半个时辰后，久违的鲜香肉汤味儿在庙门外飘动。

    沈先竺按住扁扁的肚子，一点也不去看二妹用野姜葱熬白的鱼汤，那是要给娘和妹妹们补身体的。

    他凑近另一边石块摆的小灶前，盯着三妹不断用木勺搅着桃肉，肉眼可见的整罐的水和桃块煮出了透明的胶状物。

    他不懂就问：“小竹子，这跟肉冻一样的，是什么？”

    “果冻啊！大哥尝一口。”其实是果胶，沈灵竹说着，就往边上碗里舀了些给他。

    沈先竺接过先晃了晃，然后才怀着好奇吃下，“透着点香甜，如果再放些糖以冰镇之，能和书院外的冰饮……”

    见三妹睁圆眼睛看自己，他不好意思说下去，但下一刻，三妹就小手一拍大腿站起：“大哥，这主意真好，前两天一直下雨我都没想到。

    二姐，我想到个来钱的方法。”

    沈灵竹三步并作两步跳到师姐身侧：“制冰，买芒硝制冰卖给大户人家。”

    “主意不错。”师姐盖上锅盖放下勺子拉她退后。

    并道：“但原料有误，可以制冰的是硝石。

    茅山宗祖师陶弘景的《本草经集注》上，就将二者辩别开来过。”

    “二妹怎么知道？”沈先竺记得很清楚，老家里医书只有一本《皇帝内经》和《神农本草》，也不知会不会被县衙抄走。

    他没怀疑妹妹们识字，祖母在世时常常在家教导妹妹和族中女孩读书，因为她老人家本就是沈氏女招婿，总说人从书里乖，女孩子出门机会少，更该多读书长见识。

    这头，两姐妹闻言刹时交换过眼神，师姐笑道：“我从前陪祖母到附近道观打醮时，听哪个道长说起的。”

    沈先竺若有所思，老家小小的七星观里，有十分钻习药典的道长吗？

    沈灵竹可不敢让他深想，连忙跟他打听这两日在镇上听说的富户多不，出手大方不。

    他自然答不上来，见三妹皱起小脸，又赶紧说下午去打听打听。

    沈灵竹却打蛇随棍上，要求一起进镇，上回看完病她都没看清古代小镇样貌，就匆匆被送回。

    这他可不应，“小竹子，你人小，身体又刚好不能走远路。

    其实，我在想能不能把你熬果冻的方法，教给方才的果农，好换些米面盐中午吃。

    我看他们果园好多被雨打落的桃子，烂在地里也委实可惜。”

    “可行。”师姐点头赞成，他能迅速地抛开之前的不愉快，衡量出哪头儿轻重，证明不迂腐。

    大伯教好这儿子，将来沈家重返京城的机会多多。

    沈灵竹也深表赞同，且说对方如果愿意付费学，她还可以教他们做桃子酱、桃干。

    说干就干，熬出的果胶放凉后，他们尽量澄出果肉渣，保持它的润泽透亮。

    师姐本想去，但有鉴于眼前一大一小个顶个不会做饭，只能作罢，左右果园只有两三里远。

    她提醒完沈灵竹一定要讲清哪些可以更好的熬出胶，就放两兄妹走。

    他俩很快找到果园入口，之前追沈先竺的庄稼老汉正对着数筐烂桃发愁。

    不过他筐里的桃可比沈先竺捡的好太多，只有少许烂斑的，多数是长的不齐整或没熟透，仅卖相差而已。

    一见他们端着扣一起的碗来，马上说：“咋个，是想捡桃的话就去沟外，不追究。”

    沈先竺闻言，顿时臊的话都忘了怎么说。

    沈灵竹给他一个，大哥你这可不成的眼神后，掀开了扣着的木碗送上前道:“不是，想用个做桃酱的秘方，跟您老换些米面。”

    “这是啥？桃酱不是这样的。”老汉凑近看时，沈灵竹建议他尝一下，没带勺子不要紧，随便折段树枝就能用。

    她将桃胶各种好处捧出，还说桃干的做法也可以交换。

    尝过味道的老汉只问：“能放多久，以前家里做的桃酱不两天就酸掉，桃干放的久但又费柴又费糖，不划算。”

    种了几十年桃子，他家哪能不琢磨些另用它生钱的法子。

    今年这场连雨天，桃子受伤多，他也不得不考虑买糖做桃干，苦也。

    沈灵竹言明现在的天气保当天，吊井里会多一天，他摇头不要，并道：“我搁家做出来，第二天跑几十里到县城卖不完，搭钱搭工夫。”

    “老丈，您不用自己做，可以到县城后专门找吃食铺子，买桃子送秘方。

    大户人家门口，也可换成好桃子去叫卖。

    熬果冻不费多少糖和柴，不试下难道全用金贵的白糖做烂桃干？

    多亏的慌。”沈灵竹也发现自己先前小视人了，她会的那点手艺，还不都是老祖宗们传下来的。

    于是尽力支招，拉着大哥给分析他家果园位置好，就在两个县城之间，左右仅距三四十里，可以两头卖货。

    说服半天见老汉还在迟疑，她一咬牙一跺脚，又道：“您要觉得不合适，赊我一筐烂桃到镇上给您趟趟路去。”

    “想啥呢你！”老汉听完，顿时觉着给她卖，哪有自己卖能赚。

    但他有老农特有的狡黠，“你跟我一块去，成的话别说几斤粗面，十几斤都给你。”

    沈灵竹利索点头：“行。”

    “不行。”沈先竺不换了，没得换两斤面如此累人，他拉着妹妹就走。

    “大哥。”在她拉扯着不离时，老汉快步喊住人：“我说你这后生，咱还能累着小闺女，有车，你也一起坐。”

    “回来还可以接大伯一起坐车。”沈灵竹扯扯大哥的袖子。

    沈先竺想了下，说告诉二妹一声再走。

    老汉这边也回身喊自家人套车装桃，他也不贪多，好坏各装一筐。

    赶驴车到达镇上已经是小半个时辰后。

    如果不是大街上，沈灵竹真想揉揉颠成四瓣的臀。

    值得庆幸的是今天有集，镇上来往的人，要比她那次从药铺离开时，多很多。

    她也不耽搁时间，提过车上篮子好赖桃各装一半，和大哥直接挤入热闹的摊位选择目标。

    一连与好几家卖吃食小摊推介买桃送果冻秘方，但大家都不感兴趣，你都送了还啥秘不秘方，且桃子又贵。

    只一个卖凉粉小贩对她讲，前边不远的绣品铺老板娘，是个喜欢尝鲜的。