侯官得了了长公主的叮嘱，思忖着这新掌舵者可实在太懂为官之道，刚上任就要刮人油了。

    没一会儿一群侍卫进来，带了点酒饭，说是长公主请明镜府里头的人吃了，给北地回来的人接风。

    侯官平日里的油水不多，全看上头要整治哪一个，若是个贪官，油水就足。

    长公主走这一趟，露出来的意思就是要先榨一榨这河间王了。

    河间王可是个巨富，田产和盐铁生意遍布大周，上头人要过肥年，侯官们也能过个丰年。

    元煊瞧着人在世外，对他们这点子勾当倒是明明白白。

    贺从转头看一圈儿屋里人，苍狼队都是一群狠人，只能办事说话却一般，青鹘跟过城阳王，长公主来了，就不能提起来，只能打压，这去迎河间王得差事，算来算去，不如自己带人去一趟。

    兰沉却开了口，“我跟你去，我知道他们走哪条路。”

    贺从稀罕极了，“你不是最讨厌这种事儿？嗷！我知道了！”

    兰沉脸色一僵，袖下手攥紧了。

    “你是看上谁家小女郎，要攒攒聘礼去提亲吧？”贺从一拍巴掌，“好说好说，哥哥我分你点油水。”

    侯官们家眷少，又都是鲜卑人，虽然胡汉通婚了好几代，他们骨子里还带着些部落遗风，有相好的也少有正儿八经成亲的，一身光棍，滑不溜手，少些牵挂。

    兰沉张了张口，最终还是没说话，一张时下女郎偏爱的秀致白面，却阴惨惨地显出不好招惹的凶相，握了手里的刀，又想到那金尊玉贵的人物在月下练刀的模样。

    太阳沉到地下，也不该浸染污泥。

    一队人马行走在官道上，黄土漫天。

    河间王元瑞很有些不耐，“本来就是回去受审的，还要那么赶路做什么，前头驿站歇脚吧。”

    一群人你看我我看你，也不敢说什么，只好在前头的驿站就停了。

    元瑞进了屋子还不足，扫了一眼布置，愈发不满，“这屋子怎么也不是郡王的规制，你们怎么回事。”

    驿丞小心逢迎，赔了个笑脸，“不知河间王驾到，难免仓促，咱们这里偏僻，您将就一晚上。”

    元瑞一面嫌弃杯子不是好瓷器，一面又嫌没有好酒，转头进屋又叹床铺不是织锦厚被，炭火呛人，更没个温玉暖床。

    驿丞只有唯唯，出了院子到了偏处才啐了一口，暗骂什么东西，脑满肠肥的玩意儿，在这等地方都要拿架子。

    到了夜里，一行人又叩了驿馆门。

    驿丞骂了一句晦气，着人去开了门，刚要叫骂，迎头就是一个鹿符，居然是侯官，登时哑了嗓子。

    “诸位夜行辛苦，赶紧进来暖一暖。”

    不过十人鱼贯而入，也没多费口舌，贺从确认了河间王在此处落脚，又问了院子，和兰沉对了一眼，等熄了灯就摸了进去。

    元瑞睡得也没那么沉，只觉得屋内隐隐有光，眼睛还没睁就要骂人，“狗奴才，大晚上弄什么鬼。”

    一道笑声响起，“河间王好睡，扰了您倒是我们的不是，只是来传个令，提醒您明日早些起，赶路要紧。”

    元瑞登时就坐了起来，抱着被子瞪了眼睛，见着两个陌生面孔，腰间都挂着千牛刀，“你……你们。”

    能挂千牛刀的也就两样人，一样是明面上的千牛备，那是皇帝护卫，决计不可能出现在这里，那就只有一个可能。

    侯官。

    他心提到了嗓子眼，他们大周的侯官和南边的典签可都是黑夜里头干脏活儿的狠角色，如今北面侯官少见得多了，可南边的典签可是敢半夜屠戮宗室的狠角色。

    元瑞打了个激灵，“我好日子这么快就到头了？”

    “哪儿能呐，到脖颈。”贺从依旧嬉笑。

    元瑞一口气没上来，抱着被子作势要滚下床，顺手要抽床边上的刀，被一直阴恻恻盯着的兰沉一腿踹下去，彻底滚下了床。

    有被子垫底，到底没伤着。

    “瞧您吓得，奴才开个玩笑啊。”贺从也迈开腿走上前，也没将人捞起来，俯视着他，“只是上头叫我过来迎一迎您，总得赶回家过年不是？”

    他这话说得妙，虽说是长公主教的，上头这词儿也没错，如今的确是长公主管着他们，但河间王听着就以为是太后，再不然就是皇帝了。

    兰沉收了腿，也不告罪，贺从在心底啧了一声，就不该带这个木头桩子来。

    所幸河间王没心思想着兰沉踹他那一腿，自己个儿拥着被子坐起来，颤巍巍去掏身上的金银挂件。

    他也瞧出来这出声儿的人还能说话，一把拉了贺从，“好兄弟，也告我一声，如今太后是怎么个主意，我这项上人头能不能保住？”

    贺从掂量掂量，笑了一声，作势推拒，被河间王眼疾手快塞进了他的领口，又使劲拍了拍他胸口。

    “我去打仗，没什么好东西带着，你也别跟我玩心眼儿，好好说来，我这事儿也是城阳王应下的。”

    贺从舒坦了，托了河间王一把，“好说，好说，只是如今可不是城阳王做主了。”

    元瑞瞪大了眼睛，心中更加打鼓，“这怎么说？”

    他四下看一眼，又忍痛找出直接将虎噬兽纹金带鐍拆给了贺从。

    贺从笑了笑，随手塞给了兰沉，继续说，“长公主回来啦，如今后宫文书都得过她的手，什么报给太后，什么不报给太后，都在她一念之下，城阳王因着你吃了挂落，此刻正记恨你，连郑严二人都要夹了尾巴做人，京中皇家寺庙都要关门清账，生怕触了霉头，被查出些偷漏来，您回去可别使错了劲儿。”

    元瑞咂舌，“煊太子回来了？”

    “不好说，不好说。”贺从忙堵了他的话头，“人如今是皇上唯一亲生的长公主。”

    河间王被侯官们架着，挣命一般日夜兼程，赶在腊月二十四进了京。

    进京还没喘匀了气，就先嘱咐人去自己的府中拿东西，往长公主府上送年礼去了。

    门上人来报，元煊听得了消息，勾了勾唇，起了身更衣，“今日祭灶，他也该上供了。”

    “都送了什么？”

    “回殿下的话，一驴车的箱子。”

    元煊诧异挑眉，“一驴车？又不是来送菘的，一车年礼？”

    这做得也太显眼了。

    “人从前门只带了个盒子，驴车往后门去的。”

    元煊啧了一声，接了那盒子，打开一看，只有一卷华严经。

    她怔愣片刻，抬头看了一眼，隔着院墙，也能瞧见城内的百丈浮屠。

    “怪道人人都贪，人人都贿赂，偏他能起复两次，每次都能拿到好差事。”

    这礼送得可太讲究。

    “鹿偈，拿上这盒子，咱们进宫去。”

    “殿下，那，驴车上的东西，您不看了？”

    “原样摆着，封存好了，等我回来再说。”

    头一次贪赃受贿，她竟还有些手足无措。