冯天养离去之后，苏峻堂和身旁人相互一拱手，然后各自回到书桌前落座。

    “朴存，你观之如何？”

    一直未曾开口的叶名琛亲自为两人递上茶盏，看向那湖南口音之人说道。

    此人正是因友丧滞留广州而暂居总督府的左宗棠。

    “部堂是问人，还是问事？”

    “自然是人，先知人之忠奸，方辨事之真伪。”

    叶名琛面色不变，继续说道。

    “有才之士，有心之人。此人言辞，颇有亭林先生遗风，虽然其人暗藏些心思，但也是人之常情。好风凭借力，送我步青云，此人所作所为，也只是想在部堂面前一展才华而已。”

    左宗棠略一沉吟，虽然他刚才问的都是诛心之言，但冯天养的回答却让他十分赞赏，因此还是替冯天养说了好话。

    “也就是说此人之言可信了？”

    叶名琛点了点头，脸上神色未变，心中却是颇为惊奇。

    左宗棠向来以恃才傲物著称，常以诸葛亮自比，自号湘上农人，性格桀骜而脾气火爆，从不轻易夸人，未曾想今日却帮这只有一面之缘的冯天养说起了好话。

    “去岁天地会策动洪兵暴乱，英人巨舰不过七八日便至，与冯生所言相差无几，应是可信。”

    幕僚之中同样有着候补府台官身的赵含枫接过话题，左宗棠微微一愣，随即端起茶杯，闭口不言。叶名琛微微一笑，对此不以为意。

    作为两广总督，他麾下谋士幕僚自然不缺，但像左宗棠这种名满两湖、声振南国的却实属罕见。

    若非左宗棠来因吊挚友离世，吊丧来此，返乡时又恰逢太平军占据江西，截断归路，自己这个两广总督怕是也很难邀请其加入幕府。

    所以叶名琛对左宗棠格外优容。

    但若有僚员愿与左宗棠争风，也是他乐见之事。

    毕竟他可是手握两省军政，总操外交事务的两广总督！

    绝对的国家重臣，封疆大吏、坐镇南国！

    尤其是自去年击溃天地会策划的两广洪兵大起义后，更是被咸丰帝三次下诏褒奖，朝野之间赞誉不断。

    清流之中甚至有人串联上书为其请封协办大学士之职。

    还有人主张要将其调回京城，入主军机，方能早日荡平发匪，克复金陵。

    在南京失陷，江南江北交通时有断绝的情况下，叶名琛一封黄纸荐章便表奏道台、知府以下十三人，总兵以下九人，悉数被朝廷追认，无一驳回。

    更是坐实了南国军政第一人的名头，引得无数南国名士投身总督幕府效力。

    毕竟若是在府中得到总督赏识，只是一封荐章，便可省却十数年宦海苦熬。

    现实版的通天大道。

    沉思之中，其余诸位幕僚先后出言讨论一番，叶名琛只是颔首静听，并不发言，待到诸多幕僚讨论完毕，叶名琛示意让一众幕僚出去，只留下苏峻堂和左宗棠两人，然后缓缓开口：

    “英人狂妄，言辞无状，本督为国家重臣，身负国威，岂堪此辱。然圣上托付两广于我，眼下两湖战事焦灼，发匪猖獗难制，江南军饷多靠我两广接济，本督思之再三，不敢因私废公，揣度与英人交通之策，似以怀柔羁縻为上，忍个人之辱，顾国家之大，不知平泉和朴存二位以为如何？

    “部堂明断。”

    苏峻堂点头颔首，然后开口道：

    “如此，与英夷交通便是头等大事，既不可使言辞激怒对方，也不可失节辱国...”

    “更不可使英人窥我虚实，而蓄意恫吓。”

    左宗棠忽的出言开口打断了苏峻堂之言，叶名琛微微一愣，面色不变，但目光却从左宗棠转向一旁的苏峻堂。

    “卑职不才，愿担此任，为部堂分忧。”

    苏峻堂跟随叶名琛多年，自然明白对方何意，当即俯身拱手，直截了当将此事应下。

    “平泉亲自操办此事，本督自然放心。”

    叶名琛脸上露出笑意，亲自上前握住苏峻堂的手，开口称赞，然后又转身看向左宗棠。

    “人言湘南朴存，向来知兵，果然名不虚传。”

    “部堂谬赞，平泉兄长于民事，南国人称辅国之才，某之虚名，何足挂齿。”

    左宗棠也瞬间明白，叶名琛方才是想在他和苏峻堂之间择一人负责与英人交涉之事，但很显然，自己的言辞与叶名琛想法不合，对方选择了苏峻堂。

    “朴存兄何必藏拙，兄之大名，江南谁人不知。”

