仲夏已至，暑气轻微，一辆碧油车行驶在官道中，带着些许燥意的风吹动车上的竹帘，偶尔不安分地掠起一角，将沿路的风景送入车内人的眸中。

    姜荔雪才吃完一颗梅子，余酸还残留在唇齿之间，惬意地透过竹帘间隙去瞧窗外飞速掠过的槐柳绿荫。

    估算着路程，大抵还有半日的路程便能到达景州。

    想到马上就能见到外祖和表姊们，胸腔那颗倦鸟归林的心便愈发迫不及待了起来。

    “兰英，祖母说我可以在外祖家多住些时日，这个时节景州那边有许多好吃的果子，又新鲜又大个儿，不若咱们吃罢了市，待到冬日再回来……”

    虽说尚书府才是她的家，可是她毕竟在外祖家住了十余年，心里自是与外祖家更亲近些。

    兰英高兴地附和着：“好呀，再过一个月，金桃就熟了，我最喜欢吃金桃了！”

    “我也喜欢，去年还未等到金桃长熟，祖父就把我送到京城了，今年咱们一定吃个够儿……”

    两人正聊得口舌生津，却听见外面隐约传来男子的呼声，声音被猎猎风声和车轮的辘辘声掩住，只约莫听着很是熟悉，却听不清楚对方在喊什么。

    原以为与自己无关，没想到不多时马车便被人逼停了下来，那熟悉的声音透过竹帘，终于清晰地传入姜荔雪的耳中。

    “六妹妹，莫要赶路了，祖母让我带你回府……”

    姜荔雪掀开帘子瞧去，见是大哥姜晏殊，骑马立在她的马车边，青黑色的眼底和下巴上泛青的胡茬，昭示着他这两日疲于奔波，没有时间打理自己。

    “大哥？”姜荔雪瞧见他身后还跟着数名骑马的护院，颇有几分隆重的架势，不解道，“出了何事，为何祖母突然要我回去？”

    “宫中有旨，选你做太子良娣，要你下个月进宫……”

    手中的梅子骨碌碌滚到车板上，姜荔雪瞪大了双眸，难以置信道：“为何选我？”

    “六妹妹这是明知故问，皇后娘娘不是早就相中了你么，不选你选哪个？”

    皇后娘娘早就相中了她？

    什么时候的事儿？

    姜晏殊见她一副如坠五里雾中的模样，也不知她是真的不知道还是故意装傻：“时间紧迫，六妹妹有什么不解的，回去问祖母便是，咱们这便折返回去吧。”

    “不……”姜荔雪扶着车窗，长长的羽睫下，一双水波潋滟的眸子里盛满哀求，“不回去的话……会怎么样？”

    “这是好事，为何不回去？”姜晏殊脸上带着诧色，打量着她痛苦的面色不像是装的，看来是真的不想进宫，心里不由打了个激灵，与她分析道，“若你不肯回去，便是抗旨，咱们阖家都要遭殃的……”

    更严重的后果他不好说出来，怕吓着这位胆小的妹妹，单单只是隐晦地暗示了几句，便瞧见六妹妹的目光一寸寸黯淡了下来，方才熠熠生辉的神采不复，眸底涌上呆滞与迷茫，弱小无助又可怜地望着自己。

    姜晏殊瞧着心里不忍，但眼下也只能先哄她回去：“六妹妹，你若实在不愿意，咱们回去找祖父祖母想想办法……”

    实则他心里明白的很，祖母一心想送姜家的姑娘进宫，如今好不容易得偿所愿，是无论如何也不会让这事儿断送了去。

    姜荔雪听到大哥这样说，以为事情还有转圜的余地，纵然心底极为不情愿，但也只能先随着大哥打道回府了。

    竹帘落下，她转身抱住兰英，呜呜哭了起来：“兰英，景州的金桃咱们今年又吃不上了……”

    兰英拍拍自家姑娘的背，轻声安慰着：大馋姑娘哎，发生了这么大的事儿，还惦记那不值钱的金桃呢？

    *

    尚书府中，一改前些日子阴沉压抑的气氛，阖府都热闹忙碌起来。

    姜老太太的病在圣旨下来的那一日便不药而愈了，精神矍铄，面生春风，在打发大房的孙儿姜晏殊去追回姜荔雪后，自个儿也没闲着，不仅将姜荔雪进宫前的事宜亲自包揽了去，还打算托人去请曾经在宫里做过女官的唐家娘子，让她来教导姜荔雪宫规礼仪，免得入宫之后举止有亏。

    没曾想皇后娘娘竟安排了教习嬷嬷过来，让姜家受宠若惊之余，难免也有几分惶恐，因为姜荔雪还没追回来呢。

    故而姜荔雪甫一回府，便被请去了福安堂，还未来得及与祖母商议自己不想入宫的事情，便见素心毕恭毕敬地请了一位嬷嬷进来。

    祖母与她介绍道：“雪儿，这位是庄嬷嬷，是皇后娘娘身边的人儿，自今日起你便跟着庄嬷嬷学习宫中礼仪规矩，你要谦虚敬慎，好学深思，莫让庄嬷嬷太过受累……”

