夏晴人燥，草木薰风，户部侍郎府上因提前得知太子要来，故而布置得格外隆重了些。

    户部侍郎长子李成瑄在门口与人把臂言谈，迎接宾客入门。今年前来贺寿的人较之去年多上许多，有些并未收到请帖的人也携礼前来，一为祝寿，二也为一睹太子真颜。

    姜荔雪与谢珣来的稍晚些，宾客大都已落座，见他们二人进府，纷纷起身行礼。

    谢珣自幼习惯了这样的场面，随意摆手叫他们免礼，而后将御赐的寿礼送与户部侍郎李新吾。

    李老受宠若惊，忙将他们迎入正堂上座。

    因着宾客众多，正堂与庭院中皆设了桌案，案上红漆盘内摆放着环饼、蜜煎、枣塔以及时令鲜果，堂内轩窗四敞，落日熔金的光辉浮跃在空气中，对于姜荔雪来说却如同一座金黄的牢笼。

    果真与她想的一样，众人的目光不止追寻着谢珣，也同样追寻着她的一举一动。

    姜荔雪面上端出一副波澜不惊的模样，唇角挂着温婉得宜的微笑，实则紧张得浑身僵硬，如坐针毡。

    唯一让她心中有些许安全感的，是祖父与父亲也在堂内，向她投来关切的目光。

    庭院内是众人欢笑的寒暄声，正堂内的气氛则严肃了几分，李侍郎并几位朝中同僚同谢珣聊一些朝中琐事，姜荔雪自是不用开口应对，便只坐在谢珣身侧喝茶吃果子。

    直到有人奉承了一句：“太子殿下与良娣郎才女姿，当真是天造地设的璧人一双……”

    方才还侃侃而谈的谢珣倏地噤声不语，没有接对方的话。

    厅堂内原本祥和的气氛也随之戛然而止，尴尬地凝固了起来。

    姜荔雪才摸了一颗花红雕花蜜煎准备吃，见此情形也只得将蜜煎放下，偏头看了谢珣一眼，见对方仍没有要接话的意思，只好硬着头皮慢吞吞说道：“大人谬赞了，不过妾身委实受不起‘天造地设’这四个字，还是留给殿下以后的身边人吧……”

    她不过是在宫中讨生计罢了，才不要和那个冷脸大冰山成为天造地设的一对呢。

    那位官员面上一赧，忙附和着她的话：“是下官失言了，待会开宴定要自罚三杯才是……”

    堂中的气氛这才缓和起来。

    祖父与父亲看向她的目光中多了几分心疼，姜荔雪与他们笑笑，将方才那颗蜜煎放进了嘴里。

    谢珣淡淡地看了身边的女人一眼：方才他确实有意让场面难堪了些，什么郎才女姿？天造地设？听着委实刺耳，若他应下，岂非叫她愈发得意？

    不过她的回答倒是叫他有些意外，对方浑不在意的样子仿佛那话确实出自真心，当真演技过人。

    疏影横斜，日近黄昏时，宴席上早早亮起了灯，云衫侍女们鱼贯而入，倾倒寿酒，寿宴由此开始。

    前两盏酒皆为祝寿，堂内堂外欢声笑语，祝寿词此起彼伏，贺声不断。

    侍女每倒一盏寿酒，案上便添两道新菜，而后将先前的两道撤下，第三盏酒倒满时，案上已上过六道菜。

    六道皆是下酒的菜肴，姜荔雪并无多少胃口，便只吃几口放在眼前的菜。

    庭院中有侍郎府请来助兴的杂耍班子，其中一位口技艺人正在表演“百禽鸣”，惟妙惟肖的口技令人叹为观止，仿若真的有鸾凤翔集于庭院……

    第四盏酒过后，侍女将一盘煨牡蛎放在了她的身前，另一道蝤蛑签则放在了谢珣身前。

    那位口技艺人的表演也刚好结束，众人皆抚掌叫好，姜荔雪亦是余兴未尽，抚掌之后拿起筷子，信手夹起眼前的牡蛎送进了口中……

    烫烫烫……

    因着天热，所以就算刚煨好的牡蛎也不会散发热气。

    她方才听口技听得入神，一个不妨将整块牡蛎肉都放进了口中，那滚烫的牡蛎像是烧红的木炭，灼得她满嘴生疼。

    若强行咽下去，定会灼烧喉咙，若是吐出来，当着诸多宾客的面儿，实在不雅观。

    她被那灼热的痛楚逼出了眼泪，无奈只能求助身边的谢珣。

    谢珣才饮罢第四盏酒，拂袖落下的左手忽然被人抓住，他侧目看过去，便见姜荔雪兜着两包眼泪求助似的看着他。

    思及方才余光瞧见她往嘴里塞了一大块牡蛎肉，料想那牡蛎是刚煨好的，温度颇高，她定然是被烫到了。

    他虽是不喜这个女人，但就算是陌生人向他求助，他也不会不理，更何况这只是一件无伤大雅的小事。于是兜起袖子挡住她的脸，另一只手迅速置于她的下颌处，低声道：“吐出来。”