    几人一番吹捧，见天色渐晚，叶名琛吩咐人准备酒菜，三人宴饮一番，喝酒吟诗，好不热闹，直到更声响起方才散席。

    总督府中的热闹冯天养并不知晓，此时的他还在家中挑灯疾书，门外的三叔冯云木看着房内的灯火，几次想要推门而入，却最终只在门外幽幽一叹。

    接下来的日子并无不同，冯天养每日在总督府的工作并不繁忙，主要是翻译英人往来交涉信函，偶尔也翻译一些叶名琛索要的外国典籍。

    每日工作完后冯天养便按时回家编书，直到两日之后，清晨一早，冯天养带着装订好的书稿，在管事的引领下苏峻堂的房门。

    苏峻堂此时正忙着查看买地案的卷宗，此时见冯天养站在门外，也不起身，示意对方稍等。

    冯天养也不着急，待到对方将手中案卷放下方才开口。

    “禀苏大人，学生所做《南海诸夷简略》业已完稿，敬呈大人审阅。”

    苏峻堂是总督府实际上的幕僚长，作为一个新进入总督府，只是担任翻译的小僚员，冯天养压根没有资格见到两广总督，因此只能将写完的书交给苏峻堂审阅。

    “三日之期未到，冯生果然是信人。”

    苏峻堂揉了揉眼睛，简单夸赞一句，接过书稿随意翻开首页，但随之便是眼前一亮，来了兴致。

    “咦，此书刊定之法颇为新奇。”

    首先引起苏峻堂注意的不是别的，而是冯天养列在首页的一份目录。

    英人篇、英人官职简略、英人火器简略、英人战船简略、英人爵位简略等等，介绍的后面还标明页数，每页的右下角均有页数编码。

    想看什么内容，可谓一目了然。

    和国内盛行的刊订之法截然不同。

    但却更加醒目，直白。

    除了英人篇，还有法人篇、荷人篇、葡人篇等等，林林总总百十页。

    将南洋各国被西洋夷人占据的情况清晰了然的进行了介绍，还分别列出了西洋各国之间的纠纷渊源，以及实力几何。

    最为难得的，是冯天养从利益、信仰、实力等多个维度去辩证分析西方各国在南洋之间的争斗联合始末，并在其结尾处附上了那句经典的外交名言。

    “没有永恒的敌人，也没有永恒的朋友，只有永恒的利益。”

    苏峻堂很快被英人篇牢牢吸引住了目光，示意冯天养坐下，自顾详细读起来，不时还用笔圈阅或抄录，亦或是翻出旁的书稿信件进行核对。

    过了约半个时辰，苏峻堂将英人篇大略读完，然后合上书本长叹一声。

    “果真好书，某自幼时启蒙至今凡四十载，今日又觉坐井观天之感。”

    感叹完之后，苏峻堂这才转过身对冯天养开口，言语之中平添了几分亲切：

    “天养真大才也，我当禀明总督，凡与洋人交涉，必先通读此书。”

    “学生拙作，先生赞誉愧不敢当，然此书无序，劳烦先生赐笔墨题序如何？”

    冯天养此时也是长舒一口气，然后将准备好的诱饵抛出。

    这本书算是他穿越以来苦心编撰而成，但晚清风气保守，视海外为蛮夷，魏源编撰的海国图志早已成书十余年，至今也默默无闻。冯天养同样怕明珠暗投。

    苏峻堂能看出这本书的价值，同样说明此人眼光开阔，不是那种只会皓首穷经的腐儒，这也让冯天养对他的看法提高许多。

    “啧，此书早晚刊行天下，名满京华，与此书作序，非万里之才不可，苏某虽心动，却怕他人骂我欺世盗名，还是请左朴存前来题序为佳。”

    果然，苏峻堂闻言顿时来了兴趣，几次抬笔欲题，但最终没有落笔，只是惋惜摇头，唤来仆人去寻左宗棠。

    少顷片刻，便听得屋外传来左宗棠爽朗的笑声传来：

    “平泉兄唤某何事，某手气正佳，已是赢了那门房二十两银子，若是无事平白搅了我的兴致，非白云楼的上好酒席某家可不饶你...”

