上官洪亮婚后第二天一早，天还未亮，潮州府衙门前就传来一阵急促的鼓声。

    “咚——咚——咚——”

    鼓声沉闷，却震得上官洪亮心头一颤。他正在后堂用早膳，听到鼓声，手中的青瓷碗"咣当"一声搁在桌上，溅出几滴清粥。把蓝瑶瑶吓了一大跳。

    “大人，是鸣冤鼓！”师爷陈明快步跑来，额上已经沁出细密的汗珠。这个陈明是上官洪亮聘请来的新师爷，土生土长的潮州人，之前在平川当过师爷十几年，具有丰富的经历。

    上官鸿亮整了整官服，快步走向大堂。晨光熹微中，他看见一个佝偻的身影跪在堂前，白发苍苍，身形瘦削，仿佛一阵风就能将他吹倒。

    “升堂！”

    “威——武——”

    衙役们分立两侧，水火棍敲击地面的声音整齐划一。上官洪亮端坐堂上，目光落在堂下跪着的老人身上。

    “堂下何人？有何冤情？”

    老人颤巍巍地抬起头，浑浊的眼睛里布满血丝：“知府大老爷，小老儿姓周，名耿力，家住城西柳树巷。我那不孝儿媳王氏，她、她勾引野男人，害死了我儿周泉生啊！”

    上官洪亮眉头微皱：“此话当真？你可有证据？”

    “有！有！”周老汉从怀中掏出一块染血的帕子，“这是在我儿尸身旁发现的，上面绣着‘王’字，定是那贱人留下的！”

    上官洪亮示意衙役将证物呈上。那是一方素白帕子，角落绣着一个小小的‘王’字，血迹已经发黑，却依稀能看出是新鲜的。

    “传仵作！”

    不多时，仵作匆匆赶来。上官鸿亮吩咐道：“立即去城西柳树巷，查验周泉生尸身。”

    “是！”

    上官洪亮又转向周老汉：“你且详细道来，究竟是怎么回事？”

    周耿力老汉老泪纵横：“回大人话，我儿周泉生是个老实本分的生意人，在城南开着间绸缎铺子。那王氏是我三年前给他娶的媳妇，平日里看着倒也贤惠。谁知、谁知......”

    他说到这里，突然剧烈咳嗽起来，身子摇摇欲坠。上官鸿亮连忙命人扶他坐下，又让人端来热茶。

    周老汉缓过气来，继续说道：“前些日子，我儿突然暴毙。那王氏说是急病，可我分明看见她半夜里偷偷摸摸地出去，回来时衣衫不整......”

    上官洪亮若有所思：“你可曾见过那奸夫？”

    “见过一次背影，是个身材高大的男子，穿着绸缎衣裳，像是富贵人家的......”周老汉说到这里，突然压低声音，“大人，我怀疑是城南李家的少爷......”

    上官洪亮回头看了看师爷陈明，陈明附在他耳边说了几句话。

    “放肆！”上官洪亮猛地一拍惊堂木，“无凭无据，岂可胡乱攀扯！”

    周老汉吓得一哆嗦，连连磕头：“大人恕罪，小老儿也是说的可是句句属实啊......”

    就在这时，仵作匆匆赶回：“禀大人，周泉生的尸身确有蹊跷！”

    “哦？”上官洪亮精神一振：“讲！”

    “周大郎面色发青，口唇紫黑，指甲紫绀，这些都是中毒的迹象。而且......”仵作压低声音，“在他后颈发现了一处针眼，极可能是被人用毒针刺入所致。”

    上官洪亮惊讶得睁大了眼睛，一时又不知该如何定夺，旁边师爷陈明对他耳语几句。上官洪亮眼中精光一闪：“来人！立即去柳树巷，将王氏带来问话！”

    衙役们领命而去。上官洪亮起身踱步，旁边师爷陈明和他悄悄商议：若真如仵作所说，此案恐怕另有隐情。那方绣着‘王’字的帕子，究竟是凶手故意留下，还是......

    他正想着，突然听见堂外传来一阵喧哗。抬头望去，只见衙役们押着一个年轻妇人走了进来。那妇人约莫二十出头，生得眉清目秀，此刻却面色惨白，浑身发抖。衙役禀报：“王氏押到。”

    “跪下！”衙役对王氏一声大喝道。

    王氏“扑通”一声跪倒在地，抬头看见周老汉，眼中闪过一丝怨毒之色。

    上官洪亮缓缓坐回堂上，沉声问道：“王氏，你可知罪？”

    王氏咬着嘴唇，一言不发。

    上官洪亮冷笑一声：“你以为不说话就能逃脱罪责？本官问你，你丈夫周泉生是怎么死的？”

    王氏浑身一颤，终于开口：“回、回大人话，夫君是突发急病......”

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