凭心而论，冯天养今夜的建议虽然极为有用，但话语之中犯的忌讳也是极多，若是被泄露出去，可被罗列之罪名着实不少。

    推崇外夷，贬低国朝，一味劝说向英人让步，畏洋如畏虎，诸如此类的罪名只怕能装一箩筐。

    被人污蔑为里通外国之匪谍也并非不可能。

    但冯天养还是选择将这些建议和忧虑全部说了出来。

    不仅是为了回报苏峻堂的恩情，更是为国家民族保留几分元气。

    这些关键和要害他今日不说，明日便会成为英夷人在谈判中恣意妄为攫取利益的筹码。

    作为一个经受过完整历史教育的人，冯天养丝毫不敢高看清廷在卖国一事上的底线。

    选择告诉苏峻堂，也是冯天养这些时日对其了解后做出的决定。

    自己这个师父虽然也是儒生，但却不是腐儒，反而相当推崇经世致用之策，是难得的能臣循吏。

    许是冯天养的话语过于大胆，堂中师徒一时相顾无言，但很快苏峻堂打破沉默，提笔疾书，将冯天养刚才所提建议和诸项要害关键之处用相对温和的语言整理归纳成七条建议装入信封，信封落款处则是这时他和冯天养两个人的名字。

    “持正，我知你忧心国事，但今后务必慎言，你持此信速寻按察司千总柏兆忠，让其亲自带人连夜将此信呈递总督府。”

    后堂烛火之下，苏峻堂与冯天养四目相对，温言开口。

    “学生遵命。”

    冯天养压下心中感慨，拱手而去。

    苏峻堂看着弟子的背影，神情复杂，欲言又止。

    刚才冯天养的建议之中最让他震惊的不是那些诛心之言，而是他说出诛心之言时的态度！

    既无对官府无能之厌恶，也无对向英方无端让步之愤怒，而是出奇的冷静。

    心如死灰一般不抱任何期望的冷静！

    这种冷静才是让苏峻堂感到害怕的地方。

    苏峻堂收冯天养为徒之前就明白自己这个弟子野心不小，但这也是他收冯天养为徒的原因之一。

    他原以为冯天养是出洋多年，受夷人功利思想影响导致的，想以自己多年之道德修养去慢慢感染冯天养，将来说不得还能成就一段师徒佳话。

    但谁想今日峥嵘乍显，险些将自己吓破胆！

    苏峻堂甚至都不敢想象冯天养的野心到底是什么！

    枯坐后堂直至深夜，苏峻堂披着单衣到院中，抬首仰望星河明月，不禁回想起自己当年在云阳书院探望恩师时，恩师得知自己登科后送自己的那句话。

    存一分热忱，行一分好事。

    或许是昨夜和苏峻堂谈事情谈的太晚，冯天养第二日的精神有些不好，午间睡得有些过头，竟然忘了中午给容闳递纸条！

    而抱有期待的容闳午间却是一点没睡，每隔十分钟左右便要查看一次小窗，最后到底是年轻沉不住气，容闳自己写了一张纸条放入小窗。

    冯天养午间睡得迷迷糊糊中听到小窗处传来敲击之声，还以为是有人敲门，起身后看向声音传来的方向才猛然惊醒，打开小窗，对面是容闳略显生气的面孔，见对方将指了指小窗内的纸条便离去。

    “你如何看待当下的清政府。”

    纸条上的文字是英文，内容则是一个问题，这个问题虽然不好回答，但冯天养看到后非但没有烦恼，反而有些惊喜。

    昨日他将自己有在南洋英国人学堂读书的经历坦白后，今日容闳就用英文给自己写纸条，还提出了一个如此危险的问题，显而易见的是对自己的两则考验。

    一则看他经历是否属实，如果属实，冯天养必然能看懂英文也必然能用英文回答。

    二则试探冯天养对清廷的态度，以此来判断对方与自己意识上是否相近。

    “腐败、保守、无能、混乱。”