    姜荔雪心里登时焦急不已：怎的连教习嬷嬷都派来了？莫非进宫已成了板上钉钉的事情？可大哥不是说事情还有回还的余地吗？

    “祖母，我……”姜荔雪想与祖母说自己并不愿意进宫，可这话不好让庄嬷嬷听见，便欲上前，与祖母小声耳语。

    姜老夫人见她又做出一副扭捏的小家子气，支支吾吾的叫人看了笑话，面上不由染上几分斥责：“你有什么话，大大方方说出来便是，庄嬷嬷又不是外人……”

    话虽这样说，但还是暗暗递给她一个警示的眼神，示意她不该说的别说。

    然而姜荔雪却飞快地瞥了庄嬷嬷一眼，见对方面目和善，一脸慈祥地看着自己，心想祖母真的不拿庄嬷嬷当外人吗？她想说的话真的可以当着庄嬷嬷的面儿说出来吗？

    好吧，既然祖母都准许了，踟蹰几息后，她终于大着胆子说出了自己的想法：“祖母，我……不想进宫……”

    话音才落，便见姜老夫人的脸霎时变白，庄嬷嬷的笑也僵在了脸上。

    “你这丫头，浑说什么呢？”姜老夫人被她这惊人的话语吓得几乎身形不稳，踉跄着走到姜荔雪面前，满目厉色地拉住她的手，低声叫她别再说话了。

    而后羞愧地看向庄嬷嬷：“我这小孙女是个重感情的，只是不舍得离家，并非真的不想进宫，还请嬷嬷多担待，莫要把这丫头的话放在心上。”

    姜荔雪被祖母带到耳房里，受了好大一顿训斥，一则斥责她方才不该当着庄嬷嬷的面儿说那句话，二来更不该有这般心思，那圣旨是山，压下来就得接着，若不接，便是抗旨不遵，那可是杀头的大罪。

    “六丫头，你若真的不进宫，岂非是要拉着阖府的人给你陪葬？”

    姜老夫人连哄带吓，总算将姜荔雪唬住了，咬着唇答应了进宫，而后出去老老实实地跟着庄嬷嬷学礼仪规矩去了。

    庄嬷嬷是宫里的老人儿了，面上虽是不显山不露水的，实则心里早已默默记下，回宫之后便将所见所闻一字不漏地回禀给皇后。

    皇后听罢，扶额叹息：“前几日太子知晓了赐婚的事情，至今赌气不与本宫说话，甚至怀疑是本宫安排那丫头故意接近他，不曾想到原来那丫头也是不愿意进宫的？这可如何是好，若两个人都不主动，如何堵住外面的悠悠之口？”

    庄嬷嬷与自家主子分忧，出了个主意：“娘娘，虽说那姜六姑娘有些不识抬举，可老奴瞧着却是个乖巧温顺的，不妨到时候教她主动些，如她那般娇俏的好容貌，日子久了，不愁太子不动心……”

    皇后点了点头：“先前找人算过这姑娘的生辰八字，与太子是极为契合的，想来两人确实有缘分……”

    且她派人去景州查过姜荔雪的底细，除了幼时遭遇大难导致性子有些怯懦，其余皆无可指摘，干净透去澈得像一块未经雕琢的璞玉。

    皇后喜欢她这般纯一不杂的性子，质而不俚，胸无城府，日后好生教导，定能成为一个秀外慧中的女人，届时若再得太子喜欢，册为太子妃自然也顺理成章。

    这般想着，心里便也没那么郁结了，叮嘱庄嬷嬷就当今日的事情没发生过，日后以平常心教导她便是。

    姜荔雪白日里与庄嬷嬷学礼仪规矩，偶尔听庄嬷嬷说些太子的事情，晚上便挑灯夜读，从箱子里拿出多年攒下的话本子，钻研起逃婚的办法。

    找人替嫁？

    可是皇后娘娘已经见过她了，如今上哪儿去找一个样貌与她一般无二的人？

    假死暗逃？

    她瞄向兰英：“好兰英，你帮我去药铺问问，有没有那种让人假死的药？”

    兰英大惊：“姑娘，正经药铺谁卖这个？”

    “那不正经的药铺呢？”

    “不正经药铺卖的药，姑娘敢吃？”

    说的也是。

    翻遍话本，便只剩下一种方法，想办法去见太子，在他面前表现得不堪些，让太子悔婚。

    于是她便请庄嬷嬷帮忙传话，希望能在进宫前见太子一面。

    庄嬷嬷回去喜气洋洋地与皇后娘娘回禀：“这姜六姑娘果真是个聪慧的，老奴不过暗中提点了几句，她便主动提出要见太子殿下了……”

    皇后自也喜不胜收：“她是个有心的，只是马上就要进宫了，也不必急于这几天……”

    末了想了想，又将水芝唤上前来，“你去尚宫局催催，叫各局都尽快赶制，就说本宫打算提前几日接太子良娣进宫……”