    姜荔雪被烫得厉害，此时也顾不了太多，嘴巴一张便将那块牡蛎肉囫囵吐了出来。

    那牡蛎肉经由她口中落入他的手心，依然烫得惊人，他随手扔到了桌案下，落下袖子后，便又面色如常地与旁人说话。

    姜荔雪嘶嘶吸了两口凉气，心中感激他方才的出手相助，便悄悄拿出帕子，塞到了他置于案下的手掌中。

    他也没有拒绝，一边与人聊天，一边细细地擦拭着手心。

    至第六盏酒时，侍女端来了假黿鱼与蜜浮酥捺花，幸而婢女将后者放到了姜荔雪的面前。

    那蜜浮酥奈花是用牛乳、茉莉花与蜂蜜做成的，口感温和馥郁，她被烫伤的嘴巴也只能吃得下这个了。

    而后再换新菜时，姜荔雪留下了这道甜品，没让侍女撤下去。

    至第八盏酒时，诸多宾客已然微醺，有那不胜酒力的，勉力伏在案上，免得失了仪态。

    谢珣似也醉了，脸色浮现一片薄红，眼神不复先前那般清明。

    杂耍班子的表演已经全部结束，就在姜荔雪以为没有表演可看时，有人抬了三面盘鼓进来，于厅堂中并在一起，而后有两名妙龄的姑娘缓步而入，其中一位抱琴而立，姜荔雪识得她，先前在赏花宴上见过的，礼部尚书的孙女徐玉绫。

    五姐姐说过，她们的祖父与徐玉绫的祖父在朝堂上不太对付，先前徐玉绫的祖父入了内阁压了她们祖父一头，而后她入东宫做良娣后，才让祖父又掰回来一局。

    与徐玉绫站在一起的，穿着蓟粉红轻罗舞衣的姑娘，瞧着也甚是眼熟。

    姜荔雪努力回想了一番，终于想起那日赏花宴上，她误撞了那盆兰花后，离她最近的那位姑娘，便是眼前身穿舞衣的这位。

    在姜荔雪打量二人的同时，她们齐齐施礼，而后身穿舞衣的姑娘开口与李侍郎道：“祖父，今日是您的寿辰，筱儿不才，与徐姐姐一起为祖父准备了一支舞艺，共祝您福如沧海，寿比灵椿……”

    “好好好，筱儿与徐丫头有心了。”李老面色怡悦，顺便将自家孙女儿引荐给了在座的宾客，“太子殿下，各位大人，这是老朽的长房孙女筱儿，另一位是徐阁老的孙女玉绫，两位小辈准备的心意，也请太子殿下与各位大人笑纳……”

    众人举杯笑着附和，谢珣也随意举起酒杯，目光却并未往那二女身上看一眼。

    倒是姜荔雪，颇为新奇地看着李筱儿脚上的鞋子，那鞋尖上缀了一圈的珍珠，莫非是要在鼓上跳舞？

    果不其然，徐玉绫抱琴去一旁弹奏，李筱儿则身姿轻盈跳到了鼓面上，随着琴声响起，她姿态娴雅地在盘鼓上腾踏纵跃，鞋上的珠子敲击着鼓面发出有节奏的鼓声，罗衣从风，身姿曼妙，长袖交横中，宛若天上云间的游龙飞燕……

    当真跳得美极了。

    姜荔雪一边吃着蜜浮酥捺花，一边饶有兴致地看着。

    只是她只顾着欣赏舞姿，并未留意对方在在盘鼓上蹈击回旋间，往谢珣身上送来的一个又一个柔媚的眼神。

    这种眼神，谢珣并不陌生，甚至十分熟悉，也明白对方献舞祝寿的目的是什么。

    在不经意接上了对方送来的两个眼神时，他干脆不再赏舞，目光转而移向了别处。

    只是堂中众人皆沉浸于舞蹈之中，唯有姜荔雪的祖父与她的父亲姜为舟频频向他这边看来，眼中不乏担忧，想来是担心他会看上那位跳舞的李筱儿。

    当真是多心了。

    另有一人心思也不在舞蹈曲艺上，便是今日的寿星，户部侍郎李老，在看自家孙女献舞时，也在悄悄地打量他。

    谢珣今日来此，并非只是为了祝寿。

    他所接手的户部盗银案查出些线索，户部侍郎李老或许牵扯其中，但因证据太过微小，不宜打草惊蛇，故而趁着今日李老寿宴，来往宾客繁多，他安排了几名暗卫偷偷潜入府中调查端倪。

    只寿宴上这一个时辰怕是不够，所以他打算今晚以醉酒为由借宿一晚，凭他的身份，李老为保他安全必定调动府中大部分的护卫驻守在他附近，届时他的暗卫行事也能更方便些。

    所以前两日在母后提出要他带着姜荔雪一起赴宴时，他先是一口否决，而后与母后解释了缘由，母后却说，若他要在李老府上借宿一晚，更应该带着姜荔雪一起，毕竟在旁人府上，若是李老有心安排做一出美人计，他身边没个挡箭牌，万一着了道儿……

    现下看来，母后的猜测果真是对的，李老果真安排了一出美人计等着他。

    伴奏的琴声在激荡之后戛然而停，盘鼓上的李筱儿也完成了最后一个动舞蹈作，而后徐徐敛容行礼。

    在座的宾客抚掌夸赞，李老也借这个机会叫李筱儿给太子和各位长辈敬酒。

    李筱儿从侍女手中接过酒盏，依着身份尊卑，自然先朝谢珣这边走来。

    舞衣款款，弱骨纤形，灯火阑珊之中，美人更显袅袅风姿。

    姜荔雪正看得出神，不妨忽然被人捏着下颌，将她的脸转了过去。

    淡淡的冰麝龙涎香气自那人手上传来，一张如玉生辉的俊美脸庞登时在眼前放大，那双盛满醉意的眼眸没了沁人的清冷，竟透出几分淡雅如雾的柔情来。

    “瞧你吃的，嘴角上都是……”他抬手，温柔地擦拭她的嘴角，用的便是方才她塞给他的帕子，帕子绣着她最喜欢的玉兰花。

    他擦完，将那帕子折了折，而后放入自己的袖袋中，动作流畅自然，好像他经常做这样的事情一般。