咸丰二年五月初十。
全州城西南一百余里，兴安县城。
这座曾经被太平军短暂占领的小县城，现在已经被蜂拥而至的大清天兵给收复了，而且还成了专职追剿太平天国的钦差大臣赛尚阿的行辕所在。
在原来的县衙大堂，如今的钦差大臣行辕大堂上，几个袍褂整齐的大员，正拿着永州府城零陵和道州城送来的塘报，嘘溜溜儿的吸着凉气儿。
因为长毛越剿越多，再加上“听信妖言”，报告什么长毛有天降牛魔王帮忙被咸丰皇帝下诏痛骂，还把官帽子后面的花翎给拔了的赛尚阿赛中堂，此刻正坐在椅子上，头也不抬的喝着一碗热茶，动也不动一下。
底下的几个官员议论的声音就渐渐起来了。
“......余万清这是干什么吃的？两千人的大队，在鹅塘镇那边一战尽没，自己都折进去了，叫女匪苏三娘一刀斩杀......这个长毛真是越来越嚣张了！”
“零陵那边也不知道是怎么打的？四路大兵，八千精锐，固守坚城都被长毛打得连连告急......这长毛什么时候变得那么能打了？”
“长毛现在是今时不同往日了，人家天上有人了，还派下来一个牛魔王！鲍文蔚、和雨亭、江岷樵他们都是肉骨凡胎，当然顶不住了......”
听到有人提到“牛魔王”，赛尚阿就重重的将手中的茶杯一顿，慢慢抬起头来：“向欣然，你说什么混话呢？合着皇上没在折子里说你听信妖言是怎么着？还什么牛魔王......皇上没在折子里和你说吗？长毛信的是洋教，洋教没有通天教主，也没有牛魔王，他已经让恭王去洋人那里详查了。
还让咱不要信那些，要实心剿贼，不得迁延，若再日久无功，咱们得一块儿去新疆军前效力赎罪了！”
向荣一听这话，脑袋顿时就耷拉下去了。他这些日子喊“防妖防魔”喊得最大声，还要派人去四川老家的青城山请大道士来帮忙对付通天教主和牛魔王。
结果四川的大仙还没请来，咸丰皇帝的诏书和折子就先到了！
诏书是发给赛尚阿的，是一道明发的廷寄，把赛老爷子一顿臭骂。折子则是赛尚阿、邹鹤鸣、秦定三、向荣他们几个都有，不是明发的，骂起来就更凶了。
秦定三、向荣是武人，皮比较厚，不怕骂。赛尚阿和邹鹤鸣却给骂惨了，特别是赛老爷子......领班军机大臣啊！明发骂完密折再骂，骂得老爷子都没脸见人了。更惨的是......是长毛那边真有妖魔啊！
虽然赛尚阿过去经常做欺君罔上的事情，可这一次他真没说瞎话！
这叫什么事儿？以往欺君罔上，皇上却当他是好人，给他加官进爵，给他肥缺，让他去贪污纳贿。现在难得说一次真话，却被拔去花翎，还好一顿臭骂。
这大清的皇上......他怎么那么像传说中的昏君呢？
哎呦，怎么能有这样的念头？赛尚阿都羞愧了，他竟然觉得咸丰是昏君......这是奸臣才会有的想法啊！
他赛尚阿不可能是奸臣啊！
可不当奸臣他多半就得丢官罢职去新疆......得了，为了能继续给大清效忠当差，这个奸臣该当还得当，那就继续欺君罔上吧！
想到这里，赛中堂就盯着向荣、秦定三这俩军头发问了：“欣然，占五，你俩也别发愣了，都给好好想想，咱们该怎么收复失地，追剿长毛？”
听赛尚阿这么一问，还在戴罪立功的向荣马上就来劲儿了：“中堂，现在兴安县已经恢复，失地就剩下一个全州城了，卑职明日就领着标下精锐去收复全州城！”
全州早就被太平军放弃了，就是一座等着赛中堂发兵去收复的空城——失地有罪，收复有功，功过相抵，才能继续当大清的民之父母啊！
现在向荣是戴罪之身，去新疆的单程票咸丰可还没收回呢！所以收复全州城的差事，秦定三是不能和向老军门抢的，要不然就太不仗义了。以后他自己戴罪立功的时候，别人也有样学样，他可就傻了。
赛尚阿也是个懂规矩，马上点点头道：“欣然，那全州城就交给你去收了......收完全州之后，你是不是再顺手给零陵解个围？”
一听说要给零陵解围，向荣的老脸就是一白。
长毛的主力可就在零陵，那只牛魔王肯定也在零陵......要不然鲍起豹、和春、江忠源、孙应照四路大兵八千之众，怎么也不至于被揍得直喊救命吧？
不行，得远离妖魔！
远离妖魔保平安！
想到这里，向荣就一脸正色道：“中堂，零陵有八千守军，还有鲍文蔚坐镇，永州背后的衡州还有湖广的程制军亲率督标四千坐镇，长毛想要突破永、衡二州北上是极为困难的。
卑职认为，当务之急还是要保全道州，以封堵长毛南下进入广东的道路。所以卑职收复全州之后，立即东下道州，方为上策。”
赛尚阿皱起眉头道：“长毛南下广东做什么？他们是流寇，难道不应该一路北上，入中州，犯京师吗？”
“中堂，”向荣摇摇头道，“皇上给卑职的折子上说了，长毛信的是洋教，所以那只妖魔也是洋魔，而广东通着外洋......万一这个洋魔到了广东，再从西洋召来洋鬼子大兵，那大清可就......”
