夏始春余，暖日当暄，绿意渐浓时，皇后在宫中设了赏花宴，往京中三品以上官员的府邸里都递了消息，邀请各府中女眷参加。

    尚书府姜家也得了消息，姜老夫人与三个儿媳妇正盘算着这次带府中哪几个姑娘去。

    去岁乞巧节时宫里也办过一场，大家都心照不宣，知晓这是皇后娘娘为太子择妃的寻的由头，于是各自携着家中适龄的姑娘前去给皇后相看。

    上一次姜老夫人带的是大房的三姑娘和二房的五姑娘，两个姑娘的样貌品性都是极好的，尤其是三姑娘，长得玉净花明，清丽脱俗，一直是京城里为人艳羡的美人，前两年起意来尚书府说亲的人不少，只是姜家有意将她往宫里送，一直没有与旁人结亲的意思，这才将三姑娘耽搁到了十八岁。

    可惜去年乞巧节宫里那场赏花宴，三姑娘没能入了皇后的眼，姜家也就歇了送三姑娘入宫的心思，岁旦前给她许了人家，如今在闺阁中待嫁，嫁衣已经绣了一半了。

    五姑娘姜意纾今年也十七岁了，相貌虽比不上三姑娘，但也是个楚楚娉婷的美人，今年出落得愈发袅娜，姜家二房夫人的意思是，让姜老夫人领着她去宫里再试一试，兴许今年运气好叫皇后相中了呢？

    姜老夫人思量着，只带五丫头一个去，成算总归不太大。

    “不若叫六丫头也跟着一起去，长长见识也是好的。”

    这话一出，众人便语默起来，不约而同往三夫人沈氏那边看去。

    沈氏是六姑娘的母亲，却并非生母，向来做不得六姑娘的主意，便态度柔雅道：“老夫人说的是，儿媳也觉得甚好，只是夫君那边怕是……”

    去年乞巧节那一场，姜老夫人原本也想带着六丫头一起去的，姜家三郎不同意，才没去成。

    至于缘何不去，姜三郎倒也是个直言不讳的：“我那六丫头胆小怕生，性子又迟钝，委实不适合入宫，若真叫皇后娘娘瞧上了，凭她的性子也不见得能在宫中待长久，还是算了吧……”

    这话说的委实中肯，六姑娘确实胆小如鹧鸪，很是不愿与人打交道。

    说来可怜，她并非生性如此，幼时也曾是个活泼可爱、落落大方的孩子，只因五岁那年她与母亲去景州外祖家探亲，路遇匪徒遭到绑架，生母遭遇不幸身亡，她则被丢入枯井之中，待景州的亲人寻到她时已是五日之后。

    小人儿躺在枯井中奄奄一息，身上被蛇虫咬得惨不忍睹，而后昏迷多日，施针灌药都不见效，险些连棺材都备上了，她才终于醒了。

    醒来之后不哭也不闹，痴傻了些时日后，才渐渐好起来。

    人是没什么大碍了，可自那之后就转了性子，变得畏畏缩缩起来，见了生人更是宛若惊弓之鲵。

    姜家三郎在景州陪了些时日，原想带她回京城继续医治，但是那时的她怯弱得出不了门，只能待在景州外祖家疗养身心。

    三年后姜家三郎在京城娶了继室沈氏，而后沈氏接连诞下一双儿女，渐渐的姜家也就淡忘了还在景州养病的六姑娘，直至去年景州来信，说是六姑娘的病已经调理得差不多了，可以差人来接了。

    尚书府这才派人将她接了回来。

    六姑娘入府的那一日，候在门口迎接的下人们只瞧见马车上走下来的少女，被幕篱轻纱拢着身姿，纱罗下一张朦胧秀丽的小脸，待入了正堂见了老夫人与各位长辈，才肯露出来。

    大家瞧见她的容颜，呼吸俱是滞了一瞬：记忆中那个圆润娇憨的五岁稚儿如今已出落成娉婷少女，那张小脸全是承着父母的优点长的，三分像她父亲，五分像她母亲，余下的两分得了上天的恩赐，乌发如云，肤色瓷白如雪，眸中潋滟的水汽在她的脸上轻轻笼蒙了一层湿意，盈盈抬起头来时，一双小鹿似的眼睛怯生生地往众人面上扫一眼，随即颔首垂眸，懵懂着给长辈们行礼问安。

    老夫人怜她离落在外十年，起身拉过她的手，将她搂进怀中疼惜。

    她宛若受惊的小兔子，依在老夫人怀中，脸红如渥丹，水眸忽闪忽闪的，钝钝的也不怎么说话。

    一开始大家只以为她久别归家，一时不适应，所以才会如此懵懂迟钝。

    可很快大家就发现，她的性子极为单纯，与人说话总有些不知所措的慌乱，一些别有意味的话语似乎也听不出来，那双水盈盈的鹿眸时常蒙着一层茫然，安静坐着的时候，脸上总会出现无限放空的、游离的神情，脑袋瓜里不知道在想什么。