    出乎冯天养的意料，左宗棠竟然在和总督府的门房打牌，见到苏峻堂这个上司也毫不遮掩，反而要讹对方一顿白云楼的酒菜。

    而且听左宗棠的话，讹了似乎早已不止一顿。

    “此书已成，某不敢独赏，特邀朴存兄一赏，若是得暇，不妨赐下笔墨为此书作序。”

    苏峻堂面色有些无奈，指了指桌案上面的书稿说道，左宗棠这才注意到有冯天养在，点头致意后便拿起书稿，坐在案旁翻读几页，不一会儿便双目放光，不时拍案称赞，有时也夹杂着几句怒骂。

    “好书！

    “辱娘贼！谁人胡乱圈阅，乃公无教乎？”

    这边左宗棠读书读的大呼小叫，那边被骂的苏峻堂神色不变，习以为常，反倒是冯天养有些尴尬，没想到传闻中的左宗棠竟然如此豪放。

    等了接近两刻钟，左宗棠终于放下手中书卷，收敛神色，整理衣袍，正色看向冯天养。

    “此书内容详尽，条理分明，某读之大为震撼，尤如初读魏公远达所著《海国图志》，某平爱为人写联作序，然此等佳作，不敢轻易动笔，容某几日静思可否？”

    “左公肯赐下笔墨已是学生荣幸，岂敢他求。”

    冯天养当即颔首应下。

    那日离开后他就怀疑此人是左宗棠，于是特地找同僚打听了，没想到真是此人，当然不会拒绝。

    毕竟晚清中兴四名臣，被后世之人赞誉最多的便是此公。

    尤其是咸丰二年的长沙之战，左宗棠的表现更是堪称传奇。

    临危受命加入湖南巡抚张亮基幕府，于全城被围之时孤身犯险縋城而入，更是被托付全城兵事，筹划战守之策，使数万太平军围攻三月破城未果，黯然沿江东去。

    戏剧程度堪比诸葛孔明火烧博望坡，不少地方甚至因此编排出了戏文。

    左宗棠也因此一战名满天下，风头一时无俩，被誉为两湖知兵第一人。

    冯天养自穿越以来也没少听闻此公事迹，因此颇为好奇。

    “那且待左某静思数日，必有所得。”

    左宗棠眼珠一转，拿起书稿便要走，冯天养刚觉得哪里不对，却见一旁的苏峻堂早就起身拦住，笑意盈盈的开口：

    “朴存兄且慢，此书尚未刊印，待我为校阅之后，必定亲自刊印成册，送与赏读。”

    但见左宗棠一脸正气，毫无心思被戳破的尴尬之色，坦然回答：

    “平泉兄案牍劳神，某清闲无事，正好代兄之劳，五日之内，必当刊印完成。”

    “无妨，为兄受部堂委托总理幕府，份内之事何劳之有，朴存若是无事，不妨替吾分担一些杂事。”

    “小弟酷爱此书，平泉兄仗势强抢乎？”

    “左季高，本道命你立即前往南海县查访土客争地一案，五日之内不许归府！”

    “苏平泉，左某只是答应暂居此府，并未真正入幕，莫拿你的官位来压某家！”

    竟是两人为了先读这本书而争吵起来，看的冯天养不禁瞠目结舌。

    两人越说越上火，把冯天养晾在一旁，直到仆人前来禀报总督叶名琛召见二人去后堂商议江西军事，方才停止争吵。

    “小冯且勿怪，既然总督召见，本道正好将此书呈上，冯生回公房稍待，或许总督召见未可知。”

    到底还是苏峻堂有涵养，临行前还安抚了冯天养一句，然后匆匆跟上左宗棠的步伐转去后堂。

    两人离去后，苏峻堂的公房自然不是冯天养能停留的地方，干脆回到自己所在厢房，一面开始工作，一面期待着总督的召见，顺便平复一下自己略显浮躁的心绪。

    来到这个时代以来虽然只有几个月，但冯天养亲眼看到了什么叫朱门酒肉臭，路有冻死骨，也亲眼看到了恶吏豪绅，扒皮抽骨般榨取百姓膏血，同样也亲眼看到什么叫鸦片横行当道，官员贪墨昏庸，黎民水深火热。

    更是听闻长江一带，战事已经持续了五六年，白骨千里，万村寂落。

    晚清虽然还未倒下，但内里早已腐烂。

    或许凭借历史先知的优势，冯天养可以轻松聚敛亿万家财，逍遥海外，保全自身，做一世富贵闲人，但他不甘心亲眼看到山河破碎、神州陆沉的一幕。

    也是因此，冯天养才会加入叶名琛的幕府，然后苦心打磨自己的进身之阶，为的就是在乱世到来之前早早积蓄力量，改变历史。

    如果非要明说的话，有一句诗可以代表冯天养的内心。

    凭栏一片风云起，不做神州袖手人。