太后面上的怒意却在提及上书之时消失了，取而代之的是深刻的疑虑和不易察觉的羞愧。

    元煊很熟悉太后，见状已经知道了这事的结局。

    这几年来，太后越发不爱出宫，与朝臣们见面也越来越少，虽然也有皇帝逐渐亲政的原因，可归根结底，还是太后开始松懈了。

    她越来越厌烦冲突和难听的谏言，对着这些日日愁眉苦脸，说这个不好，那个不妙的朝臣已经逐渐失了年轻时平和的心态，于是越发抬举阿谀谄媚之人。

    但见太后垂下手，早有侍卫上前，一左一右，将那痛骂的老臣叉了起来，脱离了宴会。

    “陛下！！！求陛下看清这些朝中硕鼠，他们欺上媚下！大胆包天，蝇营狗苟，卖官鬻爵，中饱私囊！大周风雨飘摇，早已不复盛世了啊！”

    殿内鸦雀无声，人人如缩头鹌鹑，噤若寒蝉，只有老臣渐远的哭嚎之声。

    城阳王脸色就更难看了。

    那老臣骂的只是太后的男宠郑嘉吗？那根源在他！

    河间王是贿赂的他，方得了讨北大都督的任命，压过了长孙冀，成了讨北的统帅。

    这事儿要太后起疑了，深查起来，他定然也要受连累。

    元煊垂眸，佛珠捻动的速度越来越快，终于等到太后再次开口。

    “今日这般，闹得我也乏了。”

    她扫了一眼郑嘉和严伯安，绷着面色，起身离开。

    那两人见状连忙垂首跟了上去。

    城阳王犹豫片刻，看了一眼旁边的兀自斟酒的高阳王，忍不住将酒盏拿起又掷下，哐当一声响，叫高阳王侧目一眼，他冷哼一声，起身离开。

    元煊依旧坐着，远远看了一眼朝臣中正要起身的尚书令，握紧手中的佛珠，蓦地起身，“回吧。”

    含章殿至云龙门尚有距离，崔耀一路走着，极为自然地在宫槐下驻足。

    元煊在树的另一面停下，此处为先后两宫转角之处，一个向后宫永巷，一个向前朝宫门，只是因为宫苑偏僻，少有人至。

    元煊顿了顿，叉手行礼，“先生。”

    那曾经是她的太子太傅，本与她有师生之谊。

    崔耀没有偏头去看，“你透出去的？”

    这问的是城阳王一党欺上瞒下之事。

    元煊没有否认，“大周不能再输了。”

    一声轻轻的叹气自树干那边传来。

    “我知道了，广阳王……”

    “要用，我会说服太后。”元煊果断接话。

    崔耀心里就钻出些怅然，“今日出了那等事，太后大约对广阳王更有芥蒂了。”

    即便这些年听过太多离谱的传言，可这句话一出来，他就确定了，这还是他悉心教授为君之道和儒家学术的爱徒。

    那她今日的荒诞之举，就是实实在在的自污了。

    即便被怀疑，她也会不顾自己如今的艰难处境，保下一个可用之人，毫无芥蒂。

    偏偏人人都瞧她污浊，这又是个什么道理。

    “延盛……谋定而后动，你，莫要如此操之过急。”

    “可天下人等不得，大周也等不得。”元煊说到这里，低头自嘲一笑，“不过……我大约，没有资格说出这句话。”

    崔耀听到此处，终于看向了树影下的元煊，心中五味杂陈，阔别数年，愧疚与遗憾再度升腾，半晌，他轻声道，“延盛，你长高了。”

    元煊袖下的手一瞬攥紧，佛珠脱手，落到了地上，她忙俯身去捡，难得狼狈。

    崔耀看着那弯下的背脊，心里五味杂陈，生出了无限的惋惜。

    他好像……将她教得太过正直了。

    正直到夹在忠正和奸佞之间，被挤压得无从生存。

    身份让她做不得忠臣，教育叫她做不出奸事。

    被揭穿当日若她干脆自尽，还能保全声名，也许以后工笔史书，也会有人赞一声不输儿郎，奈何女身，可惜了。

    可如今她沾着满身污名，苟且周旋，只为大周，忠得叫他都生出了惭愧之心。

    “他不如你。”

    元煊起身，听到了这一句话，宽袖微微颤抖，转过头来，人已经走了。

    后头似乎有人过来了。

    元煊调整了一下，再抬脸，看向了自己要去的宣光殿，脸上沁出了些发自肺腑的笑。

    她站在阴影处，不知为何越发觉得好笑，宽袖捂住了半张脸，笑得肩膀都在抖。

    自己这位师傅，果然还是只相信自己看到的听到的，真好。

    那些从她身边离去的东西，能抓回来的，她都要全部抓回来。

    包括……皇位。

    懦弱无能的父亲，掩耳盗铃的祖母啊，元延盛，自然会亲自延续大周的盛世。

    宣光殿。

    殿前站着的三人，似乎都没能进去，三个朝臣站在廊下，颇有些古怪的凄清与狼狈。

    元煊扫了一眼，走上前。

    侍女见状忙进去通报，不多久便叫她进了殿。

    严伯安有些心焦，见了元煊能进去，还在背后低低喊了一声，“长公主！”