    脾气倒是极为乖顺，旁人说什么都听着，只是那怕人的毛病似乎没有好利索，除了每隔几日去福安堂给老夫人请安，其余的时间都窝在自己的小院子里鲜少出门，有时候姐姐们约她出去游玩，她也总是推辞，甚少答应。

    大抵是幼时遭的那场灾难，让她对外面生了恐惧，如今这般性情，也委实叫人唏嘘。

    如此外人只晓得尚书府的三姑娘花颜月貌，美愈京城，却不知府中还有一位六姑娘同样的好颜色，样貌比起三姑娘有过之而无不及。

    “总是这般藏着掖着，这毛病什么时候才能好？”

    姜三郎姜为舟回府后，姜老夫人将他叫到福安堂，与他说起带六丫头进宫参加赏花宴一事。

    “六丫头今年也十六了，终究是要嫁人的，咱们这般依着她的性子来是害了她，”姜老夫人语重心长劝说道，“依我看，就该多带她出去涨涨见识，见得人多了，自然就不怕了……”

    姜为舟想到六丫头那张怯生生的小脸，还是狠不下心：“母亲，雪丫头这病急不得，还是慢慢来吧。”

    “慢慢来？你这般纵着她，若她一辈子好不了，难不成还要养她一辈子不成？”

    “咱们家大业大，养她一辈子也没什么，”姜为舟虽是这般反驳着，但也有更深层的考虑，“且不说雪丫头性子木讷，身无长处，万一在赏花宴上出了丑，岂不是给咱们府上惹了笑话？就算真叫她撞了大运，得以入了皇后娘娘的眼眸嫁入东宫，可听闻太子殿下不好女色，性子也冷漠，于雪丫头来说也实非良人……”

    关于太子殿下不近女色的传闻，姜老夫人自然也知道一些，她也知道六丫头那性子不适合进宫，可现下尚书府遇到了一个难关，亟需稳住在朝堂的位子，与皇家结亲是最快的法子，故而姜老夫人一时也顾不了那么多了。

    “六丫头虽说性子温吞，但模样却是极好的。京都的这些贵女大都进宫给皇后相看过了，蓦地出现六丫头这样新鲜的样貌，皇后娘娘说不定会多看几眼，保不齐就喜欢六丫头这般的……”

    只要皇后娘娘瞧得上，至于太子殿下会不会喜欢，到时候只能看六丫头自己的造化了。

    “这次且听我的，过几日我带着五丫头和六丫头进宫，能成自然最好，就算不能成，叫六丫头出去露露脸，万一叫勋贵人家看上了，做个侧室也是好的……”

    姜为舟见母亲心意已决，劝说不动，也只好依她了。

    “那就烦请母亲这几日差人好生教导雪丫头，总不至于真的叫她在宴会上丢了脸，儿子这两日公务繁忙，今夜还要去皇城司当值，委实顾不上雪丫头那边……”

    “你初入皇城司，要好好表现，雪丫头且交给我，我亲自教导她。”

    “母亲受累了。”

    姜为舟匆匆用过晚膳，来不及去女儿那边支会一声，便匆匆离开府中，往皇城司那边去了。

    *

    姜荔雪在自己的小院儿里正用着晚膳，抬头瞧见她的贴身女使兰英领着福安堂的女使素心一同走了进来。

    素心福了福身子，与她道：“六姑娘安好，老夫人差奴婢过来，请您去福安堂一趟。”

    姜荔雪咽下口中的饭菜，一双澄澈的眸子便直愣愣地望了过来：“什么事啊？”

    “您去了就知道了，”素心望着眼前这位六姑娘，精致娇媚的五官刚好生在一张圆润的鹅蛋小脸上，去了几分妩媚的俗，多了几分清纯的雅，还平添了几分亲和，让人忍不住想要亲近，于是笑着补充一句，“是好事。”

    姜荔雪不好让长辈久等，这便搁下筷子，漱口之后与素心一并去了福安堂。

    没想到姜意纾也在，姜荔雪福身给老夫人请安后，又喊了一声“五姐姐”，随后便被对方热情地拉过手，与她挨着坐下。

    “六妹妹，”姜意纾兴奋道，“祖母说，过两日宫里举办赏花宴，要带着咱们一起去呢。”

    “啊？”姜荔雪如闻噩耗，淡粉色的唇微张，巴巴望向老夫人，好一会儿才道，“可以不去吗？”她不喜出门，不爱见生人，更遑论这种听起来人就很多的赏花宴。

    姜老夫人闻言，炯目微横，不悦道：“你必须去，你五姐姐要在宴会上献舞，届时你也跟着上台，给你五姐姐作伴……”

    还要上台？

    单是想着那般场景，姜荔雪心底便觉一片恐慌，嗫嚅道：“我、我不行，我不去……”

    姜老夫人最看不惯她这般小家子气的模样，不容置否道：“就这么定了，明日我差人去教你宫中礼仪，三日后，我带你们进宫。”