    冯天养认真思考后，用英文写下回答，打开小窗敲了敲对面窗户，将纸条放入。

    容闳看着纸条上的流畅的英文字迹和那份让人满意的回答，神情振奋的忍不住握拳低呼，随即按照昨日和黄胜的商议，将第二个问题写在纸条上递了过去。

    “你为什么选择联系我？”

    看着对方纸条上的问题，冯天养不禁挠了挠头，一时间不知该如何作答。

    这个问题看似简单，实际上却关系到双方能否建立互信，如果回答不好，让对方产生怀疑，怕是很难合作。

    沉思良久，冯天养在纸条上写下回话，放入小窗。

    “我在努力寻找每一个可能与我志同道合的人，拯救一个国家很难，需要很多人的努力。”

    容闳看着纸条陷入沉默。

    虽然他能够从回复中感受到真诚，但对方到底是没有正面回答自己的问题。正在犹豫之时，却见小窗处再次传来声音，容闳打开小窗，果然里面又躺着一张纸条。

    “我明白你的顾虑，我们可以先建立通讯联系，增进彼此的了解和信任，这也是为了避免我们无法参与后续更高等级谈判而中断联系的一种备用措施。”

    纸条的背面附上了冯天养在广州居住的地址。

    广州和香港之间往来海商众多，两人都有官方身份，找人捎封信件都是极为便利之事。

    “可以。”

    容闳犹豫片刻，决定接受这一建议，在回复冯天养的同时在纸条背面附上了自己的联系地址。

    看到容闳的回复，冯天养也是振奋不已，有心想要说些什么，却又一时激动无言，这时听见门外已传来脚步声和交谈声，心知又要到了下午谈判时间，于是打消再写纸条的念头，整理好衣着迈步离开房门。

    那边容闳也恰巧出门，两人四目相对，心照不宣的同时点了点头，然后各自前往谈判厅。

    双方会谈时日渐长，各自使节都有些疲惫，得到苏峻堂授意的佟士刚便提议双方暂且歇息两天，各自返回禀报这一阶段会谈情况。

    英方也想结束这种毫无意义的试探，于是双方约定各自返回汇报，五日后再谈，到时候会谈等级将会有所提升，苏峻堂将会适时和斯莱特专使进行直接会谈。

    当日下午的会谈早早结束，冯天养带着几名护卫先是到码头坐了一夜的船，然后天明在岸边换上早就准备好的马匹，一路奔波劳累，在第二天上午总算赶回了总督府，见到了提前一日返回广州的恩师苏峻堂。

    “持正，你先去梳洗收拾一番，换一身衣服，稍后总督要召你到后堂议事。”

    苏峻堂一面伏案疾书，一面吩咐道。

    “恩师也休息一会儿吧。”

    冯天养见苏峻堂顶着一双大大的黑眼圈，猜测对方怕是也一夜未眠，于是出言相劝。

    “无妨，我昨日还歇了一个多时辰，就是今日清晨起得早了些，你快去梳洗，不要耽误时间。”

    苏峻堂忙的头也来不及抬，边说话边挥手赶人，冯天养无奈只好找到出门，打算随便找个管事让他领着自己去梳洗换衣，却未想房门外万祥鹏早已等待多时，将冯天养领到一间澡房。

    澡房内有个两米多宽，一米多高的大浴桶，桶内热气腾腾，几名仆人排列一旁，明显是专门在候着，让进门的冯天养有些发愣。

    “冯县伯，这是总督老爷亲自吩咐的，旁人可轻易没有这么大的面子！”

    万祥鹏见状，一面亲自招呼几名仆人帮助冯天养梳洗更衣一面解释。

    “多谢总督厚恩，卑职感激不尽！”

