口，一个姑娘脚下一乱，踩中柳眉衣裙，二人双双栽到地上。
景秀勃然大怒：“宁姑娘终日好吃好喝地供着你们，你们倒好，学了许久，不见一点长进，真是该死！”
说着，她拿起戒尺，一通胡打，姑娘们被打得嗷嗷叫，溶月羞赧掩面：“李员外，叫您见笑了。”
“……”
他怀疑溶月别有心思，特意把人请进了梨园，以便监视，今日一早，更是跑到偏院，亲自一观。
这宁溶月有多少本事，抱了什么心思，他暂且不论，但她手底下的这些姑娘，实在上不得台面！
“宁姑娘，可否借一步说话？”
“当然。”
二人步出水榭，走上石桥，李员外迎着如刀的冷风，不客气地直言：“宁姑娘，《长生殿》若是这等水准，请恕老朽不能让你们上台。”
“员外要毁诺？”
“若是往年，宁姑娘的戏再差，老朽也能兜着，但今年不一样，刺史要请金陵的杨御史来看戏。
若叫杨大人看到这样的戏，定然十分生气，杨大人一生气，难免迁怒刺史，届时，老朽便要遭殃！”
“李员外，小女定让姑娘们勤加排练，还请员外——”
“不行。”李员外打断溶月，“后日就是除夕，哪怕姑娘们日夜不歇，也排不出像样的《长生殿》！”
说话间，一个小厮奔到桥下，回禀：“员外，杨大人不肯赏脸，但薛大人来了，这会儿在前堂！”
“哪个薛大人？”
“大理寺少卿，薛仁薛大人。”
“他怎么来了？”
李员外眉头一皱，领着小厮，疾步消失在院门外，溶月回头，吩咐止水：“跟去看看。”
“是。”
止水一走，景秀走到她身边：“姑娘，可是奴家搞砸了？”
没有李家戏台，她可以另寻个地方搭台，但演完了戏，如何在重兵把守的张掖，带着王夫人她们，全身而退，她还没辙。
“你们继续排演《长生殿》，我出去一趟。”