赛尚阿一听向荣的话，顿时觉得很有道理！
“欣然，你说的有道理！”赛尚阿道，“那本官就命你率本部兵加上总兵刘长清部，一起先收复全州，再去援救道州......七日，不，五日之内，必须有一部兵马赶到道州！”
“喳！”
......
道州城。
戴罪立功的提督向荣和戴罪立功的总兵刘长清正领着数千大军赶来救援的时候，这座位于湘粤桂三省交界之地的属州州城，现在已经处在“内战”的边缘了！
对，就是内战......城内之战！
由于罗耀国、冯云山这两天派出一大队人在鹅塘、双牌，以及周围十几个乡“打土豪”。再加上苏三娘、曾添养、陈承瑢率领的数千大军水陆并进，已经通过了阳明山区，一路占领了道州城北的梅花镇，一路占领了道州东北，潇水岸边的白马渡镇，已经对道州城形成了钳形攻势！
与此同时，一首《迎太平》的歌谣，已经在道州城内到处传唱了！
“租子重，利钱高，近来贫汉难存活。早早开门拜太平，管教大小都欢悦。杀清妖，宰劣绅，开了城门迎太平，太平来了分田地！分田地，分浮财，管叫人人都饱暖。不交租，不还债，天下无处不平均......”
“够了，够了，别唱了！张三，本官让你去抓天地会贼人和长毛奸细，你他娘的就去学了首歌回来？你你你......你信不信本官马上把你罢职！”
“刺史老爷，不是小的不卖力，是天地会和长毛太狡诈......”
“滚滚滚......”
正在道州州衙里面开骂的就是道州知州王揆一了，而被他骂出去的，则是道州衙门里面的快班捕头张三。
这几日王揆一疯了一样开票拿人勒索钱财，三班捕快忙得都快飞起来了，好容易抓够了数，城里面又开始传唱《迎太平》了......
另外，街头巷尾还贴出许多《太平天国南王告道州百姓书》。内容大致上就是太平军已经在鹅塘镇歼灭了提督余万清部，余万清本人也被苏三娘斩杀！所以道州已经是一座空城，太平军很快就来，道州城内的百姓都不用害怕，太平军军纪森然，对百姓那是秋毫无犯的！
如果有不甘心为胡虏之奴的汉人好汉，天地会兄弟在城内揭竿而起，那太平军将会竭诚欢迎，给他们分田地、分浮财，还要论论功行赏封他们当官！
这下道州城内那些地主老财可就炸了锅了——城外有长毛，城内也有长毛，他们还能往哪里逃？为了活命保家，他们也只好和那个道州士林首领黄世杰一块儿抱团取暖，自己先武装起来。
而道州城内几个天地会堂口也都抱起了团，还联合上了从城外逃进来的矿工、失业船工，以及一部分溃兵，同样拿起武器，和士绅团练对抗！
只有王揆一这个知州还想压制，派底下的三班捕快去到处逮人，可是这个张捕快自己就是个天地会兄弟！让他去抓天地会的反贼，还能有个好？