    冯天养先是朝着后堂方向深深一躬，做出一番恭敬感恩的样子，然后才迈进澡桶。

    享受着众人的服务，冯天养在热气腾腾中闭上双目，回想起月余前自己费尽心思也无法见叶名琛一面之时，心中不免有些感慨。

    洗漱完换上干净衣服，早有人在门外等候，将冯天养一路领到了后堂。

    后堂书案旁摆放着七把椅子，主位的一张太师椅自是叶名琛之位，而剩余客位的六把椅子上有五把都已坐了人，正是叶名琛总督府的五位核心幕僚。

    客位之中，为首的是苏峻堂，他是总督府前任幕僚长，现职的本省正三品按察使，坐第一把椅子名正言顺。

    第二位是赵寒枫，现任幕僚长兼任广州肇庆府候补知府，正四品的官职。

    第三位是谈元益，官身是广东盐运使同知，从四品的官职。

    第四位是仲喆，目前暂无官身，却是两广名儒，粤秀书院山长。

    第五位是毕澄，曾任正五品的通政司参议，四年前母丧丁忧回粤，后被叶名琛招揽入幕府。

    冯天养进入堂中后，先是向众人逐个行礼，然后在赵寒枫的示意下坐在了最后一把椅子上。

    且说，几人虽然昨日已经看到了苏峻堂和冯天养联名提交的七条建议，知道冯天养确有才华而且已被苏峻堂收为弟子，但看到冯天养与他们同坐一列，众人之反应各有不同。

    苏峻堂且自不提，赵寒枫面色和煦，谈元益神色肃穆，仲喆面色阴郁，毕澄眉头紧皱，而环顾了众人脸色后的冯天养却泰然自若的拿起自己面前的那份文稿看了起来。

    文稿每人一份，上面是总督府幕僚根据往年档案暂时统计来的两省船只装备存储情况。

    红单船一个月内可筹集八十艘，后续筹集难度较小，满足两百艘问题不大，协助训练操帆划桨的船员也基本能满足需求。

    两省共存有火药十四万七千斤，勉强只够两广沿江沿海各处炮台自用，而且火药质量较差，威力仅约为英人火药四成左右。

    各处炮台共有八磅炮三百四十三门，六磅炮一百三十门，但仅有九十门可以安装到船上，剩下的因为铸造技术落后，导致炮身笨重无法拆卸。

    火炮的弹丸则相对充足，且制造技术简单，基本能满足供应。

    炮手奇缺，别说支援水师，连满足现有炮台之需要都差四成缺口。

    冯天养边看边点头，文稿所列情况与他前日的猜测出入不大。

    关键的环节果然卡在了火炮、火药、炮手上面，而以上三方面的资源，基本都被英国人垄断了。

    所以今日的核心议题大概便是如何与英国人交涉了。

    冯天养心中有了结论，心中慢慢思考着如何回答这个问题。

    过了有一刻钟时间，身着全套朝服打扮的叶名琛大步迈入后堂，一边在管事的帮助下更换便服，一边示意众位幕僚安坐。

    “诸位，今日请大家前来只议一事，如何与英人交涉，诸位可畅所欲言，只要于国有利，本督无有不从。”

    叶名琛落座后，简介直白的挑明了今天的议题。

    “禀部堂，卑职有一些浅见，且为诸兄抛砖引玉。”

    赵寒枫作为现任幕僚长，当仁不让的第一个起身接住话题。

    “其一，耆英虽然误国，然英夷并不知晓此事，卑职建议主动挑明此事，让英人知晓两份条约之间的差别，也可明示我方谈判之诚意。”

    “其二，既已挑明此事，我方可与英夷就其中差别进行磋商，在一些细枝末节之处可以答应彼方要求，同时将购买火炮弹药等要求加入谈判内容，如英夷不同意，则立即停止条约磋商一事，以示我方态度之坚决，免得英夷以为我方软弱可欺。”

    赵寒枫显然是早有准备，干净利落的自己的两条意见讲完后落座。

    “立光所言，诸位以为如何？”

    叶名琛见赵寒枫坐下，询问诸位幕僚之态度。

    此言一出，场面却一时冷清下来。

    赵寒枫作为现任幕僚长，其所言一定程度上就是叶名琛的态度，众人此刻之冷场，其实已是一种无言之表态，叶名琛出言后环顾众人，面色不改，只是静静等待。

    “禀部堂，仲某心有疑惑未解，想请教赵府台，不知可否。”

