葫芦套，也是鸭绿江上一处有名的险滩恶哨，众人心里都有些发毛。

    离着葫芦套还有一段距离呢，头棹就吩咐大家伙儿。

    “都注意啊，看准了上下水，拉开距离，控制速度，一定要加倍小心。”

    后头众人一个个都提着心，搬动木棹调整方向，尽量走武水让木排慢下来。

    “哎呀，头棹，二棹，你们快看，前面这是怎么了？”

    曲绍扬人高马大，视力又好，远远就看见，前头好像不太对。

    江面上似乎漂着什么东西，远处江岸边，更是聚集了不少人。

    曲绍扬这么一喊，水老鸹也瞧见了，顿时脸色大变。

    “坏了，前头肯定是有老排起垛了。

    愣虎儿，快，往后面传话，抓紧时间靠岸，不能再往前了。”

    老排起垛，散花的木头会漂满江面，他们的木排不能继续走了，否则很容易出事。

    曲绍扬一听，立刻往后面传话，“快靠岸，前头有木排起垛了。”

    这么一喊，后头众人顿时慌了神儿，连忙搬动棹杆，朝着江岸边靠过去。

    江水流速快，想要即刻靠岸是不可能的，众人费了九牛二虎之力，好不容易将木排停下来。

    此时，距离前头起垛的地点，也就一里多地了。

    江水大拐弯处，耸立着巨大的石砬子。

    此刻石砬子下面，横七竖八、层层叠叠堆积了几丈高的木头，像一座大山。

    周围，更是杂乱的漂着不少木头，直接把江面都堵了。

    幸亏水老鸹见机早，当机立断下令将木排靠岸，否则的话，木排到此非出事不可。

    眼前这等情形，今天这葫芦套肯定是过不去了，头棹当即吩咐，将木排停稳，就地砸木头橛子拴排。

    众人忙活一通，总算把十副老排全都停靠妥当。

    接着，头棹带领众人，沿着江边羊肠小道，直奔前头石砬子附近。

    来到近前一看，好家伙，里三层外三层的全都是人。

    其中一些人，手里或是拿着网兜子，或是扛着一根丈许长的大棍。

    这些，都是沿江“吃排饭”的。

    放排途中会经过许多危险的哨口，经常会使木把们措手不及。

    木排一旦撞到礁石上，前面的木排被卡住，后头的木排会在江水巨大冲击力下，层层叠加在一起，这就被称为起垛。

    木排一旦起垛，不光会造成人员伤亡，而且会堵塞江道，影响到后面其他木场放下来的木排，耽误交货期限。

    如果不能及时把木材运走，很可能要挺长时间才能被江水冲开。

    到时候木材顺水流走，只能便宜了别人，亦或是日晒雨淋，逐渐糟朽，损失严重。

    因此，就催生出一些专门吃排饭的人。

    这些人或是水性极佳，可以下水去捞浮木、尸首，清理江道。

    或者是胆大心细，可以在垛山的成百上千根木头中，找到最关键的支撑点。

    然后手持开更棒，巧借寸劲儿，将木垛挑开。

    后者，就是鸭绿江上的开更人。

    每年放排的季节，在鸭绿江各个哨口附近，就会有开更人骑着毛驴溜达，或者是直接在一些险恶哨口附近安家。

    就等着木排起垛后去开更，成功之后就可以拿到大笔的花红。

    正所谓的三年不开张，开张吃三年，富贵险中求。

    葫芦套离着猫耳山很近，这边老排一起垛，不出半天，消息就传遍了，吃排饭的越聚越多。

    “谁来开更？二百两啦。”

    人群最中间，一个年纪在四十岁左右，穿着打扮挺讲究的人，急的脸红脖子粗，不停挥动着手里的生死文书，大声吆喝。

    周围这些吃排饭的人闻声，却不动声色，没有一个人吱声儿。

    “呦，老曹啊，这是你的排？咋回事儿？”

    李永福和水老鸹扒拉开人群走到中间一看，里头的人他们都认识，横山山场子的另一伙木帮。

    “哎呦，李大哥，刘大哥。

    哎，别提了，昨天下午，我们八副排一到这葫芦套就不听使唤了。

    前头两副排还没等过大甩弯子呢，后头的排就朝着江岸石砬子就撞上去了。

    十八个排伙子，死了四个，重伤三个，其他都轻伤。”

    这姓曹的也是木帮二柜，跟李永福、水老鸹他们都挺熟，一见二人，便诉起苦来。

    “这好不容易把死了的排伙子尸首都打捞上来，就近埋了。可是这起了垛的木头咋整啊？也不能一直搁在这儿。

    开更价码从八十两喊到了二百两，还是没人应声儿，这一季，俺是白干了。”曹二柜说着，都快哭了。

    从出事到现在已经一天了，后头有排帮陆续下来，要是再不想办法挑开木垛，他们的损失会更大。

    听了曹二柜的话，水老鸹和李永福都摇摇头。

    木排还没到猫耳山呢，全程才走了一半，在这里就起了垛，后头还不定出什么岔子。

    这一趟，肯定是白干了。

    “三百，三百两，俺今天豁出去了，这趟排就算赔钱，也得把这木垛挑开。”

    曹二柜狠狠一咬后槽牙，瞪着猩红的双眼，扯着嗓子喊道。

    三百两，这数目可就不小了，够普通家庭吃喝好几年的。

    周围这些吃排饭的，有些蠢蠢欲动，眼神儿朝着四周打量。

    “三百两，不能再涨了，有没有开更的？”曹二柜扯着嗓子继续喊。

    这时，终于有人沉不住气了，拎起来开更棒，就想上前。

    不想，他刚一动弹，就被旁边的人拦下了。“你算哪山的叫驴？”

    对面这个毫不相让，恶狠狠的回答，“吃东山马二爷的饭，说话带刺儿，小心我敲碎你的脑瓜骨。”

    开更的活也不是谁都能干，背后得有靠山。

    一般要在附近绺子那里“靠票”，得了绺子大掌柜允许，才能开更。

    等着挑开了垛，也得拿着银钱到绺子上，分花红。

    这些开更的，谁背后靠山硬，谁就能争取到更好的开更活。

    一听说是东山马二爷，另一个人立刻不出声儿了。

    最开始说话那个，则是扛着开更棒上前来，伸手接过了曹二柜手里的生死文书，在上面按下了手印儿。

    生死文书一签，死活全凭天命。

    命好挑开木垛，拿着花红风光回家享受。

    若是命不济，垛没挑开，人死了，那就是白死。