“哦？秦姑娘但说无妨。”宋砚书淡然道。
秦知初上前几步，脸上挂着笑，“这天寒地冻的国公爷确定要在这里谈吗？”
宋砚书微微一愣，随即做了个请的手势，“秦姑娘里面请。”
两人来到厅堂，宋砚书吩咐下人上了热茶。秦知初捧起茶杯，轻轻吹了口气，然后抿了一口，暖意在心头蔓延开来。
随后秦知初将自己带的茶叶交给了宋砚书道，“听闻公主喜欢喝雪山翠，这是我特意托人从西域带回来的，希望公主喜欢。”
宋砚书接过，“多谢秦姑娘，不知秦姑娘有何事？”
秦知初扫了眼四周道：“国公爷可否借一步说话。”
宋砚书眼神闪过一丝疑惑，但还是起身带着秦知初来到了书房。
刚一坐下，秦知初便开门见山道：“国公爷，我想与你合作。”
宋砚书眉头微皱，“合作？什么合作？”
秦知初嘴角微扬，“我知道国公爷并无娶亲之意却被皇上和公主逼婚。”
宋砚书一惊，明显在想她是怎么知道此事的。
秦知初也没理会宋砚书的惊讶，接着道：“小女子也无成婚之意，却也被家里催着成婚。你看我们是否可以合作一下？”
“怎么合作？”宋砚书蹙眉问道。
“不如我们假意成婚怎么样？这样既能解决眼前的逼婚之困，又能保持我们的自由。我们相互不干涉彼此的生活，等以后找个由头再和离便是。”秦知初的眼中闪烁着狡黠的光芒，似乎对自己的计划颇为满意。
“你可以利用我来搪塞皇上，我也能借用你国公夫人的身份来对抗家中的催促。我们各所取所需。”边说边从怀里掏出几页纸，尽显合作之诚意。上面赫然写着合作协议，为期三年。
宋砚书接过一看，脸色变得凝重起来，并没有第一时间回应她。
秦知初见状赶紧道：“如果你觉得三年有点长，也可以改成两年。或者一年。”顿了顿道：“你也不想娶一个不想娶的姑娘耽误别人一生吧。”
是啊，耽误别人一生何其残忍。宋砚书似乎被这句话打动了。
他沉默片刻，似乎在权衡利弊。他不得不承认，这确实是个两全其美的方法。
“秦姑娘，此事非同小可，一旦被发现，后果不堪设想。”宋砚书语气中带着一丝慎重。
“我自然明白其中的利害关系。”秦知初镇定自若地说道，“只要我们小心谨慎，不露出破绽，就不会被发现。而且，以国公爷的身份地位，即使日后真的被发现，也定能安然无恙。”
宋砚书听了，心中仍有顾虑，“秦姑娘这等合作以后到底伤了你女子的名声……”
秦知初淡淡一笑打断道：“国公爷觉得我会在意这些？我来自江南，家父乃江南知府，家中三妻四妾众多。若依家中安排，我早在十七岁那年便已嫁人，但我却毅然逃离，只身赴京，女扮男装参加科举。直至今年，因被人举报而险些丧命，幸得袁大人出手相救，才有今日之我。对于这等名声，我向来是淡然处之。”
宋砚书点了点头，他也知道，目前似乎没有更好的办法了。思考良久之后，他终于松口，“好，我同意与你合作。”
秦知初见他答应，心中暗喜，“国公爷，放心，我也不想将自己的幸福葬送在一场无爱的婚姻中。我们只需在人前扮演好夫妻的角色，其他时候，各过各的便是。”
“如果日后你心中喜欢上了其他女子，这协议可以提前终止。但我只有一个要求。”秦知初说道。
宋砚书淡淡看了眼秦知初，“不会。什么要求你说？”
“你不要在协议期间弄些三妻四妾回来与我为敌。”
宋砚书苦笑了一下：“我这一生只求一知己足矣！若是娶了你，后院只有你一人，绝无二色！”
秦知初听后，脸上泛起一抹红晕，但很快恢复常态，她知道这并不代表什么。
“既然国公爷答应了，那我们便签字画押吧。”秦知初从桌上取了笔墨，两人郑重其事地签下了自己的名字。
签完字后，秦知初收起协议，轻声道：“既然已成盟友，那日后还请国公爷多多关照了。”
宋砚书点了点头，“秦姑娘客气了，日后也请秦姑娘多多包涵。”
两人相视一笑，气氛一时变得轻松起来。秦知初又坐了一会儿，便起身告辞。
宋砚书亲自送她到门口，目送着她远去的背影，心中五味杂陈。这场突如其来的合作，让他的人生轨迹发生了偏移，但无论如何，总算是暂时解决了眼前的困境。
回到书房，宋砚书独自坐了很久，然后去找敦纯公主，“母亲，孩儿想娶秦知初为妻？”
敦纯公主闻言，惊讶道：“秦知初？就是那个在书院教书的女子？”
宋砚书点了点头，道：“正是她。”
敦纯公主皱了皱眉，道：“砚书，你可要想清楚，她终究只是个教书先生，与你这国公爷的身份，可是天差地别。为娘还是想给你娶一门门当户对的女子为妻。”
宋砚书坚定地说道：“母亲，孩儿心意已决，还望母亲成全。”
敦纯公主看着儿子坚定的眼神，心中虽有不满，但也知道儿子的脾气。她叹了口气，道：“罢了，罢了，你想娶便娶吧，只愿她能真心待你。”
宋砚书闻言，心中一松，连忙谢道：“多谢母亲成全。”
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