    一片沉默之中，粤秀书院山长仲喆起身拱手出言。

    “自无不可。”

    叶名琛与赵寒枫对视一眼，同意了仲喆的要求。

    “仲兄请问。”

    赵寒枫起身拱手，态度谦和。

    “敢问赵府台，今日所言第二策中，可在细枝末节处向英夷让步一事，仲某心有疑虑，谈判自有策略某能理解，然则两个万里大国遣使会晤，所谈之事情又岂有所谓细枝末节？劳烦赵府台详示，想要在哪些地方向英人让步？是否损及朝廷威严与体面？”

    仲喆所言说的很不客气，但在他说话之时毕澄也跟着不停颔首，显然是对仲喆言论极为认同。

    “好叫仲兄知晓，两国使节谈判目前只是各自属员间的非正式会谈，尚未真正谈及修约之事，至于何等地方让步，当视英人如何提要求，我方再做决策，非提前能决定。”

    赵寒枫耐着性子解释道，但仲喆听完明显不服气，紧接着追问：

    “那依赵府台所言，莫非英人在什么地方提要求，我方就打算在什么地方让步？”

    这几乎是明晃晃的诛心之言了，赵寒枫神色涨红，显然有些动怒，但让他没想到的是，毕澄也紧接着起身出言：

    “仲山长所言甚合吾心，耆英卖国，举国声讨之，不足为警乎？赵府台如此急功近利，莫不是想坏了部堂一世清名乎？依某浅见，部堂当禀明圣上其中困难，尔后于此事办理之中尽心尽力便可，即便力有不逮，至少不会辱没朝廷体面。倘若为了一时功利入了歧途，以至于外损国威，内污清名，那是才是万劫不复！”

    毕澄出身广州名门望族，家中累世为官，此刻出言，即便是叶名琛和苏峻堂两人也需要认真对待，而被点名针对的赵寒枫更是面色有些发白。

    毕澄说完后，堂内一时寂静无声。

    实事求是的说，毕澄说的话虽然很不客气，但谁也无法否认这其实是个可行的办法。

    甚至可以称之为一个相当好的办法。

    与其选择犯错将事情办成，不如选择不成事也不犯错。

    办成事未必能有多大功劳，不成事也未必有多大罪责，但关键的是，只要不犯错便无损清名，即使一时失了圣宠，依旧有挽回余地。

    而一旦犯错，可能就是万劫不复的结局。

    事实上，大多数清流在面临做事和犯错的两难选择时，都会选择第二种。

    而以叶名琛当前声誉之隆重，以朝廷对其之倚重，即便此事真的办不成，也多半不会影响其官职。

    从这个角度上来说，毕澄之言才是万全之策。

    此刻就连一直沉默未表态的谈元益也不禁连连颔首，只是碍于苏峻堂和叶名琛尚未表态，没有出言附和而已。

    “部堂，卑下有一言不吐不快，请部堂准允发言。”

    一片寂静的后堂内，冯天养在众人诧异的目光之中轻拂长衫，起身拱手。

    “既是议事，自无不让人发言的道理，说吧。”

    实务方面的讨论却成了道德领域的争辩，叶名琛幽幽一叹，他虽然欣喜冯天养起身之时机，却并不觉得他能扭转局势，此刻让他发言也只是给苏峻堂面子罢了。

    “多谢部堂。”

    冯天养躬身致谢，尔后挺直腰杆，看向毕澄和仲喆二人，径直发问：

    “仲山长，毕参议。晚辈冒昧，有一句诗不知何解，请两位前辈不吝赐教。”

    “但说无妨。”

    仲喆和毕澄都未起身相对，实际上，他们两人连正眼看冯天养都没有，仲喆只是淡淡抬手以示回应，冯天养见状并不恼怒，反倒微微一笑，轻声开口。

    “林文忠公诗云：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。敢问山长，此诗何解？”