    元煊像是没听到一般，一步跨入殿内。

    “方才太后发了好大一通火，将那三位都赶了出来。”侍女低声提醒，“如今饶安公主陪着，太后却也不叫她说话，正冷着呢。”

    元煊点了点头，“我知道了，多谢你。”

    殿内燃着浓重的香，杳霭流玉，连空气都是沉沉的，呼吸都觉得滞涩，太后坐在榻上，神色带着深重的疲乏，眉间纹路鲜明，烛火将金堂照得一片辉煌，紫檀木生生将整个宝殿都压得如垂暮一般。

    元煊走了进去，略过在旁的饶安，去将那香炉里的香散了散，“去给太后端碗醴酪来，晚宴上瞧着太后没用什么，还喝了酒，总要垫一垫，我那新家令得的新法子，我觉得不错，给宫内尚食局大监说了，想必备好了。”

    她温声说完，见太后依旧不说话，像是失了心气儿一般，有些了悟。

    太后未必不知他们欺瞒，可生气的却是底下的人没做好，将事情办砸了，捅到明面上来，叫她不得不面对这些难题。

    “我心里烦，煊儿啊，你念经来给听听。”

    元煊看了一眼饶安，饶安也知道这会儿自己再留也彻底说不上话了，有些不甘。

    她无声起身告退，见太后并未阻止，心下越发焦躁，走到内殿门口，还是回头看了一眼。

    元煊也就在那时回头对上她的视线，继而无声开口，说了个字，“箭。”

    隔着煌煌的灯火，元舒起先没有读懂那无声的示意，直到她走出殿，下意识跟着念了一遍，继而猛然站住。

    “箭？”

    城阳王被这一声骂到，忍不住提高声音，“饶安？”

    元舒瞪大了眼睛，看向自己的父亲，重复了一遍，“箭……”

    城阳王匪夷所思地指了指自己，“你说我？”

    元舒这才反应过来，“不是，不是。”

    她看了一眼殿内，“太后今日定然不会再召人了，阿爷，先回吧。”

    城阳王见她面上有些不安与慌张，忍不住暗道果然是女人，就是这般稳不住。

    他转头拍了拍郑嘉的肩膀，“兄弟啊，让太后消气，还得靠你啊！”

    郑嘉站在殿前，被重重拍了一下也未颤动，俊朗的眉目间也显出了一份焦躁。

    这是太后头一回没给他脸面，虽说方才发火字字句句是冲河间王去的，可他们也的确瞒报军情了。

    还有个无法掌控的顺阳长公主在近身侍奉，谁知道她究竟站在哪里的。

    虽说今日顺阳被那群皇帝近臣当面发作，可他心里总觉得不安生。

    想到这里，他捅了捅身旁严伯安的胳膊，“你觉得，长公主，究竟会不会帮我们？还是会揭穿我们？”

    严伯安搓着手，一脸茫然，“不能吧？长公主还夸我是个干臣呢，要是没我这个干臣，很多事她也不好操控啊，放心吧，长公主定然会保住我们。”

    郑嘉还是有点没底，他了解女人的心思，“女人嘛，虽说善妒，却少有义绝者，万一长公主还念着穆子彰呢？”

    严伯安抠抠脑袋，“不能吧？”

    郑嘉啧了一声，“你不懂女人。”

    严伯安正了正衣襟，“可我懂贵人。”

    他笑眯眯地指了指天，“贵人需要的是干臣，什么是干臣？我们就是干臣。”

    能干旁人干不成的事，顺贵人顺不得的意。

    总要有人做这些事，那旁人不愿意放下身段逢迎，所以才有了他们这些人登高的日子。

    他见郑嘉还有些担忧，附耳轻声指点他，“那位公主若当真是眼里容不得沙子的正派人物，能如今跪在太后脚底下喊陛下？”

    这年头，骨头硬的可都被踩到泥下了。

    “依我之见，公主不光不会对我们落井下石，反倒会替我们求情。”

    严伯安说完，拍了拍郑嘉的胳膊，也跟城阳王父女一样溜之大吉了。

    郑嘉却不能走，主要他昼夜都在宫里，要平白回了府，那太后才生气。

    他忍不住走近殿内，隐隐约约听到了顺阳长公主在说话。

    她嗓音有些低沉，是以隔得远了就叫人听不分明。

    郑嘉听宫中大监说过，那是这位在宣光殿偏殿住着的时候，不慎吃坏了东西，导致嗓子坏了一半，所以有些沙哑。

    宫里人说话都含蓄，郑嘉估摸着就是吃了毒物赶紧吐出来了，毒烧坏了嗓子。

    但郑嘉隐隐约约听见了一句话，“儿觉得，郑、严二人还算堪用，如今最要紧的，不是发落朝中人……”

    他不由回头去看门外离去的背影，琢磨着严伯安的确